не стремился продолжать разговоры. Повисло тягучее молчание.

— Можно ли обратить состояние квазизаражения к первоначальному… Ммм… Так сказать, оригиналу? — снова нарушил молчание крестник.

Я не стал тянуть с ответом.

— Говорят, можно. Но все в один голос уверяют — нужно проглотить белку…

— Белку? Зверюшку?

Подавив улыбку, отрицательно качнул головой.

— Нет, ты что, — я не выдержал и рассмеялся, — Так жемчужину белую в народе называют. Также рассказывают, что есть очень развитые иммунные в народе носящие приставку к своему Дару «Великие». Да… Именно так. С большой буквы «В». Очень нечасто встречаются среди них Великие знахари. Говорят, что они могут вылечить кваза, но такой способ кажется ещё более сомнительным чем приём белого жемчуга.

— Почему? — осторожно поинтересовался мой сомалийский крестник.

— Потому что белки очень редки, — ответил я, работая при этом шомполом, — И добывать их приходится из ужаса Улья — неназываемого. Стоят белые жемчужины соответственно. Говорят, что за одну белку можно сторговать колонну бронетехники или стаб средних размеров. А броня здесь стоит дорого. Мало её прилетает, а та что прилетает, уходит очень быстро. Сам понимаешь.

— Так… А что особенного в этих… «белках»?

— Тут всё просто. Белый жемчуг может гарантированно сделать зараженного иммунным, — ответил я, собирая автомат, — Если, конечно, принять это средство до того, как иммунный потеряет разум. Кстати, такие же свойства приписывают черным и красным жемчужинам, однако, считается, что у них нет гарантированного результата, а лишь какой-то мизерный шанс. Так что серьёзно принимать их во внимание не стоит.

— Расскажешь кто такие Великие знахари и что с ними не так?

— Да, — я ответил и кивнул, — Другое средство от квазизаражения — Великий знахарь. Что с ними не так? Я ни одного не встречал, потому наверняка утверждать не могу, но по рассказам, существо ещё более мистическое и редкое, чем неназываемый. Мало того, что его непонятно где искать, так ещё и неизвестно сколько у такого может стоить приём.

— Может статься, что сумма окажется вовсе неподъёмной, — понятливо кивнул крестник, — Но что с ними не так, кроме мистики и редкости.

— Да то, что это уже не вполне люди.

— Это в каком смысле?

— В коромысле… Отелло, но вот представь себе. Сколько надо топтать кластеры Улья, чтобы развить любой Дар до ранга Великий?

— Годы? — осторожно предположил собеседник.

Я хмыкнул.

— Да, скорей уж десятилетия…

— Это долго.

— Для кого угодно долго, а для Улья, где год за десять идёт это… Это не долго. Это целая вечность. Поэтому личности это легендарные и редкие. А если копнуть вглубь, то и приоритеты у них сильно иначе расставлены чем у нас с тобой.

Отелло потрясённо замолчал.

— Представь сколько они привалили заражённых и людей, сколько смертей за это время видели… Думаю, их психология от нашей должна отличаться значительно.

— Иммунные могут жить потенциально бесконечно, но главное сохранить свою человечность. Тут я согласен, — наконец кивнул он, — Даже не представляю как это сделать в наших условиях.

— Забей, — махнул я рукой и резким движением вбил магазин, — Сначала надо выжить, а над смыслом бытия потом думать будешь. Закончил?

— Да…

— Тогда двинули!

Мы набрали домашней тушёнки, взяли по две полуторалитровых баклажки самогонки из запасов рачительного хозяина и покинули зажиточный деревенский дом, обеспечивший нас почти всем необходимым и давший временный приют.

22. Велопрогулка

Мы осматривали уже девятый деревенский дом. На удивление, оружия нигде не встретилось. Или какой-то выверт мультиверсума, или этот населённый пункт для ненавидящих войну хиппи? Так обычно не бывает, хоть какой-нибудь ржавый кремниевый карамультук, помнящий ещё правление царя Гороха, в деревеньке да должен был бы попасться. Охотники на всяких зайчиков и уточек есть везде.

Может, конечно, в мире-доноре, откуда прилетел этот посёлок, законы запрещают иметь любой огнестрел. Но как не искал, всё больше склонялся к мысли, что мы только зря теряем время. Ну хоть своего эфиопа… Тьфу! Сомалийца я переодел из лагерного в цивильную, но крепкую и практичную одежду. Правда, пришлось дать ему подзатыльник, когда он попытался вырядиться в жёлтую футболку и красную куртку.

Также в одном из домов мы нашли рюкзак и удобный туристический топорик, каким в случае чего, можно и заражённого успокоить, и дровишек для костерка нарубить. Вещь! Тут же я присвоил и то, и другое, не обращая внимание на грустные глаза Отелло.

