– А как же банкет? - спросил я.

– Да ну его! - Мама шарила глазами по пустым полкам. - Он такой жадина, наш начальник. Угостил нас шампанским, по полчашки, и по конфетке дал на закуску.

– А вы что? - возмутился я.

– Ну, а мы ему подарок вручили.

– Какой?

– Красивую расческу подарили. - Мама захлопнула дверцу холодильника.

– Зачем? - удивился я. - Почему?

– Потому что у него ее нет. Он лысый. - И она громко чихнула.

Тут я вспомнил, что говорил папа про наш баллончик, и догадался, что шампанского было не по полчашки.

– Яичницу будешь? - спросил я.

– С удовольствием, - сказала мама. - Только у нас яиц нет.

Тут раздался дверной звонок - папа пришел.

– А где Алешка? - спросил он, переобуваясь.

– В игорном доме, - сказала мама. - Что-то продал и пошел проигрывать.

И тут опять раздался звонок - пришел Алешка. С каким-то разноцветным пакетом в руках.

– Это что? - спросила мама.

– Приз, - сказал Алешка, переобуваясь. - Продуктовый набор выиграл.

– Отлично! - папа потер руки. - Значит, проблема ужина у нас решена.

Оказалось, что не совсем. Когда мама стала разбирать пакет, выяснилось, что все продукты просрочены. Срок их годности истек еще год назад. Мама все их выбросила в помойное ведро, кроме пачки окаменевшего печенья.

И мы сели с ним пить чай.

– Сегодня в подъезде, - сообщил папа, размачивая печенье в стакане чая, - наш сосед Фролякин встретил каких-то подозрительных людей. С пустыми сумками.

– Жулики, - сказал Алешка, колотя печеньем по столу. - Хотели чью-нибудь квартиру обокрасть. Сумки приготовили для денег. Да не вышло!

Папа внимательно посмотрел на него и задумчиво произнес:

– Не вышло. Не получился сюрприз. У кого-то…

ПРОВЕРКА

Да, не вышло… Не удалась провокация с «козленками» и тиграми. На наше счастье, кстати. Нам повезло, что мама из-за скупости начальника так рано вернулась домой. Жулики, наверное, увидели свет в квартире и передумали красть «КамАЗ» с деньгами, раз кто-то из жильцов стерег его в квартире.

А ведь попытка была! Лешка, когда мы ушли спать в свою комнату, мне рассказал:

– Дим, такие кругом нас ловкие жулики! Я, когда играть сел, руку в карман - раз! - ключи на месте. А когда разыгрался, руку в карман - два! - ключей уже нету! А потом Жучков говорит: «Ну, хватит, разыгрался! Ты меня разоришь совсем. Пошли домой». Я руку в карман - три! - ключи опять на месте. Такие ловкие жулики. И «стрелялка» там клас-сная! Давай завтра сходим?

И он, позабыв про ловких жуликов, начал расписывать эту классную «стрелялку».

А меня опять охватили сомнения. Ведь Лешка в азарте вполне мог сунуть руку не в тот карман, да и вообще не в свой карман. И ключи, может, так и оставались у него. А Жучков бегал к Орлянскому вовсе не докладывать, а пройти еще один сеанс кодирования «на удачу в бизнесе».

С этой мыслью я, не дослушав Алешку, лег спать. И с ней же пошел утром в школу…

– Может, мы с тобой все придумали, а? - спросил я Алешку, когда проверил его диктант, разрисовав всю страницу красным фломастером. - Ты - фантазер, я - тоже… романтик.

– Ничего мы не придумали! - возмутился Алешка. Правда, не знаю, чем больше: моим замечанием или красным фломастером. - А если сомневаешься, давай по-другому проверим.

– А как?

– Ну как-как? Очень просто.

Все у него просто. Кроме учебы. И я сказал ему об этом. Но Алешка уже загорелся и на мои слова никакого внимания не обратил.

– Я все придумал. Берем один адрес, - он раскрыл заветную тетрадку, - и поскорее натравляем на него жуликов. Мы ведь не знаем, когда они собираются эту квартиру грабить, а мы им подскажем. Через Жучкова. Заодно и его проверим. Вот, Дим, Генка Кузнецов. Очень подходяще. У него отец… этот… бомбер.

Вечно он все напутает. Вся школа знала, что отец Кузнецова - летчик-испытатель. Только он не бомбер, он не бомбардировщики испытывал, а вертолеты. А сейчас вообще безработный.

Но Алешка мне все разъяснил. И доказал, насколько современная молодежь лучше нас ориентируется в жизни.

– Он не бомбами бомбит, - снисходительно пояснил Алешка, - а своей машиной, пассажиров. Так что деньжата у Кузнецовых водятся. - Эту ключевую фразу он произнес, точно скопировав интонации жуликов.

И стал развивать свой хитрый план, вовсю употребляя бандитскую лексику:

– Наводим жуликов на Генкину хату - все равно он у них в списке, понял? Туфту гоним, что, мол, в этой хате можно хорошие башли взять…

Слышал бы его Бонифаций. Или полковник милиции Оболенский.

В общем, Жучков уже немного засветился. И на всякий случай, для «чистоты эксперимента», как говорит наша химичка, мы всем троим подозреваемым (Жучкову, Корзинкиной и Плотникову) по очереди, невзначай, наврали про то, что Генкин отец, подвозя одного пассажира, вернул ему забытую в машине барсетку с очень важными документами и большими баксами. И что этот пассажир, очень богатый фирмач, сначала прослезился от радости, а потом вознаградил Генкиного отца из чувства благодарности. Подарил ему пять штук баксов.

В этом вранье, конечно, было очень много слабых мест. Вот хотя бы: какой это очень богатый фирмач будет ловить частника на ржавой тачке? У таких фирмачей всегда под рукой «мерс«или джип навороченный и водитель с бандитской мордой.

Но вранье, тем не менее, сработало…

И опять засветился Жучков, пригласив Генку в кино. Как он там собирался выудить у Генки ключ, мы, конечно, не знали. Но свои меры приняли.

Я в двух словах посвятил Генку в наши планы. Он жутко обрадовался. И даже сначала чуть не помчался домой - искать эти «пять штук баксов».

– Ты что, дурак? - остановил его Алешка.

– А… - расстроился Генка, - это вы все придумали…

– Не все. Квартиру вашу в самом деле собираются обчистить. Дошло?

Дошло… Но очень медленно. Не зря Генку в школе жирафам звали.

Тем не менее мы вдолбили ему в голову все, что надо.

– Держи, - я протянул ему ключ от нашего старого замка. Который мы давно сменили. - И не мешай, если кто-нибудь постарается этот ключ у тебя стянуть. Дошло?

В назначенный час Жучков и Генка отправились смотреть крутой боевик в кинотеатр, где у Толяна работал очередной родственник.

А мы с Алешкой отправились по месту жительства Генки, вошли в нужный подъезд и рассредоточились. Я засел на пятом этаже, Алешка на третьем. Генкина квартира была на четвертом.