прыснул в кулак, Юлия Игоревна продолжала хранить серьезность, но я видела, что ей моя изощренная издевка очень понравилась. Не знаю, дошел ли до Насти смысл моих слов, но она поняла, что я попыталась их с подругой оскорбить. Она метнула в меня испепеляющий взгляд – если б девица обладала способностью телекинеза, вполне возможно, моя одежда на мне вспыхнула бы. А потом надменно произнесла:

– Счастливо оставаться. Приятного всем аппетита. И вам, Женя, я бы не советовала есть так много и без разбору, а то ваша узкая юбка вскоре треснет по швам, выставите себя в невыгодном свете.

– За мою юбку можете не переживать, – парировала я. – И за меня тоже. К счастью, я могу есть что угодно и в любых количествах без каких бы то ни было последствий. Умственная работа сжигает калории, поэтому образованным людям нет причин записываться в фитнес-клубы.

Настя вспыхнула, на лице выступили багровые пятна. Она попыталась что-то сказать в ответ на мою резкость, но слов не нашла – просто молча развернулась и пулей вылетела из гостиной. Верная Таня бросилась за ней. Лиля тоже побежала за подружками – я слышала, как в прихожей она извинялась за мое поведение. Юлия Игоревна, да и ее сын, были на моей стороне. Женщина улыбнулась мне и проговорила:

– Молодец, Женя! Если бы не вы, пришлось бы терпеть этих двух нахалок весь вечер. Если бы вы знали, как они меня раздражают! Столько с Лилей готовили, и вот вам – про эти калории сплошные… Их поведение просто возмутительно!

– Да, хорошо хоть Лиля не такая, – поддержал ее Владислав. – Никогда бы не подумал, что моя умная красавица жена общается с такими пустышками!

– Неужели вы их раньше не видели? – удивилась я. Честно говоря, мне не хотелось становиться героем дня, но у всякого терпения есть свой предел. Когда я вижу несправедливость, не могу удержаться и резко ставлю на место зарвавшегося нахала или нахалку.

– Нет, ну или мельком, – пожал плечами телеведущий. – Я не слишком обращаю внимание на других женщин – у меня ведь жена есть. Да, мам, ты не бери в голову, вы с Лилей превосходно готовите!

– Полностью согласна, – поддержала я его. – Блюда выше всяких похвал! А девицы просто завидуют!

Вернулась Лиля, я видела, что молодая женщина расстроилась. Она зло посмотрела на меня и сказала:

– Вообще-то, Настя с Таней – мои лучшие подруги, их я пригласила! Неужели нельзя быть с ними помягче?

Я пожала плечами и мягко заметила:

– Вы меня извините, что я лезу не в свое дело, но я же видела, как старались вы вместе с Юлией Игоревной! Готовили все, прикладывали усилия. Даже если ваши подружки придерживаются определенной системы питания, зачем навязывать присутствующим свое мнение? Ели бы спокойно, и ничего бы никто им не сказал.

– Но они же правы! – взвилась Лиля. – Все салаты и в самом деле очень калорийны! И вредны!

– Зато вкусные, – в подтверждение своим словам я положила себе еще порцию какого-то изысканного заморского салата. – Сразу видно, что и у вас, и у Юлии Игоревны настоящий кулинарный талант!

Лиля на сей раз ничего не ответила, но весь оставшийся вечер она хранила угрюмое молчание. Я старалась лишний раз не злить ее, поэтому только отвечала на вопросы, если их мне задавали. Потом молодая женщина избрала другую тактику – она постоянно спрашивала о чем-то Владислава, периодически обращалась к матери, а меня игнорировала, словно меня и вовсе не существовало. Мне было абсолютно без разницы, как Лиля ко мне относится, единственное, что расстраивало, – я так и не смогла выведать у нее ничего про ее отношение к экспедициям мужа. Пришлось смириться – все равно Лиля не станет со мной откровенничать, следовательно, буду искать другой способ выяснить, кому выгодно, чтобы Влад не ехал в экспедицию. Увы, за сегодняшний вечер мне удалось лишь поставить на место двух наглых девиц да узнать подробнее о Медведицкой гряде от Владислава. А вот продвинуться в собственном расследовании я не смогла ни на шаг. Что ж, придется смириться с мыслью, что мне суждено отправиться в экспедицию с Владиславом и охранять телеведущего от возможных недоброжелателей. Ладно, к походным условиям мне не привыкать – буду надеяться, что смогу найти преступника как можно скорее и завершить свою работу.

Поздно вечером, когда я уже вернулась домой, Владислав позвонил мне и сообщил, что его операторы решили проблему с украденным видоискателем – купили новый, а заявление о пропаже телеведущий решил не писать.

– Понимаете, я боюсь, что полиция так быстро прибор не найдет, – пояснил он. – А вот экспедицию придется отложить – сами знаете, какая это морока с бумагами, осмотром места происшествия и прочими делами. Тем более я нанял вас, а так как визир украл тот же человек, что присылал мне письма с угрозами, то думаю, вы сможете решить эту проблему. Ведь верно?

– Да, обещаю вам, что любая угроза вашей жизни и безопасности будет ликвидирована, – заверила я его. – Это моя работа.

На вечеринке мне удалось незаметно получить от телеведущего все письма с угрозами – пока Лиля и родители Влада были заняты уборкой со стола, Карельских незаметно протянул мне конверты. Я намеревалась изучить их дома.

– Тогда все остается в силе, – продолжал Владислав. – Послезавтра в девять утра отъезд, машина заберет нас из штаб-квартиры.

– Хорошо, без двадцати девять буду на месте, – пообещала я. Влад повесил трубку.

Итак, у меня был один-единственный день на то, чтобы еще раз попытаться найти отправителя угроз и похитителя прибора. Но у меня не имелось абсолютно никаких идей по поводу того, где искать преступника. Юлия Игоревна и Василий Константинович показались мне весьма добропорядочными гражданами, кроме того, у них нет мотивов препятствовать успехам сына. Лиля? Да, я не смогла как следует расспросить ее, но у меня создалось впечатление, что молодая женщина не способна на столь хитроумную аферу. Она, конечно, не такая недалекая, как ее подружки, но и на хладнокровного преступника не тянет. Обычная ревнивая жена успешного супруга, и только. Красивая, заботливая, тщательно следит за собственной внешностью и обожает косметику да дорогие шмотки. Нигде не работает, да и не горит желанием посвятить себя какой-нибудь профессии. Уверена, она очень хочет детей, крепкую семью и обеспеченную жизнь. Ну зачем, зачем ей мешать мужу? Ведь это его заработок, если он не станет ездить в экспедиции, то не сможет содержать ее, а Лиля привыкла к красивой жизни. Нет, не станет она ставить ему палки в колеса, будет переживать, ревновать (ко мне), уговаривать остаться – но на решительные действия она не способна.

Не Лиля. Не Юмашевы, не родители Влада.

Тогда кто?

Утром я отвезла письма на экспертизу с целью выявить отпечатки пальцев преступника, если таковые, конечно, имеются. Мне пришлось прождать полчаса, но результат экспертизы не порадовал – как я и ожидала, злоумышленник не прикасался к бумаге, пользовался перчатками. Я была к этому готова, но проверить все теории считала необходимым.