У меня не хватило духу отменить встречу.

Я ожидала, что процедура будет высокотехничной и немножко медицинской. Вместо этого меня подвели к очередному стенду с косметикой и посадили на вращающийся стул. Видимо, на моем лице отчетливо читался скепсис, поскольку вся команда вновь принялась восхвалять добродетели Кристал – настоящего гения по части косметологии. Парень постарше еще раз подчеркнул, как мне повезло, что Кристал оказалась в Нью-Йорке, поскольку здесь ее почти не застать.

– А где же она бывает?

– Ездит по всему миру: Калифорния, Швейцария, Париж…

– И Россия, да?

Парень бросил на меня странный взгляд.

Наконец меня оставили одну. Я сняла очки, чтобы разглядеть телефон, и тут из бокового коридора вышла очень красивая блондинка. Белоснежная рубашка, черная юбка-карандаш и черные туфли. В вырезе рубашки виднелась грудь. У девушки были очень интересные глаза: светло-голубая радужка, окруженная более темным кольцом. В руках Кристал несла айпад и блокнот из тех, что продаются в универсамах. Вид у нее был самый что ни на есть решительный, она излучала целеустремленность, словно играла некую роль.

А еще у нее на подбородке был прыщ. Я приметила его, когда Кристал склонилась ко мне, разглядывая мою кожу.

Я забеспокоилась. Разве она не пользуется собственными продуктами? Кто-нибудь из них вообще пользуется этими кремами? Или, как и я, не могут себе позволить? Ни у одного из них кожа не отличалась особой ухоженностью – как, впрочем, и у меня.

Кристал выпрямилась и устремила на меня суровый взгляд.

– Что вы за человек? – спросила она вдруг.

– Э-э… То есть?

– Вы способны выдержать правду?

– Да, пожалуй…

– Наверняка все ваши друзья говорят, что вы хорошо выглядите, так?

– На то они и друзья…

– Но я не ваша подруга, – вздохнула Кристал. – Поэтому буду с вами откровенна: у вас плохая кожа.

Я почувствовала себя уязвленной. К черту друзей – Кристал права!

– За этим я и пришла – хочу выглядеть лучше.

Кристал потрогала мое лицо.

– У вас слишком много филлеров…

Эту фразу произносил каждый косметолог, а затем вкалывал еще «самую малость».

– И розацеа!

Да, и это тоже правда. Пока ничего особенного я не услышала.

Однако имелись и хорошие новости.

– Я смогу вам помочь, если вы будете меня слушаться. Мы добьемся идеальной кожи, омолодим ее лет на двадцать.

На двадцать лет? Звучит как-то неправдоподобно: физически такое вряд ли выполнимо, – однако я не была готова сдаться.

– И вам больше не понадобятся ни филлеры, ни ботокс, – добавила Кристал.

Тут я встрепенулась. Ботокс и филлеры – два столпа, на которых зиждется понятие «выглядеть моложе». Если и вправду существовал какой-то крем, работающий лучше ботокса, я бы наверняка о нем слышала.

И тут до меня дошло.

Мне же Куини об этом рассказывала! О том, как в Верхнем Ист-Сайде обрабатывают женщин, заставляя покупать кучу косметики за тысячи долларов и обещая, что им больше не понадобятся ни филлеры, ни ботокс.

Я тогда еще удивилась: неужели существуют такие легковерные дуры?

Вот сейчас и узнаем…

– Думаю, я смогу вам помочь, – продолжала меж тем Кристал и наклонилась ближе, как делает молодежь, когда им кажется, что люди старшего возраста плохо слышат. Я уперлась взглядом в ее декольте и быстро подняла глаза. – Только вы должны обещать мне одну вещь!

– Какую?

– Если я вам скажу, что делать, вы послушаетесь?

Я помедлила, прикидывая, как бы повежливее откланяться, однако в тот момент гречанка набросила на мои плечи накидку, а шею обернула полотенцем и сверху обмотала пленкой. Стул развернули так, чтобы я видела себя в зеркало.

Замотанная по уши, разлученная со своими очками, я оказалась совершенно беспомощна, а потому вытаращила глаза и приготовилась к испытанию.

Поговорим о цифрах

– А теперь начнем процедуру, – объявила Кристал.

Быстрыми движениями она нанесла мне на лицо какую-то пастообразную массу, а закончив, отошла в сторону, чтобы я тоже полюбовалась, затем приблизила свое лицо к моему, словно мы делали совместное селфи.

– Сперва обработаем одну половину лица, потом другую – это для того, чтобы вы могли видеть разницу. Здорово, правда?

– Да-да, очень здорово…

Кристал присела на стул напротив. Мы улыбнулись друг другу.

– А долго это? – спросила я после паузы. – Сколько времени понадобится на каждую сторону?

– Минут двадцать – двадцать пять, – пожала плечами Кристал.

Я окончательно приуныла. Значит, я застряла здесь как минимум на час. Кошмар! Я вообще не фанатка косметических процедур – не хватает терпения. Что прикажете делать целых пятьдесят минут?

Впрочем, скоро и это выяснилось.

Кристал вытащила блокнот и ручку и придвинулась ближе. Я думала, она просто хочет поболтать, однако Кристал ни с того ни с сего начала задавать неудобные вопросы о моих финансах.

Сколько я трачу в год на ботокс и филлеры?

– Пару тысяч… – неуверенно предположила я.

Кристал бросила на меня снисходительный взгляд.

– Большинство тратит десять – двенадцать.

И она с деловым видом записала что-то в блокнот.

– Сколько вы тратите на ежедневный уход?

– Какой уход?

– Гель для умывания, тоник, кремы. Сколько? Тысячу в месяц?

«Нет, конечно!»

Кристал кивнула и занялась подсчетом.

– А теперь смотрите, – пододвинула она блокнот. – Вот столько вы тратите на лицо в год. А вот столько, – Кристал ткнула карандашом в другое число, – за два года.

Не хотелось искать очки и надевать их поверх маски, поэтому я сделала как обычно: притворилась, что вижу. Тем более по выражению лица Кристал было понятно, что я должна изобразить удивление пополам с возмущением. Я подчинилась.

Размашистым движением Кристал перечеркнула цифры и начала новую страницу.

– А что бы вы сказали, если бы ваша кожа улучшилась безо всякого ботокса и филлеров и вам не пришлось бы покупать крем для лица в течение двух лет за половину этой суммы? А если бы через два года ваша кожа выглядела на двадцать лет моложе даже за меньшую сумму? Что бы вы сказали, если бы я вам помогла? Сколько бы вы за это заплатили?

– Понятия не имею.

Кристал записала какое-то число и обвела, словно школьный учитель.