— Нас снова распределили непривычными группами. Наверняка, ждут работы в команде. 

— Либо хотят понаблюдать за работой в стрессовых условиях, — возразила я, пожав плечами. 

— В любом случае объединение не запрещали. Не просто же так. Ты же знаешь магистра не хуже меня.   

С этим можно поспорить. Я тут всех знала всего два дня. И пока что мне нравились только Фабиана, Малыш и Вильгельм. Последний особенно радовал. Не задавал никаких вопросов и всегда был счастлив меня увидеть. Слюнявый, конечно, но это можно пережить. 

— И в чём будет заключаться объединение?

— Сверим карты, распределим участки по силе, разделимся на более привычные пары. Олдриж, например, отлично сработался с Вильямсоном из моей команды. А Россо уравновесит Стива. Твой бывший очень хорошо работает с Вэсли. Пейтон отправится с Чарльзом. Её и Джастина просто необходимо разъединить.

С последним я была согласна. Они уже продемонстрировали ужасную работу в паре, в результате чего пострадала Фабиана. 

— Хорошо. Считай, что ты меня уговорил. 

Бросила недовольный взгляд на улыбнувшегося парня, а потом с запозданием поняла, что он распределил всех по парам и остались только мы одни.

— А мы, значит, будем работать вместе? Крайтон, что ты задумал, скажи прямо. 

— Я распределил всех на эффективные пары. Мы лидеры, держимся вместе и всех контролируем, — невозмутимо пожал он плечами и тут же тихо выругался, когда ему под ноги бросился бигль, стоило мне открыть дверь дома. — Привет, — усмехнулся он внезапно тепло и присел, чтобы потрепать пса по макушке.

А Вильгельм только и рад новому другу. 

— Вау, Крайтон, ты умеешь нормально улыбаться?

— Представь себе, — огрызнулся он.

— Ладно, предупреди всех об объединении. Вильгельм, пошли гулять. 

Лизнув пальцы Дэрека, пёс на всех парах рванул в сторону поляны, где мы вчера тренировались, на ходу хватая пастью листья. Игривое поведение собаки и меня развеселило. Может, и хорошо, что Крайтон предложил объединение. В конце концов, меня выделили за умелую организацию, но я лишь озвучивала его слова. Может, он и придурок, но умный придурок. А вот необходимость вновь встретиться с ним вечером, чтобы передать магию, сильно пугала. Вчера я так обессилела, что до сих пор ощущала себя невероятно слабой. Выдержу ли я ещё одно магическое переливание? 

— Ты ходишь одна так далеко? — догнали меня слова Крайтона, наполненные неодобрением. 

— Ты ещё здесь? — проворчала я, оборачиваясь через плечо. 

— Ты уходишь слишком далеко, — насупился он.

— Обычно мы гуляем с Фабианой, — пояснила я, развела руками в сторону и охнула, когда Вильгельм вцепился в мою штанину. 

Дэрек весело рассмеялся, нагнулся, чтобы поднять с земли палку и, свистнув псу, бросил её в сторону. Пёс, радостно провыв, с пробуксовкой рванул за снарядом. 

— И с Фабианой опасно, — Крайтон скрестил руки на груди, глядя гневно.

Какое ему вообще дело? 

— Я вооружена, — в подтверждение вытащила из кармана концентратор, который так и не вернула ректору.

— Откуда ты его достала? Нам же запретили пользоваться вспомогательными артефактами. 

— Мало ли, что нам запретили. Я жить хочу.  

После нападения белок и лисы, моё отношение к случайному воровству резко поменялось. Не украла, а одолжила в целях самозащиты. Потом верну. 

Пёс прибежал обратно, неся в пасти не палку, а лоскут ткани. Мы с Крайтоном озадаченно переглянулись, а следом зелёные глаза парня распахнулись в испуге. Он рванул ко мне и толкнул к себе за спину, защищая от вышедшего из-за кустов… скелета. Вот только атаковать не стал, а, как и я, рассматривал нелепое на вид умертвие. В отличие от других зомби, которых мы видели, он не щеголял обвисшей кожей и выпадающими внутренностями, а представлял собой выбеленные кости, соединённые между собой зеленоватой энергией. И поверх тщедушного костлявого тела были надета потрёпанная одежда: короткополая шляпа, пиджак и штаны, лоскут которых нам и принёс радостный пёс. Скелет снял с гладкого черепа шляпу, немного смущенно сжав её костлявыми пальцами.

— Джордж прибыл служить, хозяйка, — зловещий голос разнёсся вокруг нас.

Крайтон стремительно развернулся, глядя на меня со смесью изумления, возмущения и злости.

— Ты совсем с ума сошла, Слоул, поднимать умертвие третьего уровня? 

— Упс, — только и смогла выдавить я из себя и беспомощно взглянула на своего единственного союзника… бигля. 

Крайтон схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.

— Какое «упс», Слоул? Быстро разорви с ним привязку и упокой обратно, пока нас не поймали на горячем… 

Заглядывая парню за спину, я изумлённо хлопнула глазами. Скелет смотрел на меня светящимися глазницами, взглядом преданной собаки. Даже Вильгельм на меня так не смотрит. А я прокручивала в голове последние события, пытаясь понять, когда успела поднять и, главное, как такое сильное умертвие. 

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — поморщилась досадливо. — Поэтому хватит меня трясти. Я вообще не представляю, когда успела поднять его, не то, что подчинить. 

— Мы же это проходили на четвёртом курсе, — процедил парень и постучал кулаком по моему лбу. — Совсем глупая? Мозгов хватает только как чужую силу воровать? 

— Да прекрати ты! — огрызнулась, отталкивая его руку. 

— Хозяйка, Джордж ждёт приказа, — вежливо напомнил о себе скелет. 

Я мстительно покосилась на психа Крайтона, а его глаза заметно округлились. 

— Ты что задумала? — прошептал, угрожающе прищурившись. 

— Раз такой умный, сам его и упокой, — отозвалась язвительно, с удовольствием наблюдая мелькнувший в зелёной заводи глаз испуг. 

— Ты точно на лекциях спала, — мучительно закатив глаза, отозвался он. — Никто не может это сделать, кроме тебя. Ты хозяйка, привязка тоже у тебя, поэтому будь добра, реши возникшую проблему. 

Я устало потёрла виски, лихорадочно соображая. 

— Сейчас времени катастрофически не хватает. Давай, спрячем его до вечера и отправимся на практику?.. А потом решим, что делать. 

Крайтон шумно выдохнул, раздувая щёки. 

— Ты меня в могилу сведёшь. 

— Это вряд ли, ты же не зомби… — пробормотала, виновато улыбаясь. 

Некромант бросил взгляд на ворота, у которых уже собирались адепты, и поджал губы. 

— Ладно, прикажи ему спрятаться в кустах или яме и вылезти, только когда ты его позовёшь. 

— А если Джорджа украдут? — засомневалась я. — Или на него нападут другие зомби?