в кадре работала на всех парах. Вокруг неё сверкали мистические всполохи из ниоткуда, перемежаясь со странными тенями. А само пространство в камере, казалось, плывёт и изгибается немыслимой формой, похожей на жутковатого спрута. Голос за кадром комментировал, сообщал сухую научную информацию и отсчитывал секунды…

– Достигнуто полное замыкание метрики! – торжественно объявил голос. – Пространственный узел изолирован! Впервые руками человека создана карманная вселенная!

Но не успел он договорить, как слова заглушил страшный шум. В камере эксперимента вдруг явилось что-то дикое. Будто самая чёрная чернота, какая только может существовать в мире, враз ожила: обрела форму, волю и голос. Лопнула, взорвалась и с рёвом заполонила все свили пространства, которые обернулись клубком жадных щупалец.

И тотчас исчезла, рассеялась в небытии. Исковерканное руками людей пространство выправилось, словно разом исцелились его раны.

Только установка пропала. Чернота унесла её с собой, целиком. Как и бетонное покрытие с ближайших стен.

Чей-то голос на записи запоздало вскрикнул. Начались переполох и неразбериха.

– Стоп! – скомандовал Геспер. – Покажи момент рождения чёрной субстанции! С максимальным замедлением! И увеличь!

А сам впился глазами в изображение так, словно приготовился его живьём сожрать.

Что он хотел увидеть на этой столетней записи, просматривая её уже в тысячный, наверное, раз? Вернее, что он надеялся увидеть здесь нового, чего не заметило целое поколение до него?

Он и сам не знал, просто что-то чувствовал. Интуиция подсказывала: то, что в этой камере тогда произошло – не просто открытие наукой нового субпространственного измерения. Что-то ещё случилось в тот миг, намного более важное. Крожский эксперимент скрывает ответ на какой-то судьбоносный вопрос. Только вся беда в том, что сам вопрос никто так и не сформулировал, а ответ без вопроса не имеет смысла. Но именно такие вопросы – незаданные – самые важные.

– Выполняю, министр! – послушно откликнулся Аргус. – Отмотка назад и замедление…

Вдруг раздался резкий сигнал вызова. Геспер от неожиданности аж передёрнулся.

– Откуда это?! Кто вызывает?

– Аркадия, сэр. Штаб разведконтроля и внешних спецопераций. Срочный вызов. Метка приоритета: высший.

– А от меня-то им какого рожна… – сказал было он, но тут же осёкся, что-то вспомнив.

– Эх… – вздохнул он. – Видеозапись оставить на паузе. Принять вызов… Хотя нет, поставь канал в режим аудиопочты. Если это не по-настоящему срочно, то отвечу им из Аркадии. Два часа подождут.

– Да, сэр. Передача уже идёт…

Из динамиков немедля затрещали помехи, словно передача шла по допотопному каналу связи. Возможно даже, что по простому радио.

– Аркадия… – захрипел динамик. – На связи Феникс. Как слышно? Задание выполнено – запрашиваю эвакуацию.

От этого голоса Геспер опять невольно вздрогнул.

– Аркадия! – всё надрывался динамик. – Нужна помощь! Отвечайте!

Лицо министра исказилось презрением – таким, что померкло золото олимпийского венца.

Ненавистная служба настигла его и здесь.

Спасибо за чтение! Увы, на этом "Серебро желаний" заканчивается, однако если вам интересно, что же всё-таки случилось дальше с Йедом и Танией, то об этом рассказано во второй книге, "Золото верности".

Произношение имён и названий

Шами́на

Йед Ве́лунд

Та́ния Ве́лунд

Та́рбис

Ра́мис

Маэ́л

Линке́й

Ге́спер Астре́ний

Арка́дия