Меня же сейчас заботило расширение бизнеса —третий этаж поместья я уже отремонтировала и подготовила комнаты для еще пятерых клиенток, чтобы на следующий курс взять уже десятерых. Число желающих погостить в пансионате росло, несмотря на то, что цену на услуги я подняла в два раза! Мне пришлось нанять для поварихи Пионы двух помощниц. Радмила с Афанасьей тоже теперь работали косметологами, а в качестве новых помощников по хозяйству я наняла деревенских девушек.

Бизнес рос, счет в банке увеличивался, поместье и княжество процветало. Я была невероятно воодушевлена и переполнена планами…

…когда случилось это.

Глава 9

Я сидела в кабинете и рассчитывала зарплаты и премии, прикидывала, какую оплату услуг могу предложить массажисту, если такие в городе есть. Аккуратно записывала перьевой ручкой в книгу расходов цифры, когда в дверь без стука влетела Дора и заявила, что к нам летят…

…драконы.

Спустя минуту я стояла перед ними и пыталась выдать жизнеспособную версию, почему я так изменилась. И вообще.

— Как я могу объяснить «что»? Будьте добры пояснить, Ваше Высочество, — прикинулась я дурочкой, выкраивая время на раздумья. — Плохое качество изображения? Или то, что ваши сведения устарели?

Принц грозно сдвинул брови и мотнул головой.

— Нет. Объясните мне, почему вы прошли инициацию только в двадцать пять лет и тем самым запустили ритуал отбора невесты для наследника?

Кто? Я?! Боже, какой еще ритуал?! Ничего я не запускала!

Во рту пересохло из-за страха ляпнуть что-нибудь не то. Я была совершенно к этому разговору не готова! Должна ли Элиса знать о ритуале, инициации и о том, что в озере надо было давным-давно искупаться? Я в душе не чаяла.

У меня затряслись руки. Только не это! Со своей магией я хоть и нашла общий язык, однако не исключала, что на нервах выпущу силу из-под контроля. Надо срочно успокоиться и хоть что-то сказать!

— Наши родители погибли, когда мне едва исполнилось восемнадцать, — тихо выдавила из себя, — возможно, они не успели рассказать мне о чём-то важном, но я понятия не имею, о каких инициации и ритуале вы говорите.

— Вы сейчас лжете будущему императору, княжна, — подал голос рыжий дракон.

— Я не лгу! — возмутилась.

— Лжете. Ваш портрет для книги родов был сделан два года назад. Тут указан ваш возраст и стоит подпись, что от инициации вы добровольно отказались.

Караул! И надо же было такому случиться, что мы с Дорой и Мили ни разу не обсуждали портреты! И что мне теперь отвечать? Как оправдываться?

— Я и сейчас добровольно отказываюсь от всего, что мне эта ваша инициация дает. Где подписать? — немного резковато заявила я.

Побратимы принца переглянулись, а сам он продолжал давить меня суровым взглядом.

— Невозможно. Вам придется приехать в столицу и получить отказ от распорядителей сезона, — наконец, процедил наследник.

И тут случилась очередная катастрофа.

— Эли, Элиса! Что со мной?! — Из конюшни выскочила растрепанная Милисса с подросшим котенком на руках и ринулась ко мне, продолжая голосить, не обращая ни на кого внимания. — Лютик приполз в конюшню с перебитой задней лапкой, а я так разволновалась за него! Мне стало его так жалко! Я заплакала и принялась вытирать кровь, молила всех Хранителей, чтобы вылечили Лютику лапку! И она прямо на моих глазах вылечилась, Эли! Прям раз — и всё! Рана затянулась, и Лютик побежал. Я его еле догнала, чтобы тебе показать!

Княжна подлетела ко мне и сунула под нос кошачью попу. Я прикусила губу и на мгновенье прикрыла глаза. Похоже, в сестре проснулась магия, и всё-таки целительская. Вовремя… Нечего сказать…

Но и это еще не всё. Из дома на крыльцо высыпали все пять наряженных в спортивную форму моих новых подопечных. Новых — значит, особенно пухлых. В спортивной форме — значит, в обтягивающих фигуры топиках и штанах, сшитых Тильдой по моему эскизу.

— Что здесь происходит?! — призвал меня к ответу наследник драконьей империи.

Стало ясно, что действовать надо быстро, пока еще чего-нибудь экстраординарного не произошло.

— Мили, отнеси котенка к матери и попроси Пиону подать в гостиную чай с яблочной пастилой, — попросила я княжну, сделав большие глаза. Она очнулась, оглядела молодых мужчин и рванула в конюшню со скоростью горной козочки. Я развернулась к крыльцу. — Дамы, продолжайте разминку, занятие скоро начнётся! — крикнула своим пышкам и снова повернулась к гостям. — Господа, давайте пройдем в дом, и я попробую вам всё объяснить.

Голос немного дрожал, но я уже собралась и старалась выглядеть невозмутимой.

— Будем признательны, — холодно проскрипел принц и твердым шагом отправился к дому.

Я пропустила вперёд его побратимов и поплелась следом, отчаянно взывая про себя к Лолите. Пусть срочно явится и скажет мне, что будет, если Милиссу заберут на учебу и потом выдадут замуж? Это сойдет за выполнение мной договора или нет?

Но, к сожалению, хранительница на зов не явилась.

Мы с драконами устроились в гостиной. Взволнованная Дора трясущимися руками разливала чай по чашкам. Я дождалась, когда она уйдет, и начала издалека:

— Как я вам уже говорила, наши родители умерли семь лет назад. Это был несчастный случай. Мы возвращались из гостей и попали под камнепад. Я сама чудом осталась жива, но сильно заболела. Потрясение было настолько глубоким, что я впала на целых семь лет в состояние апатии. Я не хотела даже с кровати вставать, не то что думать. Могу предположить, что могла забыть нечто важное и тем самым совершенно нечаянно вызвала Ваше недовольство.

— А что же заставило вас очнуться? Может, вам кто-то подсказал, что нужно пройти инициацию? — задал наводящий