моя дорогая, но мне же надо чем-то заниматься, устала я от безделья. Всё мысли о Василии Геннадьевиче, никак не могу его забыть, потому ищу всякую домашнюю работу, чтобы не изводить себя воспоминаниями.

— Не призываю бездельничать. Вот, — я полезла в пакет, достав небольшую красивую коробку. — Это ваше новое интересное занятие.

— Рисование по номерам? — с удивлением в голосе спросила Галина Васильевна.

Я знала, что чета Краснокутских увлекалась коллекционированием картин современных художников. Подозреваю, что они ничего в живописи не понимали, просто в городской галерее покупали то, что нравилось: картины с изображением горных пейзажей и предгорий, рек и озёр. Говорили, что это напоминало о службе.

Тётушка засомневалась:

— А у меня получится? Это, наверное, очень сложно — рисовать?

— Ничего невероятно сложного нет. Смотрите.

Я рассказала о том, как работать с полотном, как растворять краски, наносить их. Репродукцию картины для творчества подобрала идеальную: золотая осень в парке, лавочки, прогуливающиеся влюблённые. Красота и спокойствие!

— А чья это репродукция?

— Современной художницы Петровой, кажется.

— Не твоей родственницы?

— Нет, — засмеялась я. — Хорошо бы иметь такую родственницу, но не повезло.

Помню, после переезда в Наукоград Галина Васильевна задала тот же вопрос:

— У тебя здесь нет родственников Петровых?

Я тогда тоже ответила, нет. Для того сюда и ехала, чтобы не было поблизости родных, контролирующих каждый шаг.

А вот у Краснокутских, как сказала тётушка, с такой фамилией когда-то в Наукограде жила родственница.

Где она сейчас, Галина Васильевна не знала, ибо когда-то очень давно та женщина рассорилась с Краснокутскими из-за того, что брат тётушки — её муж — ушёл к другой, а Галина Васильевна не осудила его поступок и начала общение с новой родственницей.

Этого прежняя сноха простить не могла, даже фамилию при разводе поменяла на девичью — Петрова. Так они и не помирились.

Вскоре Краснокутские уехали в Красноярск на новое место службы, а брат через месяц после этих событий погиб в аварии. С тех пор с бывшей снохой Галина Васильевна не встречалась.

Когда поздно вечером я приехала домой, Кир спал в зале под звуковое сопровождение телевизора.

Я завидовала его крепкому сну: только муж дошёл до подушки и в тот же момент захрапел. Неважно, что в это время горит свет или есть другие раздражители.

Выключив телевизор, подошла к Киру, присмотрелась, что-то он в последнее время плохо выглядит: лицо какого-то серого оттенка, щёки ввалились — доведёт его работа до язвы. Переворачиваясь на другой бок, он застонал. Сон, что ли, плохой приснился?

Я не стала будить мужа, укрыла его пледом и ушла в спальню. Вдруг подумалось: как там Стёпа? Поел ли, а может, большие пацаны отобрали кусочек торта, который я положила для Оли?

Вновь в памяти возникла та некрасивая сцена в фойе, когда я провожала Стёпу, вспомнились крики воспитательницы, металлические нотки в голосе Макса.

Нужно будет расспросить Кира, удалось ли ему встретиться с администрацией приюта — это была последняя мысль перед тем, как я уснула.

Утром за чаем муж рассказал о встрече с директором детского дома Инной Александровной Петраковой — дамой лет сорока, заносчивой и грубой. Однако узнав, что Кир — следователь, а не проходящий наблюдатель, засуетилась и сменила тон, пообещав, что немедленно разберётся, а всё сказанное примет к сведению и больше не отпустит детей на прогулку без воспитателя.

— Знаешь, она так ничего не поняла, — развёл руками муж. — Разве дело в том, что дети гуляют без сопровождения взрослых? Дело в том, что они воруют, избивают тех, кто не подчиняется, и занимаются вымогательством — этого бедная женщина понять не может. Придётся принимать другие меры. Вот что: натравлю — ка я на неё прокуратуру. Прямо сегодня позвоню Димке Лопахину. Помнишь моего однокурсника, знакомил вас на юбилее университета?

Я кивнула и быстро протараторила:

— Кир, может, не надо, пока понаблюдаем, как будут развиваться события? — И замолчала, помешивая сахар в кофе.

Муж вскинул на меня непонимающий взгляд, пришлось рассказать, что пригласила Стёпу на выходные, потому конфликты с директрисой не нужны.

Кир вздохнул:

— Так и думал, что ты теперь не оставишь парня.

— Жаль его. Совсем один.

— Понимаю, но ты должна знать, что бюрократы изрядно потреплют нервы, ибо нужно собрать кучу документов и в опеку, и в детский дом. Вряд ли получится справиться за пять дней. — Я предполагала, что придётся повозиться, но не настолько. Некоторые документы у меня были на руках: справка об отсутствии судимости, о состояния здоровья, но ещё работники опеки должны были составить акт наших жилищно-бытовых условий — об этом я не знала, думала, это нужно только в том случае, если оформляешь опеку. — Но и волокита с документами не самое главное. — Кир поведал, что разговаривал ещё с психологом этого приюта и узнал: маленькие очень быстро привязываются к семье, куда их приглашают, начинают считать этот дом своим. И, конечно, в этом возрасте остро хотят, чтобы у них появились мама и папа, потому объясняй — не объясняй, что в семье они только гости, дети не способны этого понять. — Вот я и спрашиваю, ты готова после того, как наиграешься в добрую тётушку, забыть о парне, о его проблемах?

Я сначала хотела обидеться на его ироничную фразу — «наиграешься в добрую тётушку», однако задумалась, ибо в чём-то Кир был прав: что если малыш привяжется к нашей семье и захочет большего, чем просто походы в гости? Что тогда?

С другой стороны, я плохо знаю характер Стёпы, ибо три с лишним месяца занятий по два раза в неделю — ни о чём.

А если мы не сойдёмся, как это тривиально не звучит, характерами? Слишком много вопросов. Приняв моё молчание за согласие с его позицией, муж протянул:

— Во-от. И я о том же. Нужно было всё продумать, прозондировать почву, а потом предлагать парню выходные в нашем обществе.

— Назад дороги нет — решительно ответила я. — Котёнка не выбросишь из жизни, тем более ребёнка. Может, Стёпа не случайно попался на нашем пути там, в магазине? Может, это и есть провидение свыше? Не думал об этом?

Кир молчал. Я вышла из-за стола и направилась в прихожую, затылком ощущая недовольный взгляд мужа.

Глава 10

В конце декабря состоялась премьера сказки «Снежная королева», которую поставили младшим составом театральной студии.

Ещё одна сказка близилась к завершению, мы со старшими воспитанниками планировали откатать её на зимних каникулах и показать на конкурсе в другом регионе.

Я с волнением вглядывалась в