— Следопыт, тебе что, не хватает нас? Тебе нужен кто-то ещё?

— Вы, ребята, отличные союзники. Но ещё один Следопыт… Это всё меняет!

Особенность Следопытов заключалась в том, что вместе мы становились сильнее. И дело не в количестве. Наши энергии, находясь рядом, увеличивались. Расти, находясь в компании себе подобных, становилось в десятки раз проще.

Именно поэтому я и создал Орден.

Если Плотник присоединится ко мне, то я гораздо быстрее вернусь к прежнему уровню. Ну и к тому же мне не помешает сильный и надёжный союзник…

Довольно гадать!

Нужно просто взять и поговорить.

Кыш по моему приказанию завершил сеанс ментальной магии.

Плотник очнулся и удивлённо заморгал.

— Ястребов… Что это было? Муравьи всё-таки загнали нас в засаду?

— Нет. Муравьи тут не при чём. Мы в безопасности. И нам нужно поговорить.

— Поговорить? О чём? — Плотник непонимающе на меня посмотрел. Он поморщился. — Максим, прошу прощения, но, может, в следующий раз? Я странно себя чувствую…

Именно это мне и было нужно.

— Ощущаешь, что внутри разгорается пожар, верно? А ещё твои органы чувств обострены. Звуки кажутся слишком громкими, запахи резкими, одежда колет кожу. Да и мышцы вдруг как будто налились силой… Я всё верно сказал?

— Да! — Плотник выглядел немного ошалело. — И в глазах пляшут какие-то разноцветные пятна…

— А, совсем забыл! Это энергетические следы. Ты пока видишь их нечётко и не умеешь их читать. Но это поправимо. Инициация, немного обучения — и всё станет намного легче.

— Это что, какая-то ментальная магия? — Он подозрительно прищурился.

— Нет. Дело в том, что у тебя есть Дар Следопыта. Ты и раньше его чувствовал. Только не так ярко. А сейчас он отреагировал на мой импульс.

— Какой ещё Дар Следопыта⁈ Я о таком никогда не слышал!

— Сейчас я всё тебе расскажу.

Нормальный подробный рассказ занял минут десять.

О том, что я пришёл из другого мира, я говорить не стал. Ещё чего доброго, сочтёт меня сумасшедшим!

А вот про Дар Следопыта рассказал во всех подробностях. Только подал всё так, как будто это редчайшая способность, которой обладаю я один. А теперь ещё и он.

Согласен, звучит не очень убедительно. Но Плотник был в таком шоке, что верил всему, что я говорил.

Дело было ещё и в том, что в нём начал говорить разбуженный мной Дар. Он чувствовал со мной родство, и его уровень доверия ко мне был намного выше, чем мог бы быть при других обстоятельствах.

— Максим, это всё звучит очень фантастично… — честно признался он.

— Согласен, бред сумасшедшего. — Я легко с ним согласился. — Но задай себе вопрос. Ты думаешь, что я вру? Твои инстинкты подскажут тебе правду.

Он задумался.

По исходящим от него энергетическим вибрациям я понял, что он обратился к Дару Следопыта. Он же в свою очередь активировал его интуицию.

Я удовлетворённо кивнул.

Он действует на чистых инстинктах, но действует верно. Именно так мы, Следопыты, и живём — полностью доверяем своему Дару!

Плотник какое-то время стоял неподвижно, а затем уверенно кивнул.

— Да, Максим, я тебе верю! Я чувствую эту штуку, этот Дар, внутри себя. И всегда чувствовал.

— Ну и отлично! А теперь ответь на главный вопрос. Ты хочешь пробудить Дар полностью и пройти этот путь до конца?

Плотник ответил, задумавшись лишь на короткий миг.

— Да, Максим, я готов!

Я облегчённо выдохнул.

Сам не заметил, но успел сильно напрячься. Всё-таки от его ответа многое зависело! Очень сомневаюсь, что сумею в ближайшее время найти ещё одного потенциального Следопыта. К тому же такого правильного парня с принципами.

— Приятно слышать. Будь мы сейчас в баре, обязательно налил бы тебе кружку пенного!

— Это мы с тобой ещё успеем. — Плотник улыбнулся. — С чего нужно начать? Как вообще становятся этими твоими Следопытами?

— Сразу скажу — процесс небыстрый. Но увлекательный! Для начала нужно подготовить тебя к Инициации. А затем я возьмусь за твоё обучение. После него весь твой мир изменится навсегда! Ну а сейчас у нас совсем другая задача.

— Какая? — Глаза Плотника азартно сверкнули.

А парень-то завёлся! Представляю, что он сейчас чувствует. Когда я в первый раз полноценно почувствовал Дар, то ощущал настоящую эйфорию…

Ему сейчас кажется, что он может абсолютно всё!

— Для начала нам нужно отсюда выбраться. Не торчать же в этой Бреши вечно!

— Согласен. Я как раз знаю короткий путь…

— К химере короткий путь! Предлагаю воспользоваться шансом утереть Лукачёву нос и сделать то, что не сумел сделать он.

Я изложил Плотнику свой план. Он легко согласился, и мы вдвоём двинулись вглубь пещер.

Теперь, когда с нами не было остальных, идти было сплошным удовольствием. Плотник был отлично подготовлен и разил муравьёв и саламандр уверенной рукой. И никаких сомнений!

Сразу чувствуется — опытный Искатель.

Помогал ему и Дар Следопыта. Он и раньше полагался на его слабые отголоски. Сейчас Дар разгорелся с новой силой. Он вёл его, обострял его чувства и наполнял энергией.

Через все ловушки мы прорвались без единой заминки и оказались во внутренней части горной системы, прямо около вулкана.

Температура здесь была такая, что даже обычный неглубокий вдох приносил боль. Пот сочился из каждой поры, а защитные артефакты грозили в каждую секунду расплавиться.

Но мы не обращали внимания на такие мелочи.

Потому что оба одновременно увидели Лавовый камень.

Драгоценная Реликвия, о которой так мечтал Лукачёв, лежала почти у самого жерла бурлящего вулкана.

Даже отсюда я почувствовал исходящую от него силу.

И, конечно же, такую драгоценность охраняли. Сразу три здоровенные саламандры, в несколько раз больше тех мелких ящерок, которых мы встречали до этого.

— Опасные твари. — Плотник быстро оценил ситуацию. — Таких нахрапом не возьмёшь. Нужно подготовиться и составить план…

— В задницу план! Стой на месте. А я покажу тебе, на что способны настоящие Следопыты.

Я с ходу вошёл в Тень. Плотник вздрогнул.

Я ухмыльнулся. Ну конечно, для него это выглядит необычно — только что я был перед ним, и вдруг исчез без следа…

Короткими перебежками я бросился к саламандрам. Они стояли плотно, буквально прижавшись друг к другу чешуйчатыми боками. Лавовый камень лежал между ними.

Не замедляясь, я прыгнул. Перевернулся в воздухе и филигранно приземлился на крошечный пятачок ровно между саламандрами.

Одним движением запихнул