Лакуны бросили. А те, что остались, — дядька хотел сплюнуть, но перед начальником сдержался, — половина — бездари, половина — ворьё. Одних я к стенам на пушечный выстрел не подпущу, а вторых и калачом туда не заманишь. Их даже на зачистку периметра не отправить. Формально они задание берут, да стоит им скрыться из прямой видимости, тут же бегут к самым прибыльным угодьям.В обычное время кто им туда разрешит? Да что говорить, Вы лучше сами гляньте!

И точно, тут как раз дозорные отодвинули засовы, ворота распахнулись, и с той стороны к нам, весело посмеиваясь, двинулась разношерстная толпа вооруженных мужиков, основательно груженых добычей.

Завидев Тихона, который разве что молнии из глаз не метал, от отряда отделился лидер и направился к нам. Каниса-старшего он почему-то не признал.

— Ну что ты, Тихон, так смотришь! Выполнили мы твою просьбу, обошли весь периметр. Вот видишь, даже с небольшим прибытком.

— Да ты совсем ****. Если врешь, то хоть какие-то приличия соблюдай! Где вы всё вот это, — начальник гарнизона ткнул рукой в сторону трофеев, — на утвержденном вам маршруте обнаружили⁈

— Так из-за новой Лакуны знаешь, как всё перемешалось? Чего только нам на пути не попадалось! — нагло усмехнулся капитан охотников.

— И четки железноствола вам тоже по пути попались? Да они произрастают километрах в пятидесяти от места, куда вас посылали!

— Пространственная аномалия! — стоял на своем мужчина, продолжая скалиться. Но в следующий момент захрипел и рухнул, словно подкошенный…

Охотники занервничали, схватились за оружие. Но замерли, глядя на подходящих к воротам клановых в сопровождении волков. И Канисов было больше.

Илларий Яковлевич вышел вперёд, демонстративно вытирая ладонь платком.

«Это что сейчас было?»

«Точно не скажу. Скорее всего это был легкий шлепок в исполнении оборотня, достигшего пика четвертого ранга», — напарник ткнул щупальцем в направлении главы клана.

«А я вообще ничего заметил не успел!»

«Илларий действительно силен! 10 лет не пройдёт — и будет у него пятый ранг!»

И тут глава Канисов, не меняя выражения лица, заговорил:

— Господа Охотники, ваш командир, похоже, во время вылазки отравился. Но, к счастью, успел добраться сюда, и мы спасём ему жизнь! Конечно, не бесплатно, но его доля в добыче, я уверен, покроет все расходы. Вы же сейчас в полном составе поступаете в распоряжение Тихона Романовича и будете выполнять все его приказы.

— Но мы только вернулись! — возмутился один из охотников.

— Если кто-то чувствует себя недостаточно здоровым для исполнения соглашений, заключенных между нашим кланом и Вашей Гильдией, мои медики осмотрят вас следом за капитаном, — Илларий позволил себе добавить в голос немного «участия».

И — о чудо! все вдруг сразу стали здоровыми и отдохнувшими.

— Тихон!

— Я!

— Вот как мы поступим, друг мой! Я сегодня же распоряжусь, чтобы тебе выдели в помощь ещё парочку наших боевых ветеранов. Ну, а пока — вот. — Глава клана указал на охотников. — Принимай под командование и проследи, чтобы эти ребята выполняли все обязанности, которые на них возложила Гильдия…

— Будет исполнено, — кровожадно оскалился оборотень. — Разрешите исполнять?

— Иди! — кивнул Илларий.

— А что за обязанности у Гильдии перед Вашим кланом? — поинтересовался я, когда остальные действующие лица, наконец, удалились.

— Да ничего особенного. Мы разместили в Гильдии заказ на патрулирование и защиту поместья в период, пока наши бойцы будут заняты в новой Лакуне, вот и всё. А там у них, как обычно, заказ пошёл по инстанциям. И оказалось, что самые лучшие команды охотников уже были заняты на обороне города. И выполнять наш заказ остались кадры далеко не самые профессиональные… — тут мужчина позволил себе тяжело вздохнуть. — После таких выходок порой так и хочется послать Гильдию, выставив её из Лакуны.

— А вы можете?

— Увы, нет! Гильдия Охотников имеет право открывать фактории в любых Лакунах, а владельцы Лакун не имеют права препятствовать охотникам туда проникать… Конечно, есть определенные ограничения, квоты и прочее. Но полностью перекрыть охотникам доступ в Лакуну мы не можем. Ты, кстати, это запомни — пригодится. Я уверен, охотники не раз будут пользоваться правом прохода через твою территорию, попутно пытаясь утащить всё, что не приколочено.

— А разве это не нарушение Божественного права.

— В Скрижалях Богов указано, что член Гильдии может взять в Лакуне то, что поможет в охоте на теросов или обороне. До определенных пределов, конечно, но они обоснуют что угодно. Хочешь узнать больше — прочти Кодекс Гильдии и обязательно изучи применение Божественного права.

— Спасибо за совет.

После общения в «драматических тонах», мы ещё и на стену полезли. Илларий Яковлевич в общих чертах объяснил мне основные принципы местной фортификации. Какая высота и толщина укреплений имеет смысл, каких теросов таким образом можно удержать. Какие варианты «противотеросных» стен можно возводить, и когда.

— А часто теросы с границ Лакуны приходят?

— Хвала Богам, — ответил Канис, — большую часть монстров перехватывают охотничьи отряды ещё на подступах. Для того Гильдия Охотников и была создана в незапамятные времена, для того и существует до сих пор. Парураз в год теросы пробуют на зуб первую стену. Раз в несколько лет появляется особенно хитрая тварь(реже — стая), что добирается до второй линии. А вот чтоб через третью кто перебрался — не считая последних дней — уж лет семьдесят такого не было. В новой Лакуне ситуация другая. Тут и размер свою роль сыграет, и крайняя нестабильность Терос Мегаро. И ближайшие лет двадцать воевать будем много, основательно и ежедневно.

Я всё мотал на ус и с интересом рассматривал дальние пейзажи, особенно — «край» Лакуны.

— И Сияние Грез напоминает, и мираж, — оценил я постепенно тающую в ярких переливах линию горизонта. Кое-где мне мерещились гротескные звериные силуэты.

Назад в имение мне пришлось идти вместе с Дружком, Илларий решил задержаться и лично проконтролировать исполнение его приказов.

Подходя к скверу рядом с центральной цитаделью поместья, я заметил хрупкую женскую фигурку в светлом платье. И это была не Анна.

Сердце пропустило удар, я невольно ускорил шаг. Девушка, прогуливавшаяся между деревьями, замерла и резко обернулась.

— Вика!!! Это ты!!! Откуда ⁈ — я был так счастлив, купаясь в бездонном взгляде её синих глаз, что готов был обнять девушку, наплевав на условности. Но она остановила меня, протянув ладонь для рукопожатия:

— Мне позвонила Анна