Все изменилось, охотники стали дичью и прятались в самых глубоких измерениях, где напряженность энергий была минимальной. Пытались слиться с фоном окружающей среды, поглощали минимальное количество материи, чтобы только поддерживать свою энергетическую составляющую на уровне, позволяющем в случае необходимости быстро ускользнуть от погони.

«Как такое могло случиться, – рассуждала одна из особей, входившая в состав вожаков роя, – откуда взялись Творящие в таком количестве и с такими параметрами. Они априори не обладали такими качествами, которые показали, эти напавшие – новые. Сила, ненависть, желание уничтожать их, Поглотителей, и вера, безграничная вера в свои возможности и в свою силу. Что случилось, законы вселенной изменились? Это мы должны поглощать, а они творить и прятаться от нас. Только одна особь из напавших отвечала всем требованиям Творящего. Остальные тоже Творящие, без сомнения, но это совсем другие Творящие, они способны уничтожить нас всех. Кончилось наше время, придется прятаться и урывать потихоньку, поглощать куски материи для поддерживания «жизни». Но почему, где мы ошиблись? Сразу вспомнился сигнал Творящего много времени назад, Тень, которую послали на разведку и которая бесследно пропала, теперь понятно куда, ее уничтожили. Вспомнился и не совсем четкий призыв рою на пастбища, от разведчиков. Конечно, он был имитирован Творящими, – горько размышляла особь Поглотителя, – это наказание за беспечность, за то, что мы нарушили равновесие, уничтожив Творящих. Расплата, скорая и жесткая, так не похожая на мягких Творящих. Где рой? – продолжала рассуждать особь, – возможно, уничтожен, а может, где-то заперт. Надо найти его и помочь освободиться или хотя бы узнать его судьбу».

Внезапно ее размышления были прерваны, знакомим вибрациями Творящего.

«Этого не может быть, Творящий не может охотиться, он не может уничтожать, он может только созидать».

Но факты – упрямая вещь, с ними не поспоришь, объективная реальность говорила о том, что Творящие охотятся за ними. Дальше размышлять стало опасно, нужно действовать, и быстро. Творящий нащупал ее энергетические поля, и подтянул себя из других измерений, увеличиваясь и окружая ее.

Быстро активировавшись, Поглотитель нырнул в тоннель перехода в супервселенную. Не тут-то было: на пути сияла энергия Творящего, надвигаясь смертельной стеной.

Алекс проходил одно измерение за другим, обследовал межзвездные пространства и вселенные, следов Поглотителей не обнаруживалось.

«Так мы их будем ловить до скончания веков», – подумал он, замедляясь, а потом и вовсе останавливаясь в одном из измерений нижнего уровня, отличающегося бесконечными гранями его составляющих. Раньше он непременно бы занялся изучением и анализом, но сейчас задача была другой, родная вселенная в опасности, так что не до изучения. Он раскинул свое энергетическое тело в несколько измерениях и замер, ловя вибрации вселенных, сортируя их с целью обнаружения Поглотителя. Времени прошло много, Алекс уже собрался убирать свою импровизированную сеть, когда его чуткие энергетические поля уловили Поглотителя, слившего с фоном окружающего пространства седьмого уровня недалеко от линии напряженности подвселенной.

«Попался, дружочек, – возбужденно подумал Алекс, – давай поборемся один на один».

Никто не собирался с ним сражаться один на один, Поглотитель, обнаружив Алекса, тут же нырнул в подпространственный тоннель. Ему ничего не оставалось, как расположить себя на пути Поглотителя в нескольких точках его вероятного выхода. И не ошибся, Поглотитель появился, упершись в его сверкающую энергию. Увидев, было дернулся назад, но Алекс уже отрезал пути отхода, подтягивая свои составляющие из других измерений, увеличиваясь в размерах и наливаясь энергией.

– Хватит бегать, сразимся один на один, – провибрировал властный голос Алекса на частоте общения Поглотителей.

После недоуменного молчания пришел ответ:

– Кто ты?

– Мы теряем время, будешь драться или нет?

– Ты не Творящий, ты агрессивней нас, ты сильнее, я сдаюсь!

«Вот это да, к такому повороту событий я не готов, что делать? – растерянно думал Алекс, – главное, где содержать пленных Поглотителей?».

Связался с командой, рассказал о случившемся.

– Это первый случай за все время существование всего, что есть. Теперь мы полноправные хозяева вселенных!

– Познающий, хватит патетики, что делать?

– Я предлагаю вот что, пусть твоя особь бросит призыв всем Поглотителям с предложением сдаться!

– Гениально, Адамал, просто гениально, и все, операцию можно считать завершенной!

– Вы оптимисты, если сдалась одна особь – это не значит, что за ней потянутся остальные. Поглотители могут существовать, собравшись в рой, но могут и самостоятельно, автономно, это нисколько их не стесняет. Но попробовать стоит, предложение Адамала дельное, – неуверенно провибрировал Познающий.

– Я отвечу тебе, Поглотитель. Мы создаем и защищаем свои творения, мы миротворцы и воины Создателя! Я сохраню твои энергетические поля, но ты должен призвать оставшихся на свободе сородичей сдаться, обещаю сохранить им существование.

Поглотитель долго молчал, Алекс стал думать, что его предложение не принято, когда раздался мощный призыв сдаться всем особям:

– Они другие, они сильней, они так же безжалостны, как и мы. Сохраним свое существование ради будущего, сдавайтесь.

Призыв был слышен во всех уголках доступности, Познающий подивился тому, как был составлен призыв. Его особенно поразило в послании – «они другие».

«Может, я что-то просмотрел, в чем другие? Хотя, как это в чем, – остановил он сам себя, – в отношении ко всему созданному, они не пассивные Творцы, а активные созидатели. Я бы один не справился с Поглотителями, нужны были те качества, которые проявили его ученики. Повезло мне, и не только мне».

Стали поступать разрозненные ответы с согласием сдаться на милость победителя.

– Это победа, – радостно провозгласил Дэном, – мы победили, давайте отправим их к остальным в запертые вселенные.

– Идея неплохая, резервация надежная, я поддерживаю предложение Дэнома. В какой вселенной назначим сбор Поглотителей? – провибрировал уже пришедший в себя Адамал.

– Их не так много, предлагаю мою!

– Твою, Серден, так твою.

Остальные тоже поддержали это предложение, в поведении учеников чувствовалась эйфория от победы.

«Они заслужили такое состояние», – подумал Познающий.

Алекс передал координаты для сбора сдавшимся Поглотителям и сам со своим пленником отправился к вселенной Сердена.

Когда он прибыл, вся команда была уже в сборе, сверкая гордостью и радостью. На небольшом расстоянии от них клубилась темная энергия Поглотителей, их было много, они были растеряны и напуганы.

– С прибытием Алекс, – приветствовали его друзья.