у меня впереди ровно столько же времени, как и всегда — число икс, которое никогда не вычислить. Так чего я дергаюсь, как заполошный сурикат?

Радоваться жизни — вот мой главный лозунг, и нехрен ему изменять! А то эдак можно разучиться лазить любимым женщинам в окна, потерять вкус хорошей драки и начать беречь целостность лица, как Альба пытается сохранить целостность государства.

Без радости количество дней уже не имеет значения — ты ведь уже как бы умер. Не живешь, а доживаешь в максимально комфортном гробу на максимально тихом погосте.

— Ну нахрен… — то ли вслух, то ли про себя умозаключил я.

И странное дело — мне вдруг стало легче!

В самом деле, раз уж мы в Тартаре, и падать ниже некуда, чего переживать-то? Надо успеть кайфануть от путешествия, а то, когда еще случай выпадет сюда визу выправить…

И в этот момент невидимый ремень, стягивающий мне грудь много дней, вдруг перенапрягся и лопнул.

Хрясь.

Я даже вздрогнул от того, насколько осязаемым и реальным было это ощущение.

— Обалдеть, — проговорил я.

И в это самое мгновение Оракул вдруг тоже вздрогнул всем телом и поднял на меня изумленные глаза.

— Невероятно, — сказал он, уставившись на меня. — Ты… Только что ты…

— Изменил будущее? — широко улыбнулся я.

— И как ты это понял? — удивленно спросил он.

— Почувствовал.

Демка мрачно вздохнула.

— Не говорите при мне таких вещей. Или сразу, по существу, в хорошую сторону все изменилось или в плохую?

— Оно просто… Изменилось, — отозвался Оракул. — Появились неопределенные вводные. А ведь при этом ты оставался в покое и никаких действий не предпринимал. Как интересно!..

— Все слышали? Я — изменщик будущего! — воскликнул я. Почувствовал, что прозвучало как-то не так и шустро поправился: — Изменитель. Заменитель. Изменяльщик, короче.

— Звучит, вообще-то, как оскорбление, — хихикнул Эрик. — Но если тебе нравится…

— Цыц, не деморализуй мой внутренний мотиватор! — сказал я и,

нагнав Демку, наклонился к ее уху и прошептал:

— Знаешь, я давно не говорил тебе… А надо бы чаще, конечно…

Деметра расцвела. Невольно еще выше подняла подбородок и хитро посмотрела на меня.

— Да? И что же?

Я наклонился еще ближе к ее уху:

— У тебя крутые ноги!

Демка разочарованно смерила меня взглядом.

— Крутые? Это как берега, в смысле? Отвесные и извилистые? Да ты просто мастер комплиментов!

И тут из зарешеченных окон, мимо которых мы проходили, раздался нестройный вопль множества голосов, как будто гол забили.

— Да!!! Давай, давай!

Я поднял глаза и увидел ядовито-зеленую надпись: «Ставки на будущее!» Она светилась так ярко, что освещала сделанную прямо краской по стене надпись буквами поменьше: «Выиграй очки рейтинга и наконец-то заведи себе подружку!»

От слова подружка вниз тянулась нацарапанная стрелка, рядом с которой кто-то написал: «Обслужу без рейтинга, из любви к профессии. 629−10–10, твоя Маргарита».

Я аж остановился.

— Все-таки приятно осознавать, что в мире существуют профессионалы, готовые на истинный альтруизм, — проговорил я, разглядывая надпись. — Пойдем заглянем, что там за веселуха такая?

И я попер изучать этот удивительный мир.

Толкнув двери, мы оказались в огромном холле, где посередине стояла большая круглая стойка, вокруг которой толпились люди самого разного вида — от напомаженных красоток в блестящих платьях с декольте до босяков в рванине.

А за стойкой трудились невозмутимые джентльмены в белоснежных смокингах и перчатках.

— Эй, ну пожалуйста, примите ставку на третий зал! — истерично кричала какая-то женщина.

— На третий зал ставок сегодня больше нет, — невозмутимо отвечал ей человек в белом фраке. — Могу предложить первый и четвертый…

— Нет, я хочу на третий!

— Сожалею, это никак не возможно…

Их голоса потонули в океане других возгласов, шуршании бумажных бланков и гуле.

— Реально игорный дом, — присвистнул я. — Вот только на что же они играют?..

Тут истеричная мадам обернулась, посмотрела на нас — и ка-ак завизжит:

— Господа, это же Эф тридцать четыре! Даниил!

— Э-эээмм…

Я не успел даже хоть как-нибудь прореагировать, как на меня с писком хлынули женщины. И, блин, не только! Некоторые мужики тоже поспешили ко мне с широкими дружелюбными улыбками!

— Боже, вы — мой Эф один, я всегда ставила только на вас! — пищала мне в ухо какая-то блондинка в алой комбинации.

— Молодец! Харизма, юмор — просто «на отлично»! — выговаривал мне в другое ухо дядька в драной рубахе. — Но сколько же рейта я просадил из-за тебя! Ты должен был остаться с чертовкой!

— А я-то думала, и куда он подевался!

— Ой, можно я вас обниму?

— Прямо как живой!

— У тебя такое тело, что ню-контент всегда горячий до мурашек…

— А можно с вами сфотографировать мою бабушку?..

Меня трогали, гладили, мне улыбались и при этом исподтишка пощипывали за жопу и поглаживали плечи десятки совершенно незнакомых мне женщин и мужчин!

— А ну-ка сделали все три шага назад! — командным голосом прикрикнула на толпу Деметра, вставая в воинственную позу — расставив свои обалденные ножки и скрестив руки на груди. — Что за хрень тут происходит?

Толпа попритихла и нехотя чуть отодвинулась от меня.

— Вы не обижайтесь, госпожа, — обратился к нам один из дядек в белом. — Просто ваш спутник — один из самых популярных фаворитов нашего третьего зала.

— О, да вы, похоже, ничего еще об этом месте не знаете, — протянула с милой улыбкой истеричная дама, цепко хватая мне я под руку. — Сейчас я все расскажу!

— Руки убрала и на три шага в сторону отступила, — угрожающим тоном потребовала Демка, двинувшись к даме с таким видом, будто всю жизнь только и делала, что питалась женщинами.

Истеричная дама ослабила хватку и попятилась.

— Эй, не пугай людей так уж сильно, — пробормотал я. — Дай хоть на пять минут почувствовать себя звездой!

— Госпожа Деметра, я просто хотела объяснить, как здесь все устроено! — проговорила дамочка, всплеснув руками.

— А ты и меня знаешь? — прищурилась та.

— А как же! Я — большая поклонница!.. — она запнулась и немного смущенно добавила — И ваша тоже…

Окинув взглядом большой холл, я только сейчас заметил, что в его глубине есть еще двери. И над каждой из них светилась вывеска