– Инновация от отдела коллегии Нижегородских, Тульских и Архангельских агентов, – пояснил Алекс и, бросив врот печенюшку, смачно ею захрустел. – У них издавна отличные пряники.

Я с сомнением покосилась на пачку печенья и заметила:

– Это не похоже на пряники.

Соловей хмыкнул, а Алекс пояснил:

– Согласен, не похоже. Но это пряники. Обычные пряники для гражданскийх выглядят довольно традиционно – пухленькие, печатные. Ты сама их много раз видела и, наверняка, ела. Но для АКОПОС пряники несколько иные. Коллегия создала разработку, которая позволила значительно уменьшить размер пряников. Такие гораздо удобнее брать на задания, а срока годности у них нет.

Соловей откинулся спиной на камень и сложил руки, от чего его массивные бицепсы надулись, как сытые удавы.

– У пряников и так нет срока годности, – заметил он деловито.

– Да, – согласился Хром. – Но они сохнут. И для употребления их приходится размачивать. Раньше это делали яблоком. На высохший пряник клали половинку яблока и оставляли на ночь. Утром пряник можно было есть. Но на задании яблоко не всегда под рукой. А эти сразу усушенные и уменьшенные. Причем на вкус это не влияет. Коллегия вообще полезным делом занимается – разрабатывает портативную провизию для агентов. Как видишь, случается всякое и не всегда есть возможность таскать с собой рюкзаки. А карманы на штанах есть всегда.

Карманы я тоже любила, особенно после того, как красноглазый Фабиан упер сумочку. Если бы я тогда распихала все по карманам, он бы её не упер. С другой стороны, тогда я бы вряд ли попала в АКОПОС.

Так что сейчас мне оставалось только в недоумении похлопать ресницами и проговорить, попеременно глянув на Алекса и Соловья:

– Так пряники же должны быть с начинкой. А тут какая начинка?

Соловей по отечески улыбнулся и сказал:

– Это сейчас модно, чтобы они были со сгущенкой или повидлом. А раньше пряник выполнял функцию дорожного хлеба. Он не портится, его легко хранить, он сытный. А вкус может быть любой. Пряник от слова «пряный». Для агентов туда и сейчас кладут перец, анис и всяки разные травы.

– Какой-то гномий хлеб2, – с озадаченностью сообщила я.

Соловей прыснул и покачал головой так, словно я сболтнула какую-то смехоту, а Алекс пояснил:

– Пряники были за долго до появления гномьего хлеба. Их ещё в древнем Риме делали. Потом наши посмотрели и взяли себе. Рецептура немного поменялась, как видишь, но смысл остался.

– А при чем тут Архангельск? – окончательно растерявшись спросила я и чувствуя, как красная линия разговора истончается все сильнее. – Ты сказал, в коллегию входят Тульские, Нижегородские и Архангельские агенты. Архангельские-то откуда? Какие там пряники?

– Вообще-то, там есть пряники. Называются козули, – со спокойным видом сообщил Хром.

Я хмыкнула.

– Это ещё что кракозябра?

– Разновидность пряников со жженым сахаром, – ответил Алекс. – Для агентов их усушивают до крекеров и добавляют всякую пыльцу фей. Как витамины.

Умение Алекса увлекать рассказами меня сбило с толку, я на какое-то время забыла, о чем на самом деле разговор. Даже всерьез задумалась о пряниках и этих самых козулях, которые даже не представляю, как выглядят.

Только спустя пару минут тишины, в который слышно лишь спокойное дыхание агентов и завывание ветра среди скал, я вернула себе способность соображать. Почему Соловей не донимает Хрома вопросами я не понимала совершенно, о чем и спросила.

– В рабочих вопросах я доверяю Хрому, – просто ответил тот.

Меня сей ответ не удовлетворил, я развернулась к Алексу и с грозным взглядом потребовала:

– Хром, немедленно объясни, что происходит. Почему мы сидим на этой скале? Чего мы ждем? Что такого рассказал тебе носферату?

Агенты переглянулись, Алекс подкатил глаза и вздохнул так тяжело, будто на его плечах лежит ответственность за счастье всего мира.

Вместо него ответил Сол.

– Яра, мы сидим на этой скале потому, что здесь относительно безопасно. Хороший обзор в случае нападения, в этой выемке нас не видно. От хвостов мы, вроде, отделались, но перестраховаться не мешает. Ждем, пока Алекс озвучит план. А сделает он это, когда обмозгует все, что узнал от кровососа. Тогда и нам расскажет.

Тому, как они понимают друг друга даже без слов я поразилась в который раз. Но, к сожалению, сама такими способностями не обладаю, поэтому снова возмутилась и произнесла твердо:

– Я все понимаю, вы работаете вместе стопятьсот лет, у вас все отработано. Но я – новенькая. Хочется тебе, Хром, этого или нет, я здесь с вами. И я имею право быть в курсе обстановки и того, что нам предстоит. Так что потрудись напрячь свой голосовой аппарат и рассказать мне то, о чем вы с Солом беседуете своими телепатическими или какими-то ещё способностями.

Агенты снова переглянулись, Сол виновато двинул плечами, Алекс снова выдохнул и все-таки начал говорить:

– Фабиан Варгас – один из основных разведчиков Небулана. Он лорд и носферату четвертого ранга, служит Десмонду Варгасу. Отправлен в мир один-один, на Землю для поиска эффективных якорей. По слухам, что ходят в Небулане, он нашел таковых пять.

Вся моя нервная система превратилась в слух, с каждым словом Хрома мне почему-то становилось все тревожнее.

– Фабиан говорил на тусовке, что я его якорь, – кивая подтвердила я. – И кровосос тоже.

– У Фабиана все пять якорей, – с мрачным лицом произнес Алекс. – Все удачные. Проблемы вызвал только пятый. То есть ты.

– Я???

Хром обгрыз кожу на нижней губе, от серьезности между бровей пролегла морщина, он нервно коснулся носа, затем потер подбородок и поинтересовался:

– Ты знаешь, как небуланцы фиксируют якорь?

Кроме опыта, полученного на тусовке Тайников, других знаний на эту тему я не имела, так что пожала плечами со словами:

– Откуда? Фабиан что-то бормотал про кровь, но весьма смутно. А в фолиантах об этом не говорилось.

Хром стал ещё мрачнее и сказал:

– Так и есть. Это специализированные доступы. В общем… Само создание якоря задача сложная, но выполнимая. Нужен персональный предмет жителя выбранного мира. После чего с помощью соответствующих шаманских чар формируется канал связи. И через портал создается устойчивая возможность находиться в другом мире.

– Но ведь небуланцы отгорожены чарами, – напомнила я.

Алекс кивнул.

– Именно. Их шаманы нашли способ делать нестабильные порталы.

– И как?

– Тоже хороший вопрос, – хмыкнул Алекс. – Чтобы закрепиться на земле они прибегли к якорям. Но из-за магической блокировки канал связи нестабильный. Чтобы зафиксировать якорь…

Хром замолчал и поднял на меня тревожный, полный напряжения взгляд, Соловей рядом натужно задышал, похоже ему не понравился этот взгляд. От нервозности меня мелко