я взял её спящую на руки и посадил на коня. Останавливаться мы не собирались. Надо было пройти как можно больше, пока жар не ослабит меня. Впрочем, продержался я меньше, чем ожидал. Солнце ещё не поднялось над головами, а я уже терял сознание.

— Всё, слезай. — буркнула она. — Угробишь себя так.

Я послушно исполнил приказ. Найдя несколько сухих веток, принесённых ветром, девушка соорудила невысокий шалаш, под которым мы и спрятались. Правда, это не сильно спасало.

— Лучше разденься, а то твоя тёмная одежда только сильнее греется. — произнесла она.

Я стянул робу, оставшись в тонкой рубахе и штанах. Подумал, что ей тоже стоило бы это сделать, но говорить не стал. Это точно не то место, где я хочу просить её раздеться. Да и выглядела она довольно бодро. Похоже, не так-то тут и жарко. Но мне хватает и такого.

— И что, нам стоять тут до заката? — тяжело выдохнул я, улёгшись на постеленную простынь.

— Отдохни хотя бы немного, а дальше посмотрим… Когда тебе станет лучше, тогда можем отправляться.

Но я понимаю, что лучше мне не станет, пока солнце обжигает этот бесконечный песок. К счастью, благодаря укрытию, я совсем немного, но остыл, и в голову пришла идея. Создавать существ сейчас я не могу, но двигаться надо. Можно призвать элементаля, который будет меня хотя бы отчасти спасать от жары. Конечно, идти пешком медленнее и опаснее, но по-другому никак.

— Есть у меня идея. — привстал я.

— Если это не заставит тебя рисковать своей жизнью, то я — за.

— Старший элементаль воды.

Тень чего-то большого нависла над палаткой. В тот же момент я ощутил желанную прохладу. Я выскочил наружу, где меня ждало исполинское водяное существо.

— Никогда не видела таких больших элементалей. — удивлённо произнесла она, оглядывая его. — Точно надо было тратить силы на такую махину?

— Сил у меня предостаточно, а вот выносливости не хватает. Так что, пока он будет рядом, я смогу продержать его хоть целый день.

— Жаль, я не могу призвать себе такого же спутника.

— Даже если бы и могла, не думаю, что демон согласится на это. Слишком они гордые, чтобы так открыто помогать кому-то. Хоть вы и заключили контракт, ему выгоднее, чтобы ты умерла.

— Я знаю. — грустно вздохнула она.

— Поэтому рисковать не будем. Подойди поближе.

Так мы втроём и отправились пешком по песку, который вмиг остывал, едва элементаль проходил рядом. Как только солнце преодолело три четверти небосвода, я отпустил нашего спутника. Вскочив на лошадь, мы продолжили путь, и остановились, только когда в животе у Энни заурчало.

Время, и правда, близилось к ужину, а мы так спешили, что за целый день перекусили лишь куском хлеба. Разжечь костёр оказалось проблемой. Веток тут поблизости не оказалось. Да и рискованно это. В отличие от леса, где дым прятался в высоких кронах деревьев, в пустыне было пусто. Из-за этого нам пришлось довольствоваться хлебом и сыром. Энни пустынная ночь показалась, на удивление, холодной, поэтому она закуталась в покрывала. А по мне, температурка — самое то.

— Ещё день, и мы будем у Бескрайней Воды. — мечтательно произнесла она. — Интересно, как она выглядит?

— Как обычная вода, полагаю. — зевнул я.

— Эй, не порти мне впечатление. — мягко буркнула она.

— Я тоже никогда её не видел. Так что, и для меня это будет первый раз.

— Тогда не говори так, будто бывал там и знаешь, как она выглядит. Всё, спокойной ночи.

— И тебе спокойной.

— Набирайся сил, чтобы завтра мы, наконец, покинули этот песок.

— Ага. — ответил я, погрузившись уже в свои мысли.

Я ведь никогда не видел моря… В интернете и на фотографиях не считается… А чего мне жалеть об этом? Будто в большой луже воды есть что-то интересное… Так, всё, не мешай мне спать.

***

Я открыл глаза. Песок освещала луна. Что ж, в путь. Призвав ледяного скакуна, я взял Энни на руки… И понял, что не знаю, куда нам дальше. Ну, ясно, что к побережью, но в какой оно стороне? В лесу я ещё мог определить запад. Днём это не проблема. Но мы ночью посреди нескончаемой пустыни. Извини, похоже, придётся тебя разбудить… Да не тебя! Опустив Энни, я потормошил её за плечо.

— Уже отправляемся? — сонно произнесла она.

— Да, но есть проблемка.

— Что-то серьёзное? — она вскочила, будто несколько секунд назад не была в мире сновидений.

— У тебя случайно нет компаса? — глупо улыбнулся я.

— Нет, я спрошу у демона, куда нам надо.

Прибегать к его помощи не хотелось, но, к сожалению, сейчас у нас нет другого выбора. С минуту она молча стояла, закрыв глаза. Не знаю, насколько я сейчас силён, но одолеть какого-то слабого демона мне будет по силам. Пусть он только попробует навредить Энни.

— Нам туда. — она указала пальцем на нужное направление.

Не теряя времени, мы вскочили на лошадь. Подошло время рассвета, а за ним и полдень. Передохнув десяток минут и перекусив, мы отправились дальше, уже в сопровождении элементаля. Уверен, в пустыне опасно не только из-за жары. Кто знает, под каким сугробом песка спрятался скорпион или паук? Но нам они не попадались, возможно, из-за огромного устрашающего элементаля рядом с нами. Когда солнце село, Энни потянуло в сон.

— Давай сегодня пораньше ляжем, чтобы и проснуться пораньше. — предложила она, зевнув.

— Да, давай. — ответил я. — Спокойной ночи.

В планах у меня было совсем другое. Спать мне не хотелось, но скажи я это, Энни тут же взбунтовалась, мол, мне надо и отдыхать. Подождав, пока она уснёт, я поднял её и мы помчались дальше. В планах было доехать за два дня, но я не учёл, что часть дня мы передвигаемся пешком. К счастью, это компенсируется отсутствием необходимости во сне, благодаря чему ночью мы навёрстываем упущенное. Уже к утру мы будем на месте. Представляю, как Энни обрадуется, проснувшись, увидев океан.

А что дальше? Не думаю, что корабли идут оттуда каждый день, а ради нас двоих никто не собирается отправляться. У нас даже денег нет, чтобы хоть как-то их подкупить. Тогда наша спешка получается бессмысленной. Люди Цербиса прибудут через день, может, два, и тогда нам негде будет спрятаться. В любом случае, сейчас ничего нельзя сделать. Что-нибудь придумаю, когда мы уже будем там.

Первые лучи ударили в спину. Я чувствовал, как вода всё ближе. Ещё часик, поспи ещё часик. Солнце невероятно быстро взошло, но океана всё ещё не было. Энни продолжала спать, что показалось странным. Она спит уже больше