В один из дней Лилия Петровна отправила Киру на рынок за продуктами. Выдала ей список, несколько устных напутствий и денег под расчет. Роль носильщика выполнял Денис. Ну и в качестве благодарности Лилия Петровна предложила водителю пообедать с ними.

– Не откажусь, дорогая вы моя, – засветился Денис как медный тазик, сгрузив пакеты с продуктами на кухонный стол. – Все, что исходит из ваших рук, Лилечка Петровна, все выше всяких похвал, – схватил он женщину за руку и припал губами к тыльной стороне ладони.

– Ну хватит, Денис. Прибереги свои комплименты для более молодых, – кокетливо отозвалась Лилия Петровна, забирая руку.

Кира же в тот момент подумала о жене Дениса. Интересно, что и такое бывает. Вот вроде он очень хороший человек – добрый, порядочный и семьянин, как поняла из разговоров с ним. Но все это не мешает ему заигрывать с другой женщиной. Ведь с Лилией Петровной он именно заигрывал, да еще и на глазах у Киры. И домработнице явно льстило его внимание. Понять такого Кира не могла, хоть и старалась никого не осуждать.

– А давайте посмотрим дебаты! – предложил Денис, когда все они устроились за столом, и перед каждым Лилия Петровна поставила по тарелке с борщом. – Максим Андреевич волновался перед сегодняшним эфиром, хоть и долго к нему готовился.

Кира слышала про дебаты, но не думала, что они сегодня. И ей тоже захотелось увидеть Сафронова на экране телевизора.

Оппонент Максима Андреевича всем был хорошо знаком. Плакатов с его изображением развешено в городе не меньше, чем с Сафроновым, но вживую он выглядел несколько иначе, и Кире сразу не понравился.

Было в его внешности что-то по лисьему хитрое, что ли. И глаза все время бегали, как будто совесть не чиста. Но о своей программе он говорил со знанием дела, выглядел убедительно. А вот вопроса, что прозвучал в тишине кухни, Кира точно не ожидала.

– Скажите, Максим Андреевич, это правда, что в вашем доме живет девушка, которая едва не попала под колеса вашего автомобиля?

Замерли не только Кира, но и Денис с Лилией Петровной. Ведущая передачи продолжала безмятежно улыбаться им с экрана телевизора.

– Да, это правда, – кивнул Сафронов, хоть и понятно было, что вопроса такого он не ждал.

– А правда, что она выполняет всю самую черную работу по дому, и вы ей за это даже не платите? – задала ведущая новый вопрос, и Кира почувствовала, как кровь отлила от лица.

Сразу вспомнилось интервью, где примерно о том же ее спрашивала Маркушина. И она честно ответила, что пока еще не обсуждала эту тему с Сафроновым. В этот момент Кира вспомнила и о подслушанном разговоре Маркушиной с кем-то. А ведь тогда она хотела рассказать об этом Максиму Андреевичу, но на следующий день у нее это просто вылетело из головы.

– Вот же погань! – выругалась Лилия Петровна.

Максим же Андреевич повел себя более чем достойно, чем даже восхитил Киру.

– Эту девушку зовут Кира. Она оказалась в сложной жизненной ситуации, и я всего лишь помог ей. Да, она помогает моей домработнице выполнять работу по дому. Но кто вам сказал, что делает она это бесплатно?

– Скажем так, до нас дошли слухи, – все так же спокойно улыбалась ведущая.

– В следующий раз, прежде чем задавать такие вопросы, сначала убедитесь, что слухи правдивы, – не остался в долгу Сафронов.

И Кире подумалось, что в этот момент у него стало на одного врага больше. А еще она почему-то не сомневалась, что за всеми этими сплетнями стоит Маркушина.

Кира была расстроена. Она наговорила лишнего Маркушиной. Даже подумать не могла, что та так бессовестно сольет информацию и теперь оппонент Сафронова смело перевернул все с ног на голову.

Перед обедом у нее выдалось немного свободного времени. Она поднялась в библиотеку, выбрала книгу и расположилась в кресле у окна. Сейчас ей больше всего хотелось забыть обо всем на свете.

Кира чувствовала свою невольную вину. Нельзя быть такой до дурости наивной и доверчивой! Кто вообще верит корреспондентам и их благим намерениям?

Она не услышала, как кто-то вошел в комнату. Оторвалась от книги только когда на страницу легла тень. Вот тогда Кира вздрогнула и подняла голову.

Но, к своему удивлению и ужасу, увидела не разгневанную Лилию Петровну, а Сафронова, строго смотревшего на нее.

– Читаете? – выгнул он бровь.

– Простите, Максим Андреевич, – пролепетала Кира. – Я тут вытирала пыль… Не удержалась, взяла посмотреть…

– Ну да, и удобно расположились в кресле, – хмыкнул Сафронов. – И где та тряпка, которой вы вытирали пыль, позвольте спросить?

Кира поняла, что ее поймали на лжи, покраснела и опустила голову.

Сафронов взял из ее рук книгу.

– Цвейг? – удивился он. – "Нетерпение сердца" не лучший выбор для девушки. Слишком тяжелый финал.

– Почему? – удивилась Кира.

– Расстрою вас. В конце героиня покончит жизнь самоубийством, а герой останется на всю жизнь с чувством вины.

– Я знаю, – кивнула Кира. – Я уже читала этот роман. Просто перечитываю. Очень люблю Цвейга. Да, финал трагичен, но не фатален. В книге достаточно оптимизма.

– В "Нетерпении сердца"? Да где вы там оптимизм нашли? – иронично произнес Сафронов. – Если только читать книгу по диагонали. И потом блистать интеллектом и говорить, что вы любите Цвейга.

– А доктор Кондор и его жена?

– Слепая, – напомнил Сафронов.

– Да, но они любят друг друга. И они счастливы.

– Про него я как-то забыл, – признался Сафронов. – Второстепенный персонаж.

– У Цвейга нет второстепенных персонажей, – заметила Кира.

– Пожалуй, – согласился Максим Андреевич. – Я читал Цвейга в подлиннике. Намного лучше даже самого удачного перевода.

– Увы, я не владею немецким, – призналась девушка.

– И тем не менее вы смогли увидеть в романе то, что пропустил я, – Сафронов пытливо смотрел на Киру. – Не ожидал, что девушка может с интересом читать подобные книги.

Кира промолчала. Разумеется, в понимании Сафронова у нее должен быть интеллект золотой рыбки. И читать она должна любовные романы о властных боссах и дерзких секретаршах.

Сафронов вернул ей книгу.

– Можете в свободное время приходить сюда и читать. Только ставьте книги на место. Они строго систематизированы.

– Спасибо, – Кира подняла на Сафронова благодарный взгляд. – Я очень люблю читать.

– Был уверен, что бумажные книги уже никто не читает, кроме меня.

– Думаю, это не так. Многие любят читать их. Приятно держать книгу в руках. У нее особый непередаваемый запах.

– Запах старых библиотек, приключений и романтики, – кивнул Максим Андреевич.