я устроилась спиной к проходу. Стопку книг с глухим стуком водрузила на пыльный столик.

Свиток.

Осторожно коснулась пергамента, и он тут же осветил всё вокруг ярким, красным заревом. Вот уже верное решение спрятаться, такие спецэффекты мгновенно заинтересовали бы остальных магов.

Развернув пергамент, я пробежалась взглядом по незнакомым закорючкам, картинкам и схемам. Нашла уже ставшие родными руны Арборона. Было даже изображение врат, похожее на щель в пространстве, сквозь которую виден другой мир.

Я чуть не запрыгала от счастья. Отлично! Свиток у меня! Забрать из Изумрудного зала я его не могу, но скоро придет Зейге и решит, сможет ли открыть врата или это слишком опасно.

И я принялась ждать.

От нечего делать я отложила свиток и принялась разглядывать полки. Книжные ряды выглядели заброшенными. Наверняка здесь самые скучные, совершенно неинтересные книги с ненужными и устаревшими заклинаниями и зельями.

Сюда едва доходил свет живой плазмы, вызывая на стенах танцы кружевных теней. Плазмой было существо, похожее на лениво перетекающее из стороны в сторону желе. Светилось оно неестественно ярким светом, как крошечное солнце.

Это совсем не лампочка и даже не люстра. Такая штука единолично освещала целые залы. И обогревала заодно. Питалась — всем подряд. Что прикасалось к живой плазме — съедалось. Опасная вещица.

Это чудище клали в ажурные коробочки из редкого металла, который живой плазме слопать не удавалось. Хотя она наверняка пыталась.

Металл оставался холодным и мерцал голубой пеленой заклятий. Их снимал Лорги, чтобы покормить своих чудовищных питомцев. А в остальное время это были светильники и батареи.

И вот под пляской света и тени от живой плазмы, в старом ряду книжных шкафов, я нашла древние фолианты по высшей магии. Написаны они были на вполне понятном языке, с картинками и пояснениями.

Здесь была история драконов, магия, связанная с принцами, артефакты, способы открытия врат в другие миры. Я начала подозревать, что в эту часть библиотеки не ходят не потому, что скучно. Слишком уж открыто всё было написано на страницах древних книг, а сами книги имели шикарные, черные, кожаные обложки. А желтые страницы совсем не истрепались со временем. Я пригляделась. Да они и не из бумаги были — из тонкой кожи. Ух.

Я попыталась вспомнить, как забрела в этот уголок библиотеки. Когда я металась по Изумрудному залу в поисках укромного местечка, то нашла несколько коридоров, которые вели в помещения поменьше. Оттуда извивались другие коридоры. Я шла дальше и дальше. Иногда коридоры вели в залы, иногда заканчивались дверьми. В конце концов я нашла тяжелую, черную дверь, ограждающую это ответвление. Сдается мне теперь: вход сюда как минимум нежелателен.

Ух, если меня застанут тут, Лорги по головке не погладит. Почему он не уничтожил эти книги? Или не спрятал под охранное заклинание, вроде завесы на входе? А может они были, но их кто-то снял? Нет, врят ли, кому это нужно?

В личности Лорги крылась странная двойственность. Гильдейский мастер ненавидел темную магию, но жаждал заполучить ключ Арборона. Лишь в коллекцию, не для использования, но всё же. И алтарь Арборона в гильдии существовал вполне свободно. Впрочем, думаю, по приказу Ридгора.

Но Лорги запрещал использовать магию принцев и при этом хранил целые энциклопедии, посвященные запретной теме врат. Что же крылось за этим?

В голову пришла совсем абсурдная мысль. Арборон и Бардрагон создавали врата в другие миры. Так? Так. Тогда почему бы этим двоим не создать в библиотеке коридор-лабиринт, который приводит в нужный зал с нужными заклинаниями. Чтобы нужные адепты обучились.

Тогда сюда я пришла не по своей воле…

Что-то скрипнуло.

Я в испуге вскинула голову.

С книжной полки на меня с интересом смотрел черный библиотечный дракончик. Он потоптался на месте, затем улегся, свесив игольчатый хвост и сложив кожистые крылья. Наполовину прикрыв зеленые глаза, он продолжил с интересом наблюдать.

Это просто дракончик. Хотя, дегур, кому я вру, это самый очаровательный и мимимишный дракончик. Я заулыбалась, поскребла пальцами носик рептилии, и дракошка зевнул.

Я выбросила из головы конспирологические теории и открыла одну из книг. Оказалась, что о мире Ардогрона. Вот так, с места в карьер — и в темную магию.

Глава 13

Ридгор

Это был уже третий свиток о появлении темных чудовищ за последнюю неделю. Я прошел по кабинету, заложив руки за спину. Третий.

На столе лежала карта земель драконов. Я остановился напротив и раздраженно поставил фигурку чудовища на очередное название. Деревни недалеко друг от друга — значит, это не случайность.

Что же их объединяет? Кроме того, что они на моей земле.

В кабинете со мной стояли воины-драконы. Некоторые держали в руках еще свитки, перевязанные красными лентой. Свитки о появлении. Сколько еще деревень?

Я отправился в библиотеку гильдии.

Мучило лишь одно: как отправиться в Фаролан искать чудовищ и оставить Эви в замке? Ведь я не могу рисковать брать девушку с собой из-за простого желания быть всегда рядом с ней. Всегда чувствовать ее присутствие.

Эвилин

Я еще разок оглянулась. Коридорчик из ряда книжных стеллажей пустовал, а дракошка потерял ко мне интерес и мирно посапывал. На всякий случай прикрыв книгу мантией, я принялась читать.

Здесь была описана история… любви.

Неожиданно.

Итак…

Прелестница, принцесса дивной красоты, обратилась к темной магии, чтобы обрести огромную силу. Бардрагон потребовал плату за темные способности и заморозил сердце девушки своим взглядом.

В принцессу был влюблен сильнейший из драконов (ага! а вот тут уже интересно), но красавица с ледяным сердцем отказала ему. Тогда дракон призвал Арборона и попросил даровать ему огонь любви.

Дар он получил, но тот попросту сжег незадачливого поклонника изнутри, а не растопил сердце юной темной магички.

Жестоко.

Счастливый конец бы требовал, чтобы пламя Арборона растопило сердце красавицы, а оно не сработало. Значит, пламя Арборона действует не так? Что оно на самом деле такое?

Это мир так и остался для меня непонятным, жестоким и даже пугающим. Скорее бы Зейге открыл врата.

Высший не торопился, и я взялась за следующую книгу. С первых страниц я поняла, что она посвящена Йофриду.

Здесь была история замка Гэлдафен, описания и портрет знаменитого темного мага. Портрет в полный рост.

Йофрид был красив. Очень красив. И необычен.

Темный маг обладал высокой, изящной фигурой, не лишенной физической силы, но окутанной аристократизмом и надменностью. Оделся он в бордовый, облегающий костюм, украшенный платиновыми вставками. Стоял, держа в одной руке увенчанный магическим всполохом посох. Одну ногу чуть согнул,