живут отдельно. Что я ей скажу? Что вам негде переночевать до начала экспедиции и потому вы поживете у нас?

– А почему бы и нет? – хмыкнула я. – С Лилей ничего не случится, а ваша идея весьма неплохая. И в самом деле, можно предупредить вашу жену, сказать, что мне нужно у вас выполнить какую-нибудь работу. Ну или сошлитесь на какую-нибудь поломку. Скажите, что ваш компьютер взломали и вы попросили меня выследить хакеров. Я в этом прекрасно разбираюсь: просижу у вас до вечера, а утром вместе с вами поедем в штаб-квартиру.

– Да Лиля же меня со свету сживет! – округлил глаза телеведущий. – Вы знаете, что она вчера вечером устроила? Да она вас ненавидит и плюс ко всему ревнует меня к вам! А после того как вы отшили этих Настю с Таней, она вообще мне вечером скандал учинила! Сказала, что вы лезете не в свое дело и если так и будет продолжаться, она подаст на развод!

– Ладно, тогда вы сможете сегодня переночевать в штаб-квартире? – я поняла, что Влад никогда не пойдет на то, чтобы поссориться с обожаемой супругой. – И потом, вы твердо решили ехать в экспедицию? Получается, один участник уже выбыл, остается один оператор.

– Нет, поедут два оператора, – возразил Владислав. – Я дозвонился до Тимофея Соловьева, объяснил ему ситуацию. Он в Москве, но пообещал приехать. Уже купил билет на поезд, поэтому завтра в шесть утра он будет в Тарасове.

– Отлично! – заметила я. – Вот и скажите Лиле, что вам необходимо переночевать в штаб-квартире, так как ваш новый оператор приедет очень рано и ему негде остановиться. Против этого она возражать не будет?

– Нет, но… – Карельских замешкался. – Лиля, она вчера очень на меня обиделась. И я пообещал ей, что буду весь вечер дома, с ней. Специально утром отправился в штаб-квартиру, чтобы завершить все приготовления. Я не могу обмануть ее ожидания!

– Владислав, – тихо проговорила я. – Лиля, конечно, расстроится, будет зла, если вы не сдержите свое обещание. Но подумайте хорошенько, будет ли она довольна, если из-за ее ревности и капризов вы пострадаете? Если преступник довершит начатое дело? В конце концов, вы наняли меня, чтобы я вас охраняла. И так как вы не отказались от моих услуг, я не имею права подвергать вас опасности. Если вы не хотите слушаться меня, то попросту отстраните меня от задания. Пока я на вас работаю, я не могу допустить, чтобы с вами произошел якобы несчастный случай. Я – профессионал, как вы заметили во время нашей первой встречи. И как профессионал я настаиваю на том, чтобы вы сегодня находились в штаб-квартире под моим наблюдением, если, конечно, не хотите, чтобы я заявилась к вам домой. Итак, ваше решение?

– Евгения Максимовна, я все понимаю, но… – Влад колебался.

– Вы отказываетесь от моих услуг? – жестко спросила я. Телеведущий отрицательно покачал головой.

– Тогда мы вместе с вами едем на экспертизу, – твердо продолжала я. – После экспертизы, если вам нужно забрать какие-то вещи из дома, я отвожу вас к вашему подъезду. Вы берете все необходимое, объясняете жене ситуацию и возвращаетесь в мою машину. И мы едем с вами в штаб-квартиру, где вы спокойно доделаете свои дела.

Телеведущий мне не ответил – я видела, как в нем борются два противоречивых чувства. С одной стороны, он не хочет разборок с женой и сопутствующих истеричных сцен, он боится обидеть Лилю. А с другой, он понимает, что и письма с угрозами, и кража прибора, и отравление оператора – не простые случайности. Если все начиналось более-менее безобидно, то теперь преступник настроен решительно, и он не успокоится до тех пор, пока не завершит свое дело до конца.

