Мужчина выглядел как классический фермер. Он замахал руками и пошел навстречу. Его жена шла рядом. Обычные небогатые жители Нового мира. На мужчине брезентовая, выцветшая до белизны ветровка и потрепанный комбинезон из джинсовой ткани. Жена тоже не лучше выглядит. Растянутая и застиранная футболка, бриджи и разбитые ботинки.

— Хэлло, приятель!

— И вам не болеть. Что случилось?

— Как же нам повезло! — Мужчина блеснул улыбкой. Увидев Маргарет, он прикоснулся пальцами к козырьку замусоленной бейсболки и вежливо кивнул: — Доброе утро, мэм!

— Так что у вас случилось? — повторил свой вопрос я.

— Вы не поверите, но она просто заглохла! Я не очень большой специалист в этих делах. Вы не поможете?

— Да, разумеется, — сказал я и напрягся. Что это за фермер такой, который не способен починить свою собственную машину и даже не знает, почему она заглохла? Здесь таких безруких фермеров не бывает…

— Мы еще затемно выехали из Порто-Франко и вот так глупо застряли… — Он даже руками развел, будто заранее извинялся за причиненные нам хлопоты.

— Я ему говорила, — затараторила его жена, — Робби, давай подождем грузовики и поедем одной колонной! Но он никогда не слушает. Я ему…

Женщина старательно болтала, будто нечаянно встав у моей двери и закрывая собой мужа. И говорила, говорила. Сука! Когда она подошла поближе, я просто схватил ее за горло и дернул на себя.

— Стоять! — резко крикнул я и ткнул пистолетом ей в подбородок.

— Мистер… — жалобно пискнула она.

— Карим!!! — крикнула Маргарет. — Что вы себе…

— Я сказал — стоять, мать твою! — рявкнул я и посмотрел на парня. — Дернешься — и ее мозги испачкают твою бейсболку.

Они замерли, и только резко запахло п о том. Запах страха. Женщина даже дышать перестала, и лишь на шее нервно билась тонкая синяя жилка.

— Медленно… — тихо сказал я, — медленно убрал руки из карманов. Ты, красавица, тоже!

— Да, конечно… — Мужчина вытащил руки из карманов и задрал их вверх.

— Кто здесь с вами? Друзья, приятели? Давай зови всех. Знакомиться будем.

— Сэр, мы совершенно одни! Поверьте! Я не лгу! Мы простые фермеры и…

— Ну-ну… — хмыкнул я и приоткрыл дверь.

Перехватил поудобнее горло этой деревенской красавицы и осторожно выбрался наружу. Бросил взгляд по сторонам и честно предупредил:

— Кто дернется, тот получит пулю. Без предупреждения.

— Да, конечно, — кивнул мужчина.

— Замри, паскуда! Чтобы даже головой не двигал!

Я быстро ощупал женщину и нашел небольшой пистолет, который швырнул в наш салон, попутно заметив ошалевший взгляд Маргарет. Она молча хлопала глазами и не понимала, что происходит.

— Ты, — сказал я мужчине, — спиной повернулся! Медленно…

— Мистер, только не убивайте. Мы простые пересел…

— Повернись спиной, мать твою так!

Через несколько минут все было закончено. Мужчина без сознания валялся на земле, а его напарница сидела у колеса, прижимая к разбитому носу руки, скованные наручниками. Лучше я десять раз ошибусь, чем один раз позволю себя убить.

Кстати, я и не ошибся: в кармане ветровки оказалась обычная граната. Русская «фошка». На поясе были нож и кобура с вытертым до блеска израильским «Jericho 941 FS».

Обычный набор для переселенца, скажете вы? Да, обычный. Но гранаты переселенцы не носят. Тем более переселенцы такого фермерского вида. Почему? Стоят эти игрушки дорого. Не каждому по карману, да и без надобности фермеру граната. Трофей? Бросьте, это даже не смешно. Такие трофеи, как правило, сразу продают, а не таскают в карманах.

— Ну и какого дьявола вы здесь делаете? — спросил я, когда мужчина открыл глаза.

— Мистер…

— Сейчас возьму и прострелю тебе колено, — честно предупредил я. — Прострелю и брошу здесь подыхать. Угадай, сколько времени ты протянешь в этой местности?

В общем, как говорил один мой приятель из Демидовска: «Так, слово за слово, шутка за шуткой — и получил Пятачок по морде». Я даже слегка удивился их изобретательности. Ребята останавливают машины с просьбой о помощи. Жена строит глазки водителям и болтает без остановки, а ее муж изображает фермера и глупо хихикает. Спустя несколько секунд перед водителем возникает рука с гранатой без чеки и вежливое предложение поискать эту гранату в своем салоне. Естественно, не только без кольца, но и без предохранительного рычага, который с противным щелчком отлетает в сторону. В худшем случае. Конечно, есть и другой вариант развития событий. Гранату никто не бросит, если водитель поделится запасами и деньгами. Ну и оружием, конечно.

— И что, никто не пробовал перехватить твою руку с гранатой или еще что-нибудь предпринять?

— А вы бы рискнули? — угрюмо спросил мужчина.

Я даже задумался. Пожалуй, что нет — не рискнул бы. Попробуешь отобрать игрушку, так ее швырнут в салон и отбегут в сторону. Водитель вряд ли успеет выскочить. Лучше не пробовать. Жизнь, как ни крути, одна.

— И давно этим промышляете? Только не надо мне врать, что первый раз и вообще — дети голодные плачут. Про смертельно больную бабушку и дорогие лекарства тоже не поверю.

— Нет, не первый.

— Вдвоем работаете?

— Раньше мы работали втроем, еще ее брат. — Мужчина кивнул на свою подружку. — Но его недавно подстрелили, и приходится работать без прикрытия.

— Братишка что, издали прикрывал?

— Да. Он служил в морской пехоте. Был снайпером.

— Чтобы снайпер — и не нашел работы в Новом мире? Или у него с головой проблемы?

— Да, он был малость не в себе. Иногда на него что-то находило, и тогда слетал с катушек. Мог пристрелить человека просто так, для своего удовольствия. Откуда вы знаете про него?

— Знаю, — хмуро кивнул я, — доводилось таких встречать.

Вот и поговорили… Проверил машину, но ничего путного не нашлось. Несколько коробок с патронами, грязный винчестер и «калашников» китайской сборки. Я даже их осматривать не стал. Вы не поверите, но за все это время Маргарет не сказала и двух слов. Она просто сидела в машине и молчала. Пока я не выдержал и не прикрикнул. Приказал смотреть по сторонам. Смотреть-то она смотрела, но очень сомневаюсь, что видела. Эдакий легкий шок для дамочки. Видимо, при ней никогда не били женщин по лицу. Тем более кулаком.

— Вы нас сдадите патрульным? — шмыгнул носом бандит.

— Лень мне с вами возиться, ребята, — поморщился я и подошел к машине.

Включил рацию и бросил запрос водителям, которые идут по нашему маршруту. Отозвалось сразу несколько. Видимо, сразу после нас вышла большая грузовая колонна. В двух словах объяснил ситуацию и едва не оглох от радостных воплей. Как оказалось, эта парочка очень популярна в здешних краях. Просто местная достопримечательность. Звезды саванны, черт бы их побрал! И неподалеку едут несколько водителей, которые от них уже пострадали… Теперь жаждут встречи и компенсации.