Но когда Александре исполнилось восемнадцать лет, ей было не до того. Началась ее странная, долгая война с собственным отцом. Михаил Эйлер считал, что женщине не место в полиции. Его нисколько не волновало, что его дочь ничем не уступает собственному близнецу. Это уже был не вопрос талантов, а вопрос принципа. С непонятным Руслану наслаждением Эйлер-старший хотел сломать собственного ребенка, показать Александре ее место, заставить выполнять его приказы — как уже выполняли все вокруг.

Вот только Александра — это не все вокруг. На нее где сядешь, там и слезешь. Она сжимала зубы и шла дальше, как бы тяжело ей ни было, каких бы препятствий ни наставил на ее пути собственный папаша. Ян, конечно же, поддерживал ее во всем. Руслан тоже поддерживал — на словах…

Он понимал, что должен быть полностью на ее стороне, как ее парень и ее друг. Вот только в глубине души Руслан не знал, какого исхода этой войны он на самом деле желает. Если Александре не позволят стать полицейской, это разобьет ей сердце — но это же сделает ее лучшей женой. Руслан стыдился собственных мыслей и молил всех известных ему богов, чтобы Александра никогда о них не узнала. Но он ничего не мог с собой поделать. Ему хотелось, чтобы в их союзе он был однозначно сильнее, чтобы он поддерживал ее, а она нуждалась в нем. В отличие от Михаила Эйлера, Руслан не собирался ее ломать, ему просто хотелось, чтобы она была чуть послабее. Она же все-таки девушка!

Все шло к ее поражению. Как бы сильна и упряма ни была Александра, она не могла тягаться с репутацией и связями своего отца. Ее выгнали из академии, ей перекрыли кислород. Что еще она могла, кроме как смириться и выбрать мирную профессию?

А она сделала ход конем, ошарашив всех без исключения. Она удрала в США. Руслан о ее планах не догадывался, но могло ли быть иначе, если она не предупредила об этом даже собственного близнеца? Она не хотела, чтобы ее остановили, и все равно ему было чертовски обидно. Неужели он не заслужил ее доверие хотя бы своей любовью?

Потом она извинялась перед ним, как извинялась перед Яном. Однако ее сожаление было связано исключительно с тем беспокойством, которое они из-за нее почувствовали. Александра не жалела о своем молчании, она не намерена была сходить с этого странного, диковатого пути.

Ее мечта значила для нее больше, чем все остальное. Это был жестокий удар, болезненный. Если бы Руслан любил ее чуть меньше, он не смог бы простить это. Однако он очень быстро понял, что ему без нее плохо — почти физически. И если ради того, чтобы Александра вернулась в его жизнь, нужно было терпеть ее странности, он принял бы это без сомнений.

Так что, технически, она не прерывала отношения с ним. Он оставался ее парнем, даже когда она была там, до последнего… До ее исчезновения.

Этого не ожидал никто. Александра, может, и шальная, но она далеко не дура, она умеет за себя постоять! Она уже неплохо устроилась в США, она нашла жилье, работу, друзей… Она не должна была исчезнуть, люди не исчезают просто так!

Но доказывать это было некому. Факты говорили сами за себя: в одну далеко не прекрасную ночь Александра просто растворилась в воздухе.

Руслан не мог это принять. Он хотел бросить все, лететь туда, искать ее — и обязательно найти! Однако ему не позволили даже попытаться, как не позволили и Яну. Если деньги на билеты эти двое еще могли добыть сами, то с визами было сложнее. Александра была слишком далеко — на другом краю Земли! У него не было ни шанса добраться до нее, ему оставалось только ждать.

Это ожидание терзало его, и все же оно не было безнадежным. Руслан не сомневался, что Александру найдут и вернут домой. Вопрос был только в том, насколько она будет травмирована… Но он точно знал, что примет ее любой и поможет ей.

А осенью нашли ее тело.

Дни, которые последовали за этой новостью, Руслан толком не помнил. Кажется, его забрали в больницу… А может, и не забирали. Память тесно переплеталась с фантазией. Он был не готов к горю такого масштаба и не знал, как справляться. Он просто плыл по течению, пережидая собственную жизнь.

Нельзя сказать, что время излечило его или ему стало легче. Но он снова начал соображать более-менее здраво. Вот тогда Руслан и понял: он не верит, что Александра действительно умерла. Он, конечно, был на похоронах, однако видел только закрытый гроб. Мало ли, кого туда засунули! Может, вообще никого, пустой ящик закопали — и вопрос закрыт. С паскуды вроде Михаила Эйлера станется! Сначала он загнал свою дочь на край света, а потом и вовсе решил удалить ее, как ненужный файл.

Не прокатит! Только не с ним. Руслан был намерен хоть всю планету перерыть, но докопаться до истины. Не могла Александра просто взять и умереть в какой-то придорожной канаве, невозможно!

Он думал, что в этой борьбе у него будет минимум один союзник, да не срослось. Ян не готов был помогать ему — он был сломлен. Руслан, пожалуй, стал единственным, кто заметил это. Все остальные восхищались тем, как мужественно смерть Александры пережил ее близнец. И только Руслан понимал: ни черта он не пережил. Когда Александры не стало, внутри Яна что-то потухло, он стал другим.

Руслану понадобилось время, чтобы принять это. Сначала он злился на друга, почти презирал его, как будто Ян добровольно предал Александру! Но Руслан не собирался поддаваться, даже если весь мир будет против него.

Отец это, конечно же, не поощрял.

— Ты сражаешься с ветряными мельницами, — только и сказал он. — Почитай, что это значит, если в школе не научили.

Но каких-то особых ограничительных мер его родители не предпринимали. Они считали, что в свои девятнадцать-двадцать лет Руслан все равно ничего не добьется, а потом поумнеет.

Они были правы. В этом скромном возрасте он и правда не мог почти ничего. Но он становился старше, он закончил обучение и присоединился к управлению семейным бизнесом. А Александру он не забыл!

Он продолжил искать ее, но уже с совершенно другими ресурсами и деньгами. Ему говорили, что все напрасно, даже Ян уговаривал остановиться — наверняка по просьбе отца. Руслан только отмахивался от них. Память об Александре сияла ему, как путеводная звезда. Он нанимал детективов, ездил в США сам, и не раз, платил полиции…

Только это оказалось напрасным. Говорят, что все дороги ведут в Рим. Все дороги Руслана приводили его к могиле Александры. Были десятки подтверждений того, что она умерла, и ни единого намека — что выжила.

В конце концов ему пришлось принять суровую реальность. Не сломаться, но подчиниться. Он стал старше, юношеский максимализм больше не застилал глаза. Руслан осознавал, что от Александры осталась только память. Вся эта история обернулась внутри него шрамом, уже не способным исчезнуть.

Он стал другим — жестче, язвительней, злее даже. В бизнесе это ему помогало, он укрепил позиции отцовской компании, основал собственную, он стал богаче, чем многие ожидали. А вот в личной жизни новый Руслан счастья не находил, потому что не искал.

Он теперь менял женщин почаще, чем Ян в студенчестве. Нельзя сказать, что он делал это целенаправленно… Он вообще не задумывался о причинах. Некоторые брошенные возлюбленные утверждали, что он намеренно делает людям больно, но это было неправдой. Руслан подозревал, что если он и хочет кому-то сделать больно, то только себе — в наказание за то, что не уберег… Впрочем, такие философствования он не любил и не сосредотачивался на них.