Мы с Ари по очереди будили соседку по утрам на занятия.

— Можно хотя бы в выходной вести себя тише, — недовольным тоном проворчала королева эльфов, демонстративно отвернувшись к стене.

— Наши платья доставили, — сообщила радостно, не обращая внимания на эльфийку.

Заслышав контрольное слово «платья», Ари и Каласандра мигом подскочили и бросились к своим коробкам. Что и говорить — девочки во всех мирах остаются девочками.

Достаю свой наряд из коробки и замираю, любуясь самым сказочным платьем в моей жизни. Ни медля ни секунды, бросилась примерять. Моему примеру последовали и остальные. От общей возни и восторженных писков наконец проснулась Элайра. Целую минуту она пыталась сообразить в чем причина ажиотажа, а когда до нее дошло, девушка поспешила к своей коробке. Хорошо, что у каждой из нас было собственное зеркало, в противном случае примерка закончилась бы маленькой войной.

Мое платье глубокого синего цвета при каждом движении мерцало тысячью звезд, словно ночное небо. Плечи и руки были открыты, а длина доходила почти до щиколоток. Большой защип ткани под грудью в форме песочных часов, выгодно подчеркивал бюст и делал талию уже, а бедра выразительнее. Закончив кружиться перед зеркалом, рассмотрела остальных.

Платье Ари было белым и воздушным, а ведь именно белый лучше остальных цветов подходил девушке, чья кожа была розового оттенка. У Элайры огненно-красное, под стать ее характеру.

Несмотря на мою неприязнь к Каласандре, была вынуждена признать, что в длинном платье небесно-голубого цвета эльфийка выглядела словно принцесса из волшебной сказки, нежная и очаровательная. Кажется, и сама Каласандра была того же мнения, судя по брошенному на меня снисходительному взгляду. Все впечатление испортила. А когда я подумала о том, что Дэрк тоже увидит ее всю такую распрекрасную, настроение стало хуже некуда.

Понурившись, стянула с себя платье и отправилась в столовую.

Гэр Эррор посоветовал завтракать досыта, потому что обеда не будет, а сам бал начнется в четыре часа с фуршета. Но как назло кусок в горло не лез.

Да откуда взялась это хандра? Разве я не решила, что всякое романтическое увлечение бессмысленно? Так оно и было. Я не могу оставаться в Эллоргане, даже если бы вдруг захотела. А я не хотела. Но даже если бы и захотела, то мне тут просто не место. Еще одна пустышка? Кому я тут нужна… А дома меня ждет бабуля, да и Кира надеюсь тоже. При мысли о близких стало совсем тоскливо.

Настроение стремительно падало и достигло плинтуса. Оставив почти нетронутым завтрак, я вернулась обратно в общежитие. Взяла магпэд, нашла нужные книги в базе и принялась за реферат по пророчествам. Надо бы обсудить с Гардом притязания декана Акараи и как их избежать. Не могу же я вечно от него скрываться, а уж на своей лекции этот рогатый точно меня не упустит.

К обеду царило всеобщее радостное предвкушение праздника. Девушкам выдали артефакты для создания причесок и заверили, что с ними любой справится. А также особый настой из трав, после умывания которым ресницы становятся гуще, губы ярче, а кожа сияющей. Своеобразный макияж на скорую руку. Но нас предупредили, что злоупотреблять таким настоем нельзя. Слишком частое применение приведет к обратному эффекту.

После сборов мое настроение улучшилось. Похорошела, глаза засияли — хоть сейчас под венец.

Зал, в который нас торжественно завел гэр Эррор вызвал дружное «О-о-о» среди студентов. Единственный источник света — летающие повсюду шарики-светлячки, которые, сталкиваясь друг с другом, рассыпали вокруг снопы золотистых искр. По периметру зала расположились столы с закусками и напитками. Играла музыка. А по центру стояла платформа для танцев.

Оголодавший молодой организм первым делом ринулся к еде. А уже после удовлетворения первичных потребностей парни и девушки стали с интересом рассматривать друг друга, знакомиться, общаться.

Тарк дважды звал меня потанцевать, но я дважды умудрилась найти вежливую причину для отказа. Все-таки человек хороший, обижать и портить отношения не хотелось бы. Наверное, один раз стоит согласиться ради приличий. Если бы он хотя бы Элайру или Ари еще пригласил, так нет же.

Одно из развлечений — портал внутри зала. Гард говорил, что до раскола эллоргана маги могли переноситься сами, с помощью заклинания. Сейчас такой силы ни у кого не было, но можно было создавать портальные артефакты. Дорогие. Но не зря ведь в академии преподавали одни из лучших магов.

Артефакт настроили таким образом, что студента переносило прямиком к предмету его симпатий. Первыми войти внутрь портала отважились лишь смельчаки, но очень быстро образовалась очередь на пути к личному счастью или минуте позора. Как повезет.

Вокруг шум, смех, танцы. Стою, пью лимонад, никого не трогаю.

Каким-то шестым чувством ощутила, как кто-то подошел ко мне сзади. Ой, только бы не Тарк. Танцевать я пока не настроена.

— Света?

О нет. Лучше бы это был Тарк.

Медленно разворачиваюсь, мечтая оказаться у портала, чтобы можно было туда юркнуть и очутиться в другом месте. И то, я не уверена, что портал не выбросит меня обратно сюда же. К Дэрку.

— А…

Хотела спросить, откуда он знает мое имя, ведь официально нас не знакомили, но потом вспомнила, что Дэрк ментор и выяснить как меня зовут, для него не составило бы трудностей.

Повисла пауза. Дэрк стоит и терпеливо ждет, что же такого вразумительного я собиралась сказать, а я в последнюю секунду догадываюсь хотя бы захлопнуть рот. Ну почему каждый раз между нами возникают такие неловкие ситуации?

— Да? — наконец спрашиваю я, избегая его взгляда.

— Надо поговорить.

Да что всем драконам мира от меня нужно?

Вид у Дэрка серьезный и хмурый. И чем интересно я опять не угодила его драконейшеству?

Из чистого упрямства и природной вредности хотела было ответить, что мне некогда. Еще бы Тарк поблизости оказался, но как назло близнеца нигде не было видно.

Не успела ничего ответить, как Дэрк уже тащит меня к ближайшей арочной колонне.