– Послушайте, не печальтесь, – сказал Ричард. – Эдвине безразлично, что я думаю о ней. Она такая же самонадеянная и заносчивая, как и ее отец. Вы убедитесь в этом, когда познакомитесь с ней.

Мэгги растерялась. Как она может познакомиться с его родственницей, живущей в Сан-Франциско? Неужели он намеревается пригласить ее провести там выходные? Здравый смысл быстро охладил вспышку восторга. Ричард просто поддерживает разговор. Это всего лишь слова, похожие на обычную отговорку мужчин «Я позвоню тебе», которую они используют, когда решили не приближаться к женщине даже на расстояние выстрела.

– Что скажете? – Ричард указал на ресторан, к которому они подошли.

Мэгги пробежала глазами вывешенное меню. Выбор блюд и цены показались ей вполне разумными. Почему-то ей было важно, чтобы они не заказывали еду, за которую она не могла бы заплатить. Возможно, это было неразумным, но такое отношение как бы стирало колоссальную разницу в их финансовом положении. Ее заработок – довольно высокий – был мизерным по сравнению с доходами Ричарда.

Однако если бы она не отказалась хотя бы от одного из чеков, которые ей присылают каждые три месяца… Мысль была соблазнительной, но Мэгги отвергла ее. Принять эти деньги равносильно признанию, что отец одержал победу.

– Запеченная меч-рыба с фруктовым соусом по-итальянски вполне устроит меня, – сказала Мэгги.

Ричард открыл перед ней дверь.

– Интересно, в меню есть что-нибудь для нормальных людей?

– Вы имеете в виду калорийную пищу с высоким содержанием жиров и холестерина?

– Нет, я имею в виду вкусную пищу, – сухо ответил он. – Я постоянно читаю об ужасных вкусовых пристрастиях американцев, но, клянусь, все, с кем я встречаюсь с тех пор, как прилетел в Нью-Йорк, – фанатики здорового питания.

– Я не фанатик. Просто я знаю, что нужно есть, чтобы хорошо себя чувствовать.

Сев за столик, они принялись изучать меню. Мэгги прикусила губу, боясь, что не удержится и начнет уговаривать Ричарда заказать рыбное блюдо. Какое ей дело до его привычек? – сказала она себе. Через несколько недель он уедет, и она, скорее всего, никогда больше не увидит его.

У Ричарда вырвался смешок.

– Какое восхитительное самообладание! Вы же умираете от желания прочитать мне лекцию, не так ли?

Мэгги вздохнула.

– Это так заметно?

– Позвольте успокоить вас. Холестерин у меня в норме. И это не связано с тем, что я ем. Я унаследовал ген, который пожирает холестерин.

Подошедшая официантка взяла заказ и удалилась.

– Появились у вас какие-нибудь идеи о подарке?

– У нее есть хобби?

– Конечно! Доводить родственников до исступления!

– В каждой семье должны быть оригиналы, – заметила Мэгги.

– Кто был чудаком в вашей семье? – с любопытством спросил Ричард. Обычно женщины обожают рассказывать о себе, но немногословность Мэгги граничила со скрытностью.

– Никто. Все мои родственники умерли.

Официантка принесла вино, и Мэгги с надеждой подумала, что Ричард переключится на другую тему.

Увы! Он упорно продолжал расспрашивать ее.

– А в детстве? Какими были ваши родственники?

– Их не было, – сухо ответила Мэгги. – Мать была единственным ребенком, и ее родители умерли до моего рождения.

– А ваш отец? – спросил Ричард и сразу заметил, как окаменело лицо Мэгги. На нем появилось выражение боли и гнева.

– Они расстались до моего рождения. Я видела его один раз в жизни. Чудесное вино! – Мэгги резко изменила тему.

Ричард задумчиво смотрел на нее. Итак, разговоры о семье – табу. Но почему? Не нанять ли ему частного детектива, чтобы разузнать о ее происхождении? Он быстро отказался от этой мысли. Ему почему-то хотелось, чтобы она прониклась к нему доверием и сама рассказала о себе.

– Вам никогда не приходила мысль поселиться в каком-нибудь другом месте? – поинтересовался Ричард.

– В пригороде более просторная квартира стоила бы дешевле, но я люблю ритм жизни Нью-Йорка, и мне здесь очень удобно.

– Нет, я имею в виду другой город.

Мэгги попыталась скрыть волнение. Неужели ее усилия начинают приносить плоды? Не подумывает ли Ричард об их совместном будущем?

– Нет, никогда.

– Одним из основных факторов, повлиявших на мое решение купить эту компанию, были ее авторские права на программы, которые я намереваюсь вывести на международный рынок. Знание большинства программ делает вас идеальным человеком для подготовки программистов.

Мэгги отвернулась, чтобы скрыть острое чувство разочарования. Так вот почему он встречается с ней! Чтобы предложить работу…

Очевидно, информации, которую выдала ей компьютерная программа, недостаточно, чтобы Ричард увлекся ею, огорченно подумала она. Или, возможно, виновата она сама. В ней нет того, что может привлечь такого мужчину, как он, в каких туалетах она бы ни красовалась.

Хотя… Мэгги невидящим взглядом смотрела на солонку. Ричард поцеловал ее, напомнила она себе, и тот поцелуй едва ли можно отнести в графу «Набор сотрудников». И он попросил ее помочь выбрать подарок для престарелой родственницы. Едва ли это связано с работой! Возможно, Ричард заинтересован в том, чтобы нанять ее, но, быть может, его влечет к ней – по крайней мере, чуть-чуть.

У нее возникло желание испустить вопль отчаяния. Она чувствует себя так, словно блуждает в тумане и не может рассмотреть то, что отчетливо видят другие.

– Нельзя сказать, что я связана с Нью-Йорком неразрывными узами, – сказала Мэгги. – Просто здесь я родилась и выросла и никогда не задумывалась о переезде.

– Понимаю. – Ричард решил, что сказал достаточно. Он посеял зерно, и теперь нужно дать ему время пустить корень.

От мысли, какие плоды он сможет пожать, его охватило приятное волнение.

– Теперь, когда я подкрепил вас сытной едой, пора вам расплачиваться, помогая мне выбрать подарок, – сказал Ричард.

– Очень сытной и вкусной. – Мэгги посмотрела на десертную тарелку, проверяя, не осталась ли на ней крошка торта, но, к сожалению, не увидела ничего, кроме пятен от шоколада.

Глядя на ее блаженное лицо, он улыбнулся.

– А я-то боялся, что вы фанатик здорового питания.

– Вовсе нет. Иногда можно позволить себе насладиться десертом, не беспокоясь о холестериновых бляшках в артериях или избыточном весе.

Ричард охватил взглядом ее стройную фигуру. Ей ожирение не грозит. Она в потрясающей форме!

– Вы готовы? – Мэгги поднялась и улыбнулась, глядя на него сверху вниз. Ричард почувствовал, как что-то сжалось у него в груди, когда он с предельной ясностью вдруг понял, что не женское тело привлекает его. Ему нравится душа, живущая в этом теле, – гордая и открытая.