Через несколько дней, когда на побережье уже опускались сумерки, на дороге появился джип. Судя по толстому слою пыли, водитель приехал издалека. Я даже могу сказать, откуда именно. Из Аламо. Есть такой городишко на карте Нового мира. Джип свернул во двор фермы и остановился. Медленно осела поднятая им пыль. Водитель выбрался из машины, сдернул косынку, которая закрывала лицо, и с удовольствием потянулся, разминая затекшее тело.

— Что, старые кости болят? — Я сделал несколько шагов навстречу и улыбнулся. — Рад тебя видеть, Медведь!

— Я тоже рад тебя видеть, старый ты бродяга! Ты не можешь без приключений?

— Скучно… Как добрался?

— Нормально добрался. Без стрельбы. — Поль дернул щекой, и я напрягся.

— Что случилось?

— Извини, но привез плохие новости. Наш док… Шарль Вернер… Два дня назад его убили.

После семейного ужина, когда все разошлись, мы с Полем выбрались на веранду. Взяли по банке пива и закурили. Нардин молча разглядывал берег, а я не торопил. Есть у него такая особенность — помолчать немного, перед долгим и как правило — неприятным разговором. Наконец он допил пиво, смял жестянку и отправил ее в мусорный ящик, стоящий неподалеку.

— Дела хреновые и очень непонятные.

— Это уже видно невооруженным взглядом.

— Черт… — Поль яростно потер подбородок и вполголоса выругался. — Этот старик провел меня, как последнего шлабора. Мне даже в голову не пришло разузнать о его прошлом.

— Не вини себя, Медведь! Ты прекрасно знаешь, что все предусмотреть невозможно. Кто же знал, что я наткнусь в документах на его имя?

— Знаешь, а этот Чарли был крепкий старик, — с нескрываемым уважением в голосе сказал Нардин. — Я допрашивал его по полной программе, а он даже парней, по заданию которых заминировал дом Маргарет, не сразу выдал. Как бы там ни было, но это достойно уважения. Он старый вояка.

— Уверен, что он дал верную информацию по заказчику подрыва?

— Знаешь… — Поль задумался и покачал головой. — Нет, я не могу быть уверенным. Понимаешь, этот старик даже перед смертью улыбался. Мог и блефовать. Такие, как он, даже в аду джигу спляшут. Сильный мужик. Хоть и враг. Но вот с другими людьми, о которых ты просил узнать, нам повезло немного больше.

— С кем именно?

— Мне кажется, Карим, что ты не первый, кто начал копать это дело.

— Даже так? Кто еще? Неужели Орден?

— Как бы не так! Размечтался. Будет Орден тратить деньги на дела прошлых лет… Есть в Демидовске один парень, который работает на оружейном заводе. Вайдман. Фамилия ничего не напоминает?

— Оператора из этой съемочной группы звали Алекс Вайдман. Родственник?

— Его старший брат. Но он простой технарь и никогда не занимался подобными делами.

— Тогда кто?

— У них папаша есть. Михаил Вайдман. Практически он живет между двумя городами. То в Порто-Франко, то в Новой Одессе. По слухам — подрабатывает консультантом в порту, но это больше похоже на отговорки. Живи он постоянно в Демидовске, зарабатывал бы гораздо больше. Тем более со своей специальностью.

— И какой именно?

— Он бывший военный юрист. Следователь. В свое время работал в военной прокуратуре.

— Тогда надо съездить в Порто-Франко и найти этого Вайдмана.

— Зачем его искать? У меня есть несколько адресов. Поедешь один?

— Да, — кивнул я, — чего мне опасаться? Перед законом чист как младенец, а эти сволочи, которые убили Шарля, еще получат свое.

— Ну смотри… Завтра?

— Да, на рассвете. Не люблю пыль.

— Будь там поосторожнее.

— А ты присмотри за Маргарет, хорошо?

— У нее уже есть и охранник, и поклонник, — сказал Поль и кивнул в сторону побережья.

Я повернулся и увидел Маргарет, которая прогуливалась по берегу моря. Рядом с ней шел Матео и что-то увлеченно рассказывал. Он даже руками размахивал от возбуждения.

— Красивая женщина, — сказал Нардин. Сказал без эмоций — просто констатируя факт. Правда, потом все же не выдержал и покосился на меня.

— Даже в мыслях не было… — ответил я, не отрывая глаз от женщины.

— Ты, конечно, врешь, старый развратник, но дело твое.

17 год по летоисчислению Нового мира.

Порто-Франко.

Михаила Вайдмана я нашел в одном из дешевых мотелей Порто-Франко. Не трущобы, но и не центр города. Пристанище для неудачников — так будет точнее. Временное пристанище. Потому что если человек пошел по наклонной, то он редко выбирается наверх. Очень редко. Надо иметь железные нервы, чтобы продолжать работать, когда все валится из рук. Откуда я это знаю? Сам был таким. Когда ушел из Легиона, то некоторое время жил в Африке. Часто без работы и шансов выжить. Ладно, это вам неинтересно. Старая история…

Этому мужчине лет шестьдесят, не меньше. Как он выглядел? Полагаю, что вы знакомы с фильмом «Москва слезам не верит»? И конечно же помните знаменитого Гошу-Гогу-Жору в исполнении Алексея Баталова. Так вот — практически одно лицо с этим мужчиной. Разве что выглядит наш персонаж постарше и похуже. Сизая недельная щетина, впалые щеки. Из одежды — армейские штаны и застиранная тельняшка. На ногах незашнурованные ботинки с высокими берцами. Круглый деревянный стол (пустых бутылок под ним — хоть завались) и два колченогих стула. На столе, застеленном грязной тряпкой, лежит ломоть черствого хлеба. Рядом с ним — открытые консервы и литровая банка, доверху заполненная окурками. Судя по виду сидящего за столом хозяина — пьет уже несколько дней подряд. Может, и больше.

Обстановка в комнате — под стать ситуации. Грязновато, пыльно и до одури тоскливо. Крутился вентилятор на потолке, лениво расталкивая лопастями затхлый и прокуренный воздух. На окнах — искалеченные и перекошенные жалюзи. На продавленном диване лежало скомканное одеяло и подушка в засаленной наволочке. Кстати, там же лежал и пистолет. Вы будете удивлены, но это русский ТТ. Странный выбор для Нового мира, но у каждого свои вкусы и предпочтения.

Что еще? Раковина умывальника, заполненная мутной водой и пивными банками. Засиженное мухами зеркало. Серое от грязи полотенце, висящее на крючке. Рядом двухдверный платяной шкаф с оторванной створкой. Какие-то тряпки, старый брезентовый рюкзак и оружейный футляр. На вбитом в стену гвозде висел чехол для одежды. Пока я рассматривал интерьер, мужчина наблюдал за мной.

— Чего нужно? — спросил он. Голос у него под стать внешнему виду — низкий и хриплый.

— Мне? Ничего. Просто вы так странно себя убиваете, что я стою и удивляюсь! Вы же так никогда не убьетесь! Лучше возьмите пистолет и выстрелите себе в голову! Разбавьте этот мир серым веществом своего мозга! Не хотите? Зря. Я бы посмотрел.