Она подошла к животному, беря его на руки. К ее удивлению кот даже не сопротивлялся. Может устал, а может почувствовал, что на руках у Юли ему будет и теплее, и спокойнее? Два чумазых существа, они сейчас отогревали друг друга своими промокшими телами.

– Ты же умная взрослая зверюга, как ты яму-то не заметил? – девушка погладила милую мордочку, и животное довольно замурчало. – Ты знаешь, что ты очень необычный кот? Не знаю, на кого ты охотишься в этом лесу, но долго я такого упитанного красавца как ты не смогу удержать на руках.

А долго держать и не придется. Она посмотрела на ручейки, которые уверенно заполняли яму грязной водой. Если дождь не прекратится, то никакой Юра ей уже не понадобится.

16. Осознание

Мокрые ветки хлестали Рэйя по лицу, будто специально задерживая его поиски. То, что когда-то было белой пумой, иногда мелькало впереди между деревьев. Вымокшее грязное животное не останавливалось ни на минуту, уводя демона за собой.

Рэй не сразу заметил яму посреди поляны, у которой замер помощник Аши. С холма в нее сплошным потоком лилась вода, неся с собой мелкие ветки и комки грязи. Их бег по лесу прекратился, но демон сомневался, что это к лучшему. Проследив за пумой, он медленно подошел к ловушке. Такие ямы у них сооружали охотники на диких зверей, но что бы такой глубины, Рэйнерайо не припоминал.

Была повреждена только часть верхних перекрытий, образуя собой небольшую дыру. За потоками воды было сложно понять, где на самом деле проходят границы этой ловушки. Он вглядывался в темноту, пытаясь понять, зачем его сюда привел зверь, пока у самой дальней стены не заметил Юлию. Она была вся испачканной и промокшей, но хуже всего было то, что прибывавшая бурным потоком вода уже доходила ей до пояса, а из ее темной поверхности угрожающе торчали заостренные колья.

– Рэй? – девушка заметила его, но, кажется, не поверила своим глазам.

Она вышла из тени, держа на руках котенка, и смотрела на демона с такой надеждой, словно вот-вот расплачется.

– Ты пришел, – вздох облегчения, будто одного этого уже достаточно для того, чтобы она ощутила себя счастливой.

– Я пришел, Юлия, – вот бы взять сейчас эту несносную девчонку и не отпускать от себя больше, но для этого ее, прежде всего, надо вытащить из ямы. – Я сейчас что-нибудь придумаю.

Рэй оглянулся по сторонам в поисках длинной палки, таких в лесу всегда было много. Старая ветка, обломанная ветром, лежала здесь же недалеко за деревьями.

– Отойди немного, – он постарался осторожно просунуть ее вовнутрь ловушки, чтобы не повредить остатки перекрытий, которые в любой момент могли свалиться на девушку. – Хватайся за конец палки, а я тебя вытащу.

Юля первым подсадила кота, надеясь, что тот ловко вскарабкается вверх, но не тут-то было. Возможно, у животных тоже бывает состояние паники, но этот, казалось бы, взрослый крупный кот вел себя так, словно и по деревьям лазить не умеет. Поняв безысходность всех своих попыток, Юля перехватила кота одной рукой, а второй, как могла, ухватилась за ветку, и Рэй начал медленно вытаскивать их из ямы.

Оторвавшись от земли, девушка посмотрела вниз на колья и удивилась, как она вообще выжила при падении сюда. Мокрые сучки больно впивались в ладонь, и она поняла, что соскальзывает по ветке вниз.

– Рэй, – то ли шепот, то ли вздох, сложно было посмотреть в глаза своему страху, и уже громче, – Рэй, я падаю.

Ветка, за которую девушка держалась, замерла только на мгновение. Юля не поняла, кто из них начал падать первым, палка или она, пока демон не схватил ее за ослабшую ладонь.

– Держи руку, слышишь, не вздумай отпустить, – он с ужасом смотрел на колья, торчащие из грязной воды. – Ты хочешь, чтобы я со скуки умер, когда будет некого из неприятностей постоянно вытаскивать? Держись!

Он шутит, что ли сейчас? Юля не хотела смотреть на колья, она смотрела только на своего демона.

– Ты не сон, – она хотела сказать больше, но не могла. – Слышишь, Рэй? Ты вовсе никакой не сон.

Демон стиснул зубы. Юлина ладошка безнадежно выскальзывала из его рук, он чувствовал, как ей страшно, ему самому было страшно сейчас. Он впился когтями левой руки в землю, удерживая себя на краю ямы и подтягивая девушку ближе к стене, чтобы она не упала плашмя на колья. Рэй выставил когти, впиваясь ей в кожу, пытаясь удержать от падения – шрамы заживут, главное, чтобы она выжила. Девушка даже закусила губу, чтобы не расплакаться, но не выдержала и вскрикнула.

Демон ослабил хватку, и Юлина рука выскользнула из его лап, а девушка ушла под воду. Вот только что она была в его руках и уже нет. Время остановилось, когда он вглядывался в мутную поверхность в надежде, что она вот-вот выплывет.

Юля поняла, что потащила с собой под воду кота, только когда испуганное животное начало расцарапывать ей руку, пытаясь освободиться от захвата и вынырнуть на поверхность. Упитанный котяра, изловчившись, влез ей на спину, не давая подняться из воды. Девушка, опираясь на расположенный рядом кол, не сразу смогла встать с колен, и теперь сплевывала грязную воду.

Животное, впившись в ее кожу когтями, уверенно сидело на плечах Юли. Болело практически все, начиная от разодранных при падении ног и заканчивая расцарапанными руками, так что когти кота сейчас казались не худшим злом.

Юля только краем глаза заметила Рэйя, который почти тут же исчез из поля видимости. Вода уже почти доходила девушке до груди, полностью скрывая большинство кольев под своей поверхностью. Юля смотрела на единственный проем в своей ловушке, из которого еще струился скудный свет. Скоро совсем стемнеет и даже его не будет, но судя по скорости затопления ямы, она этого уже не увидит.

Как никогда захотелось жить. У нее еще столько дел: показать, где раки зимуют белобрысому демону, втянувшему ее во все это, познакомиться ближе со своим персональным демоном, который, вопреки всем ожиданиям, сделал ее спасение своей главной миссией.

Она подняла глаза туда, где еще совсем недавно был Рэй. Наверное, какое-то дерево не выдержало этой бури – его крупная ветка неумолимо клонилась к яме. Юля даже не сразу поверила своим глазам, когда увидела, что по этой ветке ползет Рэй, прогибая ее под своим весом. Девушка не понимала, что он задумал, но теперь ей уже стало страшно и за него – если демон свалится с той высоты, то точно не избежит столкновения с кольями.

Под тяжестью Рэйя ветка трещала, но уверенно клонилась вниз, пока не вошла в отверстие ловушки. Еще немного и он оказался совсем рядом, Юля протянула руку, и демон подхватил ее, прижимая к себе.

– Рэй, – она выдохнула, вглядываясь в каждую клеточку такого родного лица.

Демону не было, что сказать, точнее было много слов, но как их произнести?

Цепляясь лапами, он медленно начал подтягиваться вверх, пока не замер у выхода, именно там, где Юле проще всего было выбраться. Девушка ссадила с себя кота, который мяукал, не желая отпускать остатки ее блузы, и подтолкнула его подальше от края, чтобы тот не поскользнулся. Ветка в очередной раз предательски затрещала, и Юля испуганно посмотрела на Рэйя. Он помог девушке перебраться на землю, и уже собрался подтянуться сам, как на поляну выскочил большой волк.