Странное дело, но я совершенно не боялась скелета, более того, он казался мне симпатичным. 

Крайтон глухо зарычал и зарылся пальцами в густые волосы. 

— А вы тут… чего? — раздался за спиной недоумённый голос Фабианы, заставив меня подскочить на месте и резко обернуться. 

Сердце бешено заколотилось в груди. 

— Не видно? — хмуро отозвался Крайтон, показав в сторону скелета, вокруг которого носился бигль, пытаясь урвать ещё лоскут ткани от штанины. 

Или он таким образом пытался добраться до костей?

— А-а… — протянула соседка, так и зависнув. — А-а… слушай, помнишь вчера у тебя сгусток энергии сорвался во время заклинания поднятия умертвий? 

— Проклятье, — выругалась я обречённо. 

Крайтон сверкнул гневным взглядом, но внезапно вскинул голову и пристально посмотрел на Фабиану, которая уже успела переодеться для практики. 

— Снимай накидку. 

— Чего?! — изумилась Фабиана. 

— Чего-чего, — передразнил некромант. — Раздевайся, будем Джорджа упаковывать. А ты, — он резко повернулся ко мне. — Прикажи ему не сопротивляться.

— Что ты задумал? — прищурилась настороженно. 

— Разберём твоего друга на косточки, — усмехнулся псих, — и пронесём в архив в накидке Фабианы. Полежит немного, ночью соберём обратно. 

Я задумалась, но эта идея мне показалась лучше, чем просто бросить Джорджа в лесу под кустом. 

Для начала пришлось отвести бигля домой, очень мешался и путался под ногами. И, пока я ходила, Фабиана с Дэреком практически разобрали скелет. 

— Хозяйка… — протянул он, клацнув челюстью. 

Я сняла черепушку и положила рядом с ключицей. 

— Не бойся, это ради твоей безопасности, ночью вернём тебе прежний облик. 

— Хватит с ним болтать, — огрызнулся торопящийся Крайтон. — Это просто подчинённое умертвие, он ничего не чувствует. 

— Это ты ничего не чувствуешь, — скривилась я в ответ. 

Крайтон связал узлом концы накидки и поднял. 

— Отвлеките магистров, я быстро.

— Смотри, сильно там костями не греми, — пожелала ему на дорожку, взяла Фабиану за руку и потянула к тропинке, что вела к воротам. 

Адепты шумно переговаривались, Малыш взволнованно выглядывал нас и, заметив, махнул рукой. 

— Где вы, проклятье вас раздери, пропадали? — накинулся раздражённый куратор. 

— Полегче, Форд, — усмехнулся подошедший ректор. — Адептка Слоул гуляла с Вильгельмом, отрабатывая наказание, а её соседка, вероятно, ей помогала. Верно? 

— Хорошо, а где Крайтон тогда? — нахмурился магистр. 

— Он испачкался и пошёл переодеваться, — легко соврала Фабиана и невинно похлопала ресницами. 

— Ну что за мальчишка? — в сердцах выругался куратор и пошёл проверять остальных. 

— Есть какой-то план? — недовольно поинтересовался Джастин, глядя на меня. — Ты же у нас за главную… — добавил саркастично, но я лишь отмахнулась. 

— Сейчас Крайтона дождёмся и по дороге всё обсудим. 

— А причём тут Крайтон? — удивилась соседка. 

— Узнаешь, — улыбнулась я загадочно и повернулась к казармам, мысленно умоляя, чтобы у некроманта всё получилось. 

Должно получиться, ведь в казармах никого не осталось, попасться на глаза просто некому. 

Наконец Крайтон показался на горизонте. 

— Итак, — ректор хлопнул в ладони, привлекая наше внимание. Крайтон подбежал ко мне, встал рядом и согнулся, пытаясь отдышаться. — Как только перейдём защитный барьер, группы расходятся по своим зонам, а мы внимательно наблюдаем. Напоминаю, чья команда справится лучше, получит отгул. Ясно? 

— Ясно, — вяло отозвались адепты. 

Ползать по лесу никому не хотелось. 

Как только вышли за ворота, Крайтон позвал членов своей команды и объявил о перетасовке. 

— Зачем это? — насупилась Пейтон. — Вы придумали ерунду. Нас уже поделили на группы. 

— Мы не делимся, мы объединяемся, — выразительно пояснила я. — И будем помогать друг другу. 

— Разделившись на пары, мы быстрее прошестрим обе зоны, но, чтобы не потеряться, будем запускать сигнальные маячки нулевого уровня, дабы никому не навредить и никого случайно не воскресить. Если какая-то пара нарвётся на зомби выше третьего порядка или вдруг на гуля, то выпустит разом десять маячков. Десять, не меньше. 

— Можно ещё свистеть, если кто умеет, — скромно добавила я. 

— А теперь поделим зоны на участки, — произнёс Крайтон, разворачивая обе карты. 

Члены обеих групп обступили нас кругом, чтобы каждый мог увидеть участок, который будет патрулировать. 

В итоге следовали распределению, который предложил Дэрек изначально. Взбалмошная Пейтон отправилась с невероятно рассудительным даже на вид Чарльзом, невысоким, плотно сбитым брюнетом в очках. Парень точно сможет успокоить непредсказуемую девицу. Джастину достался в напарники такой же накачанный красавец Вэсли, но более уравновешенный на вид. Фабиана упрямо вскинула подбородок, глядя на долговязого и весьма милого для некроманта на вид Стива. А Малыш довольно кивнул Вильямсоному, приятному блондину в небогатой одежде.  

Мы с Крайтоном переглянулись и свернули с неровной тропинки в лес. Себе мы оставили самый глухой и опасный участок карты. Конечно же это была идея этого психа. Сама бы я ни за что не сунулась в болото, да только кто мне позволил возразить?..

Почти час мы с Дэреком молчали, пробираясь через крючковатые ветви деревьев и кустов, которые то и дело пытались оторвать от нашей одежды пару лоскутов. И нам пришлось демонстрировать чудеса акробатики, силясь избежать соприкосновения с синеватыми вьющимися растениями, которые жалили не хуже крапивы. Под ногами постоянно кто-то копошился, что-то хрустело и чавкало. Потому я старалась меньше сосредотачивать взгляд на том, что творится внизу, и поглядывать на ветки наверху, в глубине которых мне мерещился зловещий зеленоватый блеск.

— За нами кто-то следит, — не выдержала я, когда в очередной раз ощутила чужой взгляд на спине.

— Не оборачивайся, — пробормотал Дэрек. — Нас окружают блуждающие огни. Дождёмся, когда приблизятся и пустим очищение. 

Так, про очищение я читала… только в оглавлении. И могла похвастаться лишь знанием о том, в какой книге есть нужная информация. Если меня сейчас не засмотрят до смерти эти огоньки, то вскоре придушит Дэрек за криворукость.

— Крайтон, а плетение сложное? — невинно протянула я, надеюсь, что этот псих сразу же не вызверится на мне.

— Материал первого курса, Слоул, — он не оборачивался, но я почти не сомневалась, что блондин закатил глаза. — Как ты вообще собираешься дальше работать, если не знаешь таких элементарных вещей?