фонтан. Струи воды вопреки всем законам гравитации падали не вниз, а двигались в совершенно произвольном направлении. Вверх, вправо, влево, словно танцуя в воздухе. Завораживающее зрелище.

Почувствовав близость природы, Каласандра прямо-таки ожила. Среди эльфов первокурсников у нее одной был дар управлять стихией растений и уж тут она не упустила возможности покрасоваться перед собравшейся публикой. Закружила опавшие листья в вихрь вокруг себя и заслужила всеобщее внимание и восхищение.

Вскоре к нам присоединились менторы. Еще издалека заприметив Дэрка, я встала таким образом, чтобы меня скрывала колонна арки, возле которой мы обосновались с девочками. Знаю, глупо. Не могу же я вечно прятаться. А хотелось бы.

Вздрогнула от звука сообщения, пришедшего на магпэд. Гард меня искал. Ничего не оставалось, как выйти из укрытия. Я все силы прикладывала, чтобы не глазеть в сторону Дэрка, но не вышло.

Вот он уверенно проходит мимо фонтана и движется в сторону группки, сплотившейся вокруг королевы эльфов. Кого-то зовет и отходит в сторону.

И тут одновременно я узнала две вещи. Нет, три.

Дэрк — ментор Каласандры.

Судя по слащавой улыбочке эльфийки, она от него в восторге.

Когда идешь, лучше смотреть под ноги.

Потому что в следующий миг я спотыкаюсь и лечу прямиком на угол фонтана.

***

Прежде чем я расскажу, что же было дальше, давайте вспомним как все начиналось. Если бы все происходило по заранее известному и одобренному сценарию, где я попадаю в Эллорган будучи магически одаренной, уникальной, ценной и вообще самой-самой, я бы надеялась на чудесное спасение каким-нибудь красавчиком магом, после чего мы бы долго смотрели друг другу в глаза, между нами вспыхнула искра и далее по канону. Ну как в "Сумерках" хотя бы. Или возможно во мне бы проснулась спящая до этого момента беспробудным сном магия, которая бы помогла избежать падения.

Но нет. Если вспомнить, как именно я попала в академию магии, обольщаться не стоило.

Меня спасли собственные вовремя вытянутые руки, дай Бог им здоровья. Так что пострадала исключительно моя гордость от столь неловкой ситуации. Ну и немного ладони.

Надо отдать должное Гарду. Тот очутился рядом буквально в считанные секунды. Заботливо осмотрел ссадины на руках, при этом ворча себе под нос, что от меня одни проблемы.

— Это не от меня, а со мной, — обиженно парировала замечание Гарда.

Я тут чуть было с носом не простилась, мог бы и посочувствовать.

— Извини, я просто испугался…, - Гард осекся, словно сам не ожидал от себя такого признания, — Немного.

— Всего лишь немного? — скрестила на груди руки.

— Немного. Случай не смертельный, в медицинском корпусе одни из лучших зельеваров, мигом все поправят. Идем.

Прежде чем вернуться в здание, оглянулась, но ни Дэрка, ни Каласандры уже не было. И куда это они направились?

Стоп. Я что? Ревную?

Больно надо!

И потом, я же не собираюсь оставаться в Эллоргане. Так что никаких романтических увлечений. Они все равно ни к чему не приведут. От этой мысли вдруг стало как-то грустно и неуютно, но я только встряхнула головой, словно прогоняя ее прочь.

— А зачем ты меня искал? — спросила, пока мы шли в медицинский корпус.

— Завтра бал в честь начала нового учебного года, не забыла? Необходимо снять мерки для платья.

— Платье, — протянула я с предвкушением.

За одну эту неделю столько всего произошло — в универе и за год впечатлений меньше — что я почти успела забыть о вечеринке. А это отличный повод отвлечься от всех забот, расслабиться, не думать ни о чем и получать удовольствие.

Целитель нанес на ладони зеленую с травяным ароматом мазь, и уже через несколько минут покалывающая боль прошла. А после того, как я смыла мазь водой, на руках и вовсе не осталось ни царапины. Жаль, что те виды растений, что мы начали проходить по зельеварению, на Земле не водятся, могла бы запомнить пару рецептиков…

Гард довел меня до двери, ведущей на женскую половину общежития, и оставил. Вошла внутрь и оглянулась — здесь собрались все девушки из новобранцев. Видимо у эллорганок были свои наряды. Но оно и понятно, их ведь не выдергивали в академию чуть ли не в одних трусах.

Пара женщин с помощью магпэдов довольно быстро сняли с нас мерки, однако о предпочтениях фасонов или хотя бы цвета будущего платья никто не спрашивал. Будет сюрприз.

Остаток дня я провела вместе с девчонками и близнецами в общей гостиной за игровыми приставками. Магия плюс игры — это я вам скажу, просто нечто. Консолью оказался артефакт, заряженный магией иллюзий. Надевая игровые очки, ты попадаешь не только в невероятно реалистичный мир, но также можешь ощущать дуновение ветра, смену температуры, различные запахи и даже чувствовать прикосновение к предметам. Благо с помощью настроек можно было менять чувствительность осязания и остального. Мы с ребятами выбрали квест — выбраться из замка с привидениями, и если бы кто-то меня тронул, оставила бы душу прямо там.

Тарк то и дело пытался помогать мне с разгадками и всячески опекать. Такое внимание вызывало определенные подозрения, но я упорно делала вид, что его действия — не более чем дружеская помощь и вела себя с ним ровно. Не то, чтобы близнец был мне неприятен или недостаточно привлекательным, но когда в голове время от времени всплывает один конкретный персонаж, то проявление симпатии другого кажется каким-то навязчивым и неуместным.

А на следующее утро, первое, что мне попалось на глаза после пробуждения — коробки с платьями на предстоящий бал. Подтянула к себе ту, на которой значилось мое имя и, сгорая от любопытства, откинула крышку. Не сдержала восторженного возгласа и нечаянно разбудила остальных.

— Что такое? — сонно пробормотала Ари, потирая глаза.

Элайра и не думала пошевелиться. Она всегда спит как убитая и даже утренний сигнал не справляется с этой соней.