Наступило молчание, через некоторое время Зея заговорила:

– Девочки, это очень опасно, – договорить она не успела. Ее перебила Лианда:

– Да что с тобой! Мы не маленькие девочки, а звездные десантницы, опасность – это наша стихия, ты же помнишь какой путь мы прошли вместе?

– Дайте сказать, тогда это был открытый бой, а сейчас можно погибнуть из-за несовершенства аппарата.

– И опять ты не права, мы не раз были на краю гибели, да ты и сама едва не погибла, когда мы прыгали, используя опытный образец пробойника пространства!

– Да, вы правы, но ведь теперь мир, ты Лианда командуешь звездным десантом галактики, Мерал управляет звездным сектором.

– Да зачем нам это все без наших любимых мужчин, мы, Месхийки, выбираем мужчину один раз и на всю жизнь! Так ты нас берешь в команду, или как? – поставила Лианда вопрос ребром и встала.

Зея смотрела на них снизу-вверх.

«Хорошо, что станция сделана и под их размеры тоже», – подумала она, а вслух ответила:

– Генерал Лианда, вы назначаетесь начальником безопасности станции, командующая звездным сектором Мерал – вашим заместителем.

– Спасибо за доверие, командир, – просияли Месхийки.

– Ну а теперь расслабьтесь, садитесь и ешьте, а я расскажу, как обстоят дела с установкой.

Десантницы, довольные тем, что вопрос с их статусом на станции урегулировался, с удовольствием принялись за еду, а Зея заговорила:

– Как только Георгий меня назначил руководителем проекта, и я прибыла на станцию, работа над установкой уже велась во всю, но ощутимых результатов не было. Я проанализировала теорию переноса сознания, вроде бы ничего особенного, но на практике не получалось. Тут неожиданно, почти так же, как сегодня, причалил корабль, а на нем прилетели древние Трисканцы, которые были миллиарды лет в энергетическом состоянии. Оказалось, что они тоже хотят помочь Алексу в борьбе с Поглотителями, желают вернуться назад во вселенную. Жизнь с соплеменниками, которых пробудил Алекс, была им в тягость. Среди них прилетел ученый, принимавший участие в разработке установки миллиарды лет назад, зовут его Делен. Я обрадовалась, работа закипела с новой силой, мы резко продвинулись вперед… Тут ее прервал стук в дверь.

– Зея, можно войти, – спросил четырехрукий незнакомец, – о, да у тебя гости, на нашей станции это такая редкость! – удивился входящий гигант.

– Заходи, Делен, знакомься, это мои друзья и новые сотрудники станции, Лианда и Мерал.

Он церемонно раскланялся.

– Кто же не знает десантниц из экипажа Алекса, мы видели, как вы сражались с Цейменами. Рад, что вы с нами, только чем вы нам с Зеей можете помочь?

– Время покажет Делен, может, и пригодимся, ну хотя бы как подопытные кролики. Вы же должны на ком-нибудь испытывать свою установку?

Делен вопросительно посмотрел на Зею, Лианда попала в самую больную точку. Опыты ставить было не на ком.

– Никогда! – резко ответила Зея.

– Не нужно нервничать, – начал осторожно Делен, сложив нижние руки на животе, – почему бы и не попробовать те тесты, которые не принесут вреда здоровью.

– Не уговаривайте меня, там будет видно, пока проводить опыты на высокоорганизованных сознаниях рано.

– Спорить не буду, ты права, нужен прорыв, мы постоянно что-то упускаем, что-то очень важное!

– Что? – задал вопрос, входящий в дверь Селв, заместитель Зеи, маленький рост, серая кожа и большие глаза выдавали в нем представителя Эднов.

– Если ты, создатель установки, не знаешь, что, то нам это и вовсе не ведомо.

– Селв, ты утрируешь, я тебя понимаю, но и ты войди в моё положение, миллиарды лет в энергетическом состоянии, миллиарды лет созерцания. Даже сейчас я не могу с уверенностью сказать, как воздействует установка на биологию объекта. Возможно, моя забывчивость – это результат не корректного съёма энергетических полей с моего биологического мозга. А возможно, побочные явления длительного пребывания в энергетическом состоянии.

За столом разгорелись научные разногласия, как известно, в споре рождается истина, но не в этом случае. Лианда и Мерал явно заскучали, наука это не для них, вот боевое патрулирование – это да.

– Зея, не будем мешать, мы удаляемся, составим график боевого патрулирования звездного сектора, в котором находимся.

– Хорошо, Лианда, я понимаю научные обсуждения не для вас.

Как только десантницы вышли, спор разгорелся с новой силой, но так ни к чему и не привел, разошлись ученые, недовольные собой.

Зеей постепенно стала овладевать злость на себя, неспособность решить проблему. Это состояние требовало выхода, и она погрузилась в виртуальное пространство станции, которое было для нее родным, привычным, и стала перебирать миллионы вариантов и комбинаций синхронизации биотоков хранения информации биологического мозга. И все вроде бы было нормально, но установка не работала, так и не разобравшись, решила просто отдохнуть.

«Не зря говорится, что «утро вечера мудренее», – подумала она, приняла душ и отправилась спать.

Но долгожданного решения утро не принесло, и продолжилась кропотливая, монотонная научная работа. Исследования сменялись созданиями экспериментальных моделей, разочарованиями, надеждой.

Четыреста лет пролетели в трудах и мучениях, ожиданиях результата, иногда команда навещала метрополию, пытаясь немного отвлечься. Георгий принимал Зею, интересовался результатами, но прошлой теплоты в отношениях не было. Возвращаясь на станцию, Зея с остервенением погружалась в работу. Так было и на этот раз, очередная установка почти готова к испытанию. Вся группа ученых собралась, чтобы наблюдать за ее работой. Особой надежды на результат не было, но столетия неудач приучили к терпению.

Делен стоял у пульта управления установкой, в капсуле в качестве подопытного экземпляра находился местный аналог земной мыши. Зея кивнула, давая команду начать испытание установки, Делен проделал необходимые манипуляции на интерактивном пульте, установка заработала. Вся команда застыла, ожидая, что вот-вот зажжётся красная лампочка тревоги, говорящая о том, что эксперимент не удался и сознание мыши не удалось отправить в виде энергетических полей.

Прошла секунда, потом минута и ничего, все работало.

– Сознание биологического объекта записано на матрицу энергетических полей и отправлено в странствие, – сообщил радостный, но какой-то неуверенный голос Делена.

Сообщение ввело команду ученых в ступор, они не верили в услышанное, наконец, Зея очнулась.

– Делен, начинайте обратный переход! – выкрикнула она в нетерпении.

Около часа ученые стояли, замерев, завороженно наблюдали за приборами, которые показывали стандартные параметры.

– Обратный переход завершен! – радостно и уже уверенно воскликнул Делен.