Сначала родители позволяли ему это, радуясь, что он больше не тратит время и силы на бесплодные поиски Александры — или призрака Александры, что было бы вернее. Однако постепенно их беспокойство нарастало. Им хотелось, чтобы единственный сын остепенился. Да ему по статусу была положена красавица-жена и детишки! Его родителям, особенно матери, отчаянно хотелось нянчить внуков.

Самому Руслану не хотелось ничего. Он понимал, что это не совсем нормально, и даже попробовал обратиться к специалисту. Тот, выслушав его, заявил:

— Вы так и не отпустили свою покойную невесту. Вы навесили на себя долг перед ней, уплатить который невозможно. Но вы — человек слова, вы привыкли платить долги, и этот диссонанс не дает вам покоя. Вы должны о ней забыть.

Возможно, это был умный и правильный совет. Однако Руслану он настолько не понравился, что дорога к психотерапевтам была забыта.

Он уже справил тридцатилетие, беспокойство его матери опасно граничило с истерикой, когда он наконец встретил Карину.

Красавиц вокруг него хватало и раньше. Одни попадались на его пути случайно, другие охотились за перспективным холостяком целенаправленно. Иногда Руслан развлекался с ними, иногда игнорировал, и только Карина сразила его с первого взгляда.

Она была похожа на Александру до дрожи, до боли… Такой же рост и телосложение, длинные льняные волосы, глаза пусть и не платиновые, но серые. Темнее, чем у Александры, но все же!.. Карина была больше похожа на нее, чем родная сестра близнецов Нина Эйлер.

Упустить такой шанс Руслан не мог. Карина была не из охотниц за кошельками, за ней нужно было ухаживать, и он бросил на это все силы, все обаяние. Она поддалась быстро… она тогда не знала правду. Собственно, об этой правде Руслан и не кричал на каждом углу, но все, кто знал его историю с Александрой, мигом делали правильные выводы, едва увидев Карину.

— Ты уверен, что поступаешь правильно? — спросил его в ту пору Ян.

Он как раз реагировал на Карину спокойно. Его не волновало внешнее сходство, он на каком-то своем, одним близнецам доступном уровне осознавал, что это далеко не его сестра.

— Я давно уже ни в чем не был так уверен, — заявил Руслан.

— Она похожа на Александру только внешне.

— Мне этого хватит!

— Тебе да — а ей? Карина — живой человек. Она не виновата в том количестве тараканов, которое скопилось в твоей башке. Она заслуживает быть счастливой.

— Ну так я сделаю ее счастливой! Ей несложно угодить.

Когда он говорил об этом, он действительно верил себе. Карина казалась ему простой, как ромашка. Милая, тихая, скромная. Нацеленная на создание дома, ни о чем больше не мечтающая. Руслан мог обеспечить ей сытую жизнь, полный шкаф платьев и туфель, все, что ее душе угодно. Ну а то, что через нее он любит образ другой… Разве она заметит? Да они оба будут счастливы в этом браке!

Но время показало, что он ошибся — как минимум насчет себя. Схожесть Карины с Александрой только бередила в его душе боль, не давала забыть окончательно. И все же что-то мешало ему отказаться от этой боли, развестись и жить дальше.

Да и Карина была слишком идеальна, чтобы ее бросить. Она, кажется, чувствовала, что он ее не любит — но никогда не говорила с ним об этом. Она заботилась о нем, старалась угодить, и если бы любовь можно было заслужить, Карина давно бы с этим справилась.

Увы, чувства устроены иначе. Любовь не достается тому, кто ее заработал. Руслан до сих пор слабо представлял, как вообще действует система. Просто у тебя внутри что-то переключается, незаметно и постепенно или сразу, и всё. От тебя уже ничего не зависит. Тебя безудержно тянет к другому человеку, даже если он не достоин, и ты не достоин, и вам вообще не стоит быть вместе, как пороху и спичкам.

Он начал подозревать, что их брак — это брак во всех смыслах, и исправить уже ничего не получится. Карина мыслила иначе, она забеременела с полной уверенностью, что это спасет их семью. Руслан не знал, права она или нет, поэтому спорить не стал.

У них родился сын. Мальчик, наследник, предел мечтаний для старшего поколения семьи Миуровых! Хоть кто-то был счастлив, потому что Руслан настоящего счастья не почувствовал и тогда. Он любил сына, но какой-то странной, отстраненной любовью. Вроде как любил, потому что положено, как абстрактное понятие о сыне, а не реального человека.

По его настоянию мальчика назвали Александром. Это было жестоко по отношению к Карине — конечно же, добрые люди уже рассказали ей про роман ее мужа с Александрой Эйлер. Но она смирилась, чтобы хотя бы этим смирением завоевать его любовь.

Только вот стало хуже всем. До Руслана быстро дошло, что он допустил очередную ошибку. Слышать имя Александры каждый день, обращенное не к ней, было тяжело. Ситуацию спасали многочисленные милые прозвища, придуманные для маленького Саши. Но правда осталась горькой, и Руслан, зная, что не прав, все равно стремился проводить как можно меньше времени с семьей.

И тут он вдруг получил «ответку» от собственного лучшего друга! Когда Руслан держался подальше от близких, ему это казалось нормальным, хотя он и подозревал за собой излишний эгоизм. Но когда Ян Эйлер начал избегать его общества, это реально задело.

С чего бы? Они оба смирились со смертью Александры — пусть и каждый по-своему. Они восстановили и удержали свою дружбу. Руслан прекрасно знал, что Ян общается с ним лучше и легче, чем с собственным старшим братом Павлом. Раньше Эйлер готов был прийти ему на помощь в любой момент — а тут вдруг стал юлить!

Дальше — больше. Когда стало очевидно, что Ян намеренно отменяет все встречи и не отвечает на звонки, Руслан обратился за пояснениями к Денису Уралову. Денис, ныне уважаемый прокурор, по-прежнему общался с ними обоими.

Денис должен был возмутиться, или удивиться, или помочь… А он просто отвел глаза. Вот тогда Руслан сразу понял: от него что-то скрывают. От него! Друзья!

— Что происходит, мать вашу? — требовательно спросил он.

— На меня не вызверивайся, — осадил его Денис. — Поговори с Яном. Это будет правильней всего.

Вот только Ян так не считал, он оставался неуловимым! Да и у Руслана, на самом-то деле, было не так много времени, чтобы его ловить, он управлял группой компаний. Так что необъяснимая ситуация затянулась на несколько недель — а потом шанс разобраться в ней появился сам собой.

У Руслана, среди прочего, была доля в нескольких московских клубах. Это был не основной его бизнес, но достаточно забавный, чтобы сохранить. Его доля была слишком мала, чтобы серьезно влиять на управление клубом, и он туда обычно не совался, просто пользовался правом бесплатного входа. Но тут директор одного из клубов позвонил ему сам.

— Слушай, ты ведь знаешь, вроде, следака Эйлера?

— Также известного как Неуловимый Джо, — проворчал Руслан. — А как же!

— Не знаю, какой он там Джо, мне его под одним именем хватает! Он сегодня припрется в клуб в три часа. Вот я и решил: если вы знакомы, может, лучше тебе поговорить с ним?