— А что мы ищем? — наконец, не выдержал и спросил он.

Я ответил кратко:

— Транспорт…

— В предыдущем доме ты же распотрошил машину на предмет автомобильной аптечки…

— Машина — слишком громкое средство передвижения, нам нужно что-нибудь потише.

— Что, например? — уточнил он.

Посмотрел на него оценивающе. Нет, не шутит.

— Что угодно. Только тихое. Электрический самокат, скутер, велосипед…

— А не электрический велосипед подойдёт?

— Конечно, — кивнул я, — Только из-за моего Дара нам предпочтительней что-нибудь с электрическим приводом. Сможем быстро и тихо двигаться.

— Я когда в первый раз осматривал тут всё, видел в сарае велосипеды. Пойдём?

Через несколько минут мы разжились двумя вполне приличными велосипедами. Они не были электрическими, зато не шумели, а значит, отвечали нашим требованиям.

Пришлось нажать на педали почти сразу, как отъехали от посёлка. Запахло кислым, а в низинах стал собираться туман. Выскочив на соседний кластер, мы притормозили, чтобы отдышаться и глотнуть живуна.

Я смотрел на клубящийся туман, прощаясь с посёлком, приютившим двух бродяг. Пусть подарки строго касались великов, еды и одежды, но и приключения нас обошли стороной. Такое начинаешь ценить, поболтавшись по Улью.

— Едем дальше? — сверкнул белозубой улыбкой сомалиец.

— Ага, — кивнул я, — Нельзя войти в одну реку дважды.

— Ого! — наигранно удивился он, — Посмотри-ка, тут у нас кваз — философ!

— Погнали уже, — ухмыльнулся я, — Юморист — эфиоп, блин…

— Я сомалиец из народа баджуни! — гордо заявил Отелло и осклабился, — Признайся, что мне просто завидуешь!

— Вот как? Завидую? — немного офонарел я от таких наездов.

— Конечно, — согласился со мной крестник, — Я вон какой — чёрный, гладкий и красивый. Ты уж извини, но ты — кваз.

— Это ты верно подметил, — подмигнул я ему, — Но забыл упомянуть про свою скромность. Думаю, это основная твоя добродетель.

Мы понемногу тронулись в путь, перебрасываясь тихими, ничего не значащими фразами.

А туман в кластере за нами уходил, словно отлив. Ломая жизнь всех тех, кто угодил в него, на «до» и «после», ведь, вдохнув заразу Улья, организм необратимо меняется. Станет человек после этого заражённым или иммунным, уже неважно. Жизнь его больше не будет прежней никогда.

Внезапно для нас из тумана на скорости выскочил автомобиль. Из открытых окон транспортного средства гремела музыка. Из люка в крыше высунулась стройная юная девушка в одном купальнике и, послав нам воздушный поцелуй, прокричала:

— Физкульт привет, черножопый!

Я ответил выставленным средним пальцем. В ответ прозвучал только громкий заразительный смех, утонувший в рёве двигателя и грохоте музыки.

— Это она тебе? — схохмил Отелло.

— У тебя армян в роду не было? Фамилия Петросян, случайно, ни о чём не говорит?

— Ты завидуешь моей харизме… — утвердительно заключил сомалиец.

— Эти недалеко уедут, — ответил я, — Сейчас они на себя всех заражённых по пути соберут. Поохотимся. Так что гаси базары, мавр, и жми на педали…

Я остановил себя, чтобы не закончить фразу словами: «пока в пятак не дали». Негров обижать нельзя, они — угнетённый проклятыми колониалистами народ.

— Понял… — посерьёзнел крестник и замолчал.

Мы объехали коровий череп, белеющий на дороге, и ускорились.

Разговаривать было нельзя, чтобы не привлекать к нам внимание, и я, поправив автоматный ремень, просто сосредоточился на наблюдении за окрестностями. Но человеческий разум так хитро устроен, что отрешиться совсем от мыслей нельзя. Разум в это время начал прокручивать воспоминания, плавно перетёкшие на события жизни в прошлом мире. Значительная часть из них относилась к войне, но про это вспоминать не хотелось совсем. Если и может человека что-то сделать пацифистом, так это участие в боевых действиях.

Надо бы спланировать дальнейшие свои шаги, но информации для сколько-нибудь адекватного прогноза слишком мало.

Мне необходимо добраться до Зимнего и повидать всех своих. Найтись с Медведем, Вождём. Навестить Бруснику, Арманд и Аньку. Отыскать свою Мамбу. Отбывать своё наказание на Тридцать Втором кластере не хотелось, но платить штраф не хотелось ещё больше.