к подкачанным грудным. На животе шесть кубиков, а чуть ниже симметрично уходят в джинсы косые мышцы.

Наверное, я так таращилась, что Алекс покашлял. Только тогда вздрогнула и очнулась, смущенно посмотрев ему в глаза.

– Не мерзни, – повторил он и кивком пригласил лечь.

В другой ситуации я бы вряд ли согласилась, но влажный, сырой воздух холмов Небулана вынудил искать тепла. А его сейчас предлагает только Хром. Так что преодолевая смущение, страх, стыд и волнение, я переползла к Хрому и легла на футболку, спиной к нему.

Большая мужская рука тут же обхватила меня за талию и подгребла к себе. У меня перехватило дыхание, когда ощутила прикосновение горячей кожи, спине моментально стало жарко, тепло от тела Хрома разлилось по мне и озноб как рукой сняло.

Его тихий шепот над ухом вызвал дрожь, но уже совсем другого рода.

– Ну как? Согреваешься?

Во рту у меня пересохло, я сглотнула, поцарапав языком нёбо, и ответила:

– Да…

– Я огненный маг, – снова шепнул он, – со мной всегда тепло.

Несмотря на то, что прозвучало двусмысленно, я решила, что второго дна у фразы нет.

– От тебя жар валит, – призналась я, пытаясь не думать о том, что лежу в объятиях Алекса Хрома, в тоненьком платьице, прижимаясь к его широкой голой груди.

– Отдыхай, Яра, – снова раздался его тихий шепот над ухом, обдавая его горячим дыханием. – Ты в безопасности.

________________________

2 гномий хлеб – упоминается в произведениях Джона Толкиена и Терри Пратчетта.

Глава 9

Размеренное дыхание Алекса над ухом должно успокаивать, как и мощное мужское тело, от которого пышет жаром. С одной стороны так и происходило – ощущение безопасности окутало безупречным одеялом. Никогда ещё в жизни мне не было так уютно, надежно и спокойно, как здесь, среди орд вурдалаков Небулана в объятиях Алекса Хрома, старшего агента АКОПОС, потомка Алеши Поповича. Что-то удивительное исходит от этого сурового, резкого и не всегда понятного мага. Сказать конкретно что, я пока не могу. Но безопасность – это однозначно.

Но вместе с этим волнение, охватившее меня, как щупальца осьминога, заснуть не позволяли совершенно. Да и заснешь тут, когда спина пылает от тепла огненного мага, а его рука, охватившая меня за пояс, заставляет фантазии с нескромным содержанием неистово лезть в голову.

Я вдохнула и выдохнула. Спи, Яра. Надо спать. Отдохнуть, подготовиться к предстоящей дороге. Ещё не известно, куда нас поведет Алекс, а направление может быть каким угодно и кто знает, что нас там ждет.

Логика убеждает в одном, но неугомонные эмоции пока одерживают верх. Прав Хром – мага от обычного человека отличает умение повелевать своими инстинктами. Ох, сколько же мне предстоит изучить. К тому же рой вопросов в голове добавляет масла в огонь.

Спустя минут пятнадцать я не выдержала и прошептала:

– Алекс, ты спишь?

В глубине души я надеялась, что он не ответит, что будет означать – Хром крепко уснул, что и мне следует сделать. Но к моему стыду Алекс ответил таким же шепотом:

– Пытаюсь.

Сердце ухнуло и пропустило удар. И что мне теперь делать? Сама ведь начала разговор.

– Ну? – раздался его шепот над моей макушкой. – Что хотела?

Зажмурившись, я мысленно обругала себя – могла ведь помалкивать. А теперь ходу назад нет. Пришлось идти дальше и проговорить:

– Соловей сказал, что ты не всегда был таким.

– Соловей болтун, – глухо констатировал Алекс. – И каким это «таким»?

Борясь с волнением и участившимся пульсом, я пояснила:

– Ну… суровым…

– Яра, спи пожалуйста, – раздраженно прошептал Хром.

Видимо, его раздражение передалось мне, иначе не знаю, откуда у меня взялась смелость развернуться к нему лицом и произнести:

– Ты надоел делать из всего секрет Полишинеля. Объясни, что у тебя за проблема. Обычно выговориться очень помогает. Попробуй.

Сейчас я к нему так близко, что могу разглядеть волевой, немного острый подбородок, небольшую щетину. В Небулане ведь побриться негде. А ещё нос дразнит терпковатый запах, от которого мысли вообще прекращают слушаться и несутся куда-то не туда.

Когда Алекс чуть наклонил голову, я смогла лучше рассмотреть его губы, сомкнутые в полоску – признак открытого недовольства.

– Чего ты ко мне пристала, а? – спросил Алекс и посмотрел мне прямо в глаза.

Я застыла, не представляя, что делать дальше. Ситуация и так довольно щепетильная – я в тоненьком платье лежу в объятиях Хрома. Для академии Парамагии это сплетен на целый год. А то и больше.

Мне стоило немалых усилий сморгнуть грезы, в которые погрузила меня близость Алекса, и проговорить, сглотнув:

– Я просто хочу понять.

– Тебе это не нужно. Спи.

После чего прижал меня крепче к себе, обхватив уже двумя руками. Когда ощутила теплые мужские ладони у себя на спине и затылке, наступило долгожданное расслабление. Даже факт того, что Хром волнует меня, как кофеин нервную систему, не сбили этого расслабления. Так что, несмотря на мою попытку допросить старшего агента Хрома, я через какое-то время крепко заснула, укутанная его теплом и защитой.

Утро пробудило меня двумя событиями: первое – бледный свет Небуланской предрассветной зари попал на веки и заставил открыть глаза. Второе – природный зов потребовал найти отхожее место и справить дела.

Алекс лежал в той же позе, в какой уснул – на правом боку, крепко сжимая меня в руках. Осторожно, боясь его разбудить, я высвободилась из надежных объятий и поднялась. Соловей спит, откинув голову на камень, рот его приоткрыт, но, к счастью не храпит.

Я поднялась на цыпочки и тихонько проскользнула к самому пологому краю ямы. Вылезала осторожно, не хотелось будить агентов, которым может потребоваться вся их сила, а для этого нужно хорошо отдыхать.

Вершина скальника, на которой я оказалась, встретила меня бодрящим утренним воздухом и шикарным видом далеко внизу. Голубоватая предрассветная дымка неспешно ползет по пустоши, а легкий ветерок делает в ней завихрения, от чего дымка местами становится кудрявой. Был бы телефон, сфотографировала бы. Но у меня с собой только память. От того момент кажется ещё более прекрасным. Наверное, если забыть о том, что Небулан полон кровососов, здесь удивительно красиво. Один только лес с красными деревьями чего стоит. А эта дымка? Настоящее произведение искусства. Ван Гог отдыхает!

Ещё долго я могла бы любоваться красотой небуланских пейзажей, но природа потребовала свое и пришлось спускаться чуть ниже, где я присмотрела подходящий валун.

Сделав свои дела, я снова вылезла на скальник и собралась ещё немного полюбоваться видами. Но случилось что-то, чего я