Поэтому он и решился на серьезный разговор, вот только не с Александрой. Ему нужно было мнение Яна, Руслану казалось неправильным действовать за спиной лучшего друга.

Он ожидал, что Ян будет шокирован или даже разгневан, а тот лишь расхохотался.

— Ну, наконец-то!

— Что — наконец-то? — опешил Руслан.

— Наконец-то ты заговорил о том, что и так все уже знают! Друг, не хочу тебя обижать, но ты очевиден.

— Александра… тоже знает?

— Ага. И ждет, когда ты перестанешь дурить.

— То есть, ты думаешь, она согласится со мной встречаться? — оживился Руслан.

— Согласится на свидание, а дальше все от тебя зависит. Будь любезен, не залажай! Ты мне нравишься чуть больше, чем те бараны возле нее. И вот еще что… Я бы тебе сказал дежурное «Если обидишь ее — будешь иметь дело со мной!», но не буду. Во-первых, ты и так это знаешь. Во-вторых, мне кажется, ты ее не обидишь.

Вот тут Ян был прав. Получив поощрение, странный жар в груди Руслана разгорался все сильнее. Это была не просто любовь. Это был триумф от того, что Александра выбрала именно его, что она, нужная многим, досталась ему.

Он никогда не воспринимал эту победу как окончательную. Это его приятели твердили, что любую девицу достаточно «прикормить» подарками и цветами, и все, она уже никуда не денется. Руслан точно знал, что не любую, с Александрой этот трюк не сработает. Если он станет недостаточно привлекательным, или скучным, или наглым, она ускользнет у него из рук, как маленькая серебристая змейка. Ее нужно было завоевывать каждый день, и ему нравился этот вызов.

Так что их союзом были довольны все. Руслан — потому что ему досталась самая красивая девушка, какую он только знал. Александра — потому что он не давал ей скучать и по-настоящему ее ценил. Ян — потому что доверял человеку, с которым встречалась его сестра. Их родители — потому что это шло на пользу обеим сторонам.

Иногда, конечно, проскальзывала неприятно прохладная мысль о том, что он любит Александру куда больше, чем она его. Но Руслан старался как можно скорее избавиться от таких сомнений. Никто ведь не может измерить любовь, правильно? Да и вообще, какая разница? Она ведь с ним! И будет с ним всегда: уж он для этого все сделает!

Впрочем, при всей своей решительности, он пока слабо представлял, как провести их отношения по разным уровням. Он не просто восхищался Александрой, он хотел ее — и с каждым годом все больше. Но не забывал он и то, что она из семьи влиятельного полицейского. Михаил Эйлер всегда смотрел на ухажера дочери волком, и под его взглядом даже Руслан, со всей его наглостью, со всей решимостью, невольно сжимался и надеялся стать невидимым. С таким человеком лучше не ссориться! Хотя сама Александра относилась к отцу без особого трепета. Но ведь ее тоже страшно разочаровать! И в этом отношении — куда страшнее, чем подарить ей не те цветы или не понравиться ее подружкам. Руслану тогда казалось, что это — главное, что если он облажается в постели, это будет конец всего… Вот он и медлил.

Хотя с первым поцелуем все было нормально. Само собой получилось. Весь мир утопал в цветении мая — сирень, и каштаны, и поздние тюльпаны, махровые, как будто пушистые. Они направились в парк вчетвером: он и Александра, еще — Ян с очередной девушкой. Руслан не потрудился запомнить ее имя, потому что знал: долго она в их компании не продержится.

В ту ночь в парке обещали вечер фейерверков, ради того они и отправились, кое-как выпросив позволение у родителей. И фейерверки действительно были: яркие шары, оборачивающиеся в небе россыпью разноцветных искр. Как будто там, наверху, прямо над ними расцветали хризантемы и астры.

Зрелище было потрясающее, но Яна, тогда шестнадцатилетнего, оно мало волновало. Он тискал свою девицу чуть ли не с первых минут фейерверка, а она хохотала и шутливо отбивалась. Но стоило ему избавить ее от своего внимания — и она тут же начинала дуться. Закончилось это противостояние вполне логично: Ян уволок возлюбленную в заросли пышной сирени, и рокот фейерверка заглушил все, что происходило там дальше. Но у Яна никогда с этим проблем не было, потому что те девушки ничего для него не значили.

А Александра тогда значила для Руслана все. Он смотрел, как на ее лице отражаются всполохи огней на небе, он думал о ее глазах, бездонных в темноте. В какой-то момент не поцеловать ее было просто невозможно… Как, если она такая красивая и так близко? Руслан уже не раздумывал, просто сделал и все, это было таким же естественным, как дыхание.

И не только для него! Александра не была возмущена его поступком, она даже не смутилась, и он почувствовал, как она улыбается, закидывая руки ему на плечи. Ничего больше между ними в тот вечер не было, Александра ведь не из тех, кого можно разложить на земле под завесой сирени. Но Руслану хватило и того, что он получил. Он чувствовал ее губы, ее руки, тепло ее тела, аромат сирени в воздухе… Он, всегда склонный к импульсивным решениям, той же ночью поклялся себе, что если эта девушка не останется с ним на всю жизнь, он и сам жить не будет! Он даже не представлял, какому испытанию это обещание подвергнется в ближайшие годы.

Но до того, как все сорвалось и разлетелось вдребезги, были еще моменты настоящего, искристого счастья. Например, тот день, когда она наконец-то принадлежала ему. День, не ночь — он и не ожидал. Александра приняла решение, которое никак не мог принять он. Руслан лишь упомянул, что его родителей не будет до завтрашнего дня, и Александра потянула его домой. Она ничего ему не говорила, но по ее глазам, по полуприкрытым векам и легкой улыбке он понимал, что произойдет дальше.

Он все равно дико нервничал. Ни до, ни после этого Руслан не чувствовал такой неуверенности! Он помнил, что постоянно спрашивал ее о чем-то, хотя память милостиво стерла кретинские вопросы, которые он задавал. Нет, его ведь можно понять! Считается, что первый раз — это очень страшно для девушек… О том, что у него это тоже первый раз, Руслан не говорил и был уверен, что она не узнает, а потом уже понял, что все она прекрасно знала.

К счастью, в какой-то момент и его робость, и мысли обо всех возможных последствиях отошли на второй план и больше не терзали его. Руслан слишком любил ее, чтобы позволить здравому смыслу остановить себя. Весь его мир вдруг стал одним человеком, и он уже не спрашивал самого себя, что делать и как, это получалось естественно. Как будто он и Александра стали единым существом, и у него не было ни шанса на ошибку.

Потом, много лет спустя, когда она исчезла, а он вынужден был стать другим, у него было много женщин. Они не были ему безразличны, и он чувствовал страсть, удовольствие, желание… Но ни одну из них он не обожал вот так, и только Александра была для него связана с таким абсолютным удовлетворением — и души, и тела.

Он знал, что для многих его знакомых ночь с девушкой была финальным этапом — все, получил свое, больше ничего не надо, пора искать новый трофей. Однако его решимость жениться на Александре лишь возросла. Руслан планировал сделать ей предложение, как только она станет совершеннолетней. Он знал, что его будут отговаривать, что родные не поймут… главное, чтобы поняла она!