Наконец Владислав принял решение. Единственно верное и правильное в сложившейся ситуации.

Как и договорились, мы вместе с телеведущим отправились на экспертизу – проверять кофе. Я была уверена на девяносто девять процентов, что кофе отравлен, поэтому заключение эксперта стало для меня полнейшей неожиданностью.

Уже знакомая мне молодая женщина в униформе вышла с показаниями экспертизы. Влад сидел на скамейке с отсутствующим видом – уверена, он раздумывал над тем, что говорить жене. Меня же его семейные проблемы совершенно не волновали – я хотела узнать, какой яд точно был добавлен в пакет растворимого «Нескафе».

– Евгения Максимовна, вот заключение экспертизы, – проговорила женщина, вручая мне бумагу. Я внимательно прочитала написанное. В документе говорилось следующее:

«В составе сухого вещества обнаружены кофеин (0,7 %), тригонеллин (0,24 %), хлорогеновая кислота (4 %), лимонная кислота (0,3 %), винная кислота (0,4 %), щавелевая кислота (0,05 %) белковые вещества (9 %), жир (9,4 %), сахароза (4,3 %), моносахариды (0,17 %), клетчатка (32 %), пентозаны (5 %), дубильные вещества (8,8 %) и минеральные соли (3,7 %)».

Я решила, что произошла какая-то ошибка, прочитала заключение еще раз. Влад наконец-то оторвался от своих невеселых размышлений и вопросительно посмотрел на меня.

– Что там? – поинтересовался он. Я беззвучно протянула ему бумагу.

– Тригонеллин? Что это такое? – спросил телеведущий.

– Тригонеллин – это метилбетаинникотиновая кислота, входящая в состав кофейных зерен, – пояснила эксперт. – Он распадается при обжарке зерен на ряд соединений, в том числе и пиридин, который участвует в формировании вкусовых свойств готового кофе.

– Это яд? – с сомнением покосился на женщину Владислав. Та отрицательно покачала головой.

– Никаких ядовитых соединений в данном веществе не обнаружено, – сказала она. – Экспертиза показала, что ваш кофе не содержит никаких примесей, кроме тех, что должны присутствовать в данном продукте.

– Это точно? – с сомнением посмотрела я на эксперта. Та кивнула.

– Но… этого не может быть! – воскликнула я. – Человек, который пил этот кофе, попал в больницу с отравлением! Не может быть такого, что в кофе не содержится никаких отравляющих веществ!

– Вот заключение, – повторила женщина. – Вы отдавали на экспертизу чашку, сейчас придет результат.

Она зашла обратно в кабинет. Владислав взглянул на меня.

– Может, действительно произошла случайность? – предположил он. – Вдруг никто не хотел никого отравить? Вы же видите, экспертиза показала, что никаких опасных веществ в кофе нет!

– Но я уверена, что ваш оператор пострадал не просто так! – настаивала я на своем. – Вспомните хорошенько, что он пил или ел кроме кофе!

– Да ничего он не ел и не пил больше! Я точно помню!

– Ладно, давайте дождемся заключения по поводу чашки… – пробормотала я. Почему-то процедура затянулась, и из кабинета никто долго не выходил. Когда наконец эксперт показалась в коридоре, я вздохнула с облегчением. На сей раз женщина не вручила мне бумагу, а проговорила:

– На чашке, помимо веществ, входящих в состав черных кофейных зерен, обнаружены следы пиридинилметилена. Скорее всего, по этой причине человек, который пил из нее кофе, оказался в больнице.

– Это яд? – догадалась я. Эксперт отрицательно покачала головой.

– Нет, не совсем. Химическое вещество пиридинилметилен является основным составляющим мощного слабительного, вызывающего диарею, рвоту и сильные приступы тошноты. Несмотря на огромное количество побочных эффектов, препарат биаскодил продается в аптеках, причем отпускается без