– Привет. Вам не повезло. Меня нет дома, а может, я сплю, а может, мне просто лень подходить к телефону. Так что у вас есть выбор: перезвонить попозже или оставить сообщение после звукового сигнала. Да, чуть не забыла. Если хотите что-нибудь продать, просто положите трубку. Пока.

Это был автоответчик. Джоан повезло: она спала и ей не пришлось выслушивать все то, что Дениза сказала после звукового сигнала. Иначе она, возможно, узнала бы о себе много нового и интересного.

Высказав все, что накипело на сердце, бездушному автоответчику, Дениза положила трубку и призадумалась. На душе было тревожно и неприятно. Смутные предчувствия кололи сердце. Все правильно, я идиотка, Джоан растяпа. Мы все напутали, успокаивала она себя раз за разом, но с каждой минутой подозрения и недоверие к Биллу только усиливались. Она попробовала лечь спать, но мысли об измене не оставляли ее ни на минуту.

Да что же это такое, пора уже засыпать, все уже выяснили. Он меня любит, и я его тоже. Все хорошо. Но вторая Дениза где-то внутри била в колокола тревоги.

Она не выдержала, встала с дивана, взяла мобильный и подошла к обычному телефону. В голове ее созрел коварный план по выявлению правды.

– Алло? – Голос Мэган совсем не казался заспанным.

– Привет, это Дениза. – Она держала телефонную трубку левой рукой, а правой нажала нужную кнопку, чтобы позвонить Биллу, и вся обратилась в слух.

– Ты что себе позволяешь, сейчас уже два часа ночи! – Мэган осеклась и замолчала: на заднем фоне отчетливо играла мелодия сотового телефона. Одно из первых произведений Билла, баллада в староанглийском стиле.

– Мэгги, принеси мне телефон, я в ванной. – Сомнений быть не могло, это говорил Билл.

– Передай ему от меня привет, – отчеканила Дениза и повесила трубку.

Она тихонько подошла к дивану и осторожно уселась. Самым ужасным для нее было то, что где-то внутри разрасталось огромное облегчение. В душе – и в этом не хотелось признаваться – она радовалась тому, что все обернулось именно так. Возникло ощущение, словно несколько минут назад она избежала смертельной опасности. Господи, как хорошо, что я не вышла замуж за этого лгуна и мерзавца! Вся моя жизнь была бы испорчена. Да лучше всю жизнь прожить одной, чем с таким негодяем. В голове уже рисовались ужасные картины бесцельно потраченных на этого человека лет. Вечная ложь, измены, неспособность заработать денег, нежелание жить в реальном мире – все это просто встало перед ее глазами.

Черт, как хорошо, что все так обернулось. Она громко рассмеялась, встала и пошла к холодильнику. Выходит, у меня сегодня праздник. Я избежала пожизненного несчастья. Мэган, крошка, я дарю тебе Билла навсегда. Аминь. Это событие надо отметить. Она достала бутылку вина. Взяла стакан и наполнила его. Ей самой было немного жутковато от своей реакции и даже хотелось сесть и тихо хихикать, словно она всех вокруг обманула. Вместо этого Дениза опустошила стакан и налила себе еще. Вино помогло – сразу захотелось плакать. Почему мне не больно по-настоящему? Даже плакать хочется больше не из-за того, что все кончено, а из-за того, сколько лет я убила на эту скотину! Она помотала головой и вернулась на диван. Снова зазвонил телефон. Кто бы это мог быть? Уж не Мэган ли звонит просить у меня благословения? Я сейчас ее так благословлю…

– Дениза? Что за ужас ты мне наговорила в автоответчик? – Это была Джоан.

– Прости, я была не в себе.

– Хорошо. Мне так и показалось. – Джоан печально вздохнула.

– Прости. Ты была права: Билл спит с этой пышечкой Мэган. Я их застукала. – Дениза залпом допила вино и совсем развеселилась.

– Застукала? Каким образом? Расскажи! – Джоан всегда интересовали подобного рода истории, они были ее слабостью.

– Я позвонила ей на домашний, а ему на сотовый. Было прекрасно слышно мелодию звонка и как он орет из ванной, чтобы она принесла ему мобильный. Такая мелодия во всем Кройдоне есть только у Билла Уиффа. – Дениза замолчала.

– Ты так весело об этом рассказываешь… С тобой все в порядке? – Джоан словно что-то почувствовала.

– Если честно, нет, меня всю трясет, и очень хочется смеяться. – Дениза поставила пустой стакан на журнальный столик и, не выпуская трубки из рук, уселась в кресло.

– Ничего не делай, немного выпей и дождись меня, я скоро буду, – сказала Джоан безапелляционно и повесила трубку.

Дениза и не думала ее отговаривать. Она только сейчас поняла, что восьмилетний кошмар ее отношений с Биллом закончился сегодня ночью. Теперь я свободна. Мне нужен нормальный мужчина. Например, такой, как Ден Стаут. А что, он такой положительный, правда иногда приглашает в Брайтон молоденьких художниц… Только тут до нее дошло, что она уже прилично пьяна.

Джоан приехала ровно через двадцать минут, в экстремальных ситуациях она умела быть ответственной и пунктуальной. Они сидели на диване и вдвоем допивали вино.

– Знаешь, Джоан, этот Ден просто замечательный, такой сильный, обеспеченный, красивый мужчина. У него только один недостаток. – Дениза печально вздохнула.

– Какой? – Подруга слушала с любопытством.

– Невеста, Джо. Его самый существенный недостаток в том, что он скоро женится.

– Пожалуй, этот изъян перекрывает все остальные его достоинства. Тебе нужно научиться находить себе реальных мужчин. – Джоан покачала головой и внимательно посмотрела на подругу. Та уже спала, откинувшись на одеяло и поджав под себя левую ногу.

Утро следующего дня было очень тоскливым и безрадостным. Подруга с утра пораньше убежала на работу, и поэтому Дениза проснулась около одиннадцати. От полубессонной ночи и вина болела голова. Она встала и раздвинула шторы. Солнечный свет затопил студию, и вместе с ним пришла радость. Она надела свою рабочую одежду и с мусорным пакетом методично обошла всю студию. Дениза собирала все вещи, напоминавшие о Билле, и бросала их в мешок. Сюда отправились его свитера, зубная щетка, их совместные фото и его коллекция пластинок. Она брала самые разные вещи и, если они вызывали хотя бы какие-то ассоциации с бывшим парнем, их участь решалась в тот же миг. В небытие отправились все его подарки и поздравительные открытки. Всего набралось около десяти мешков из черного целлофана. Она один за другим отнесла их к мусоропроводу и, закончив, почувствовала неимоверное облегчение. Все. Теперь я свободна. Последний аккорд этой песни. Она взяла толстую тетрадь с его стихами, отнесла в мастерскую и положила на огнеупорное покрытие. Включила вытяжку и зажгла высокотемпературную горелку. С недобрым видом она спалила листы, исписанные его рукой. Аккуратно смела на него горку легкого пепла. Вот теперь точно все.

Она набрала номер Билла и услышала его голос в динамике сотового:

– Любимая, я боялся, что ты мне не позвонишь. Ты все неправильно поняла…

– Заткнись, Билл. Я звоню сказать, что испытываю огромное удовольствие от того, что бросаю тебя. Рано или поздно это должно было случиться. – Она говорила очень жестко, тоном своего голоса заранее пресекая любые возражения с его стороны.