холостяком?.. Раз…, два…, три…, четыре…, пять… – Кукушка замолчала. – Однако, – улыбнулся он. – Что ж ты такая вредная птица-то, а?! Или, думаешь, мне это надо?» Он встал, поднял с земли сырую берёзовую палку, широко размахнувшись, кинул её в реку. Палка шлёпнулась на воду, и, покачиваясь на мелких волнах, медленно поплыла. Егор отряхнул руки и пошёл в обратную сторону, к машине.

Субботин почти доехал до дома, когда у него заиграл телефон: звонил Григорий:

– Жорка, корефан, привет!

Егор прижался к обочине, остановился.

– Привет, Гриш! Как дела, что-то случилось?

– Ты в воскресенье работаешь, нет? – вопросом на вопрос ответил Григорий.

– Нет, у меня суббота-воскресенье выходные, – ответил Егор.

– У меня тоже сорок восемь, – сказал Григорий. – Слушай, мы тут с Галкой посоветовались – в воскресенье Пасха же, может, похристосываемся вместе? – пошутил он. – С утречка, как солнце взойдёт, подкатывай к нам, схлестнёмся яйцами! Заодно познакомим тебя с одной девахой, с Галкиной знакомой! Тоже, кстати, воспиталка, правда, с детского дома! Общий язык, я думаю, найдёте! Как ты, Жорка? Не ломайся, приезжай! – говорил он, не давая Егору возможности ответить. – Я видел её: сам бы познакомился поближе, да нет, – всё лучшее – другу!

Егор улыбнулся, сказал:

– Гриш, не получится никак: я в субботу уезжаю в М-ск. Помнишь, я тебе говорил, что на курсах познакомился с женщиной? Пригласила в гости, надо ехать.

– Такую даль?! – удивился Григорий. – Жорка, что ты паришься? Я тебе честно говорю: девчонка чуть за тридцатник, всё при ней! Ну, ребёнок есть, да… Зато рядом, сама видная, компанейская! Давай, приезжай, а то Галку натравлю на тебя!

– Гриш, ну ты-то меня услышь? – как можно приветливее сказал Егор, боясь обидеть друга. – Душа рвётся в М-ск!

Трубка несколько секунд помолчала, затем послышался голос:

– Ему про Фому, он мне про Ерёму! Что ты со своей душой, как баба с подойником носишься? Я ему одно, а он мне: душа-душа!

Егор вспыхнул, едва сдерживаясь, сказал:

– Григорий, ты сам-то понял, что сейчас сказал?

– Ладно, братишка, не ерепенься, – смягчился Григорий. – Договорился, так езжай. – Затем добавил: – Но имей в виду – возможность у тебя ещё есть, если что там не срастётся, в любой момент организуем вечеринку со знакомством, понял?

– Ну, так-то лучше, – ответил Егор.

– Знаешь, жалко, девка и правда хорошая.

– Гриш, любят ни хороших и ни плохих, – любят любимых, – сказал Егор, успокоившись. – В следующий твой выходной звони: приеду, посидим. Или вы ко мне, в баньку.

– Всё, замётано! Ну, ладно, друган, бывай здоров! Звони! Если надумаешь – всегда рады!

– Давай, Гриш, пока!

Он кинул телефон на соседнее сиденье и, включив поворот, поехал дальше.

Часть вторая

НАД ОКОШКОМ МЕСЯЦ…

Глава 1

Первое свидание. Что может быть более тревожным, более волнительным и более ожидаемым? Будь это свидание первым в жизни, а, может, их было несколько десятков, но первое свидание – это всегда нервы. Казалось бы: возраст – это опыт, это уверенность, это предугадывание развития событий, но… Каждый раз первая встреча начинается с чистого листа. И готовишься к этой встрече по-особенному, проигрываешь в голове десятки вариантов: как будет, что будет, как одеться, что сказать, какие цветы подарить, как подарить, как себя вести; и множество других как и что.

Со временем эти, да и многие другие вопросы, которые в начале развития отношений кажутся глобальными, особенно важными, – теряют свою значимость и вес, постепенно затираются, как рисунок, писаный карандашом. И вот уже и одеваешься наспех, и цветы берёшь те, что попались, не успеваешь побриться как следует, голос не дрожит, входишь, порой, даже самоуверенно – здесь ждут только тебя, единственного. Но это уже совсем другая серия…

Субботин собирался на первое свидание с Любой, памятуя, что нельзя дважды произвести хорошее первое впечатление, а значит оттого, как оно начнётся и пройдёт, зависит – будет ли продолжение, или будет финал. Ночь перед выездом прошла беспокойно, в полусне. Казалось бы – что такого необычного должно произойти? С Кашириной он знаком достаточно, чтобы представить картину их встречи; в его жизни было немало первых свиданий, опыт был. Предварительной подготовки – их разговоров – было достаточно много. И всё же… Но он надеялся только на одно – они встретились не случайно, и никакого другого варианта, кроме продолжения их встреч быть не могло.

– Бурька, опять остаёшься за старшего, – напутствовал он кота, насыпая ему побольше корма. – Чтобы ни одна мышь не проскочила в дом! Понял?

Кот, растянувшись на подоконнике, в ответ только помахивал огромным хвостом, будто понимая, что спать ему сегодня придётся одному.

Егор первым делом заехал на заправку, залил полный бак бензина, а затем поехал на рынок, у которого он тогда ждал компанию коллег. В этот раз он не стал рисковать, а заехал во двор, подальше от гаишников. Прикупив бутылку коньяка, яиц и краски для пасхального стола, коробку конфет и говорящего Чебурашку, он решил, что ехать далеко, поэтому цветы лучше будет взять в М-ске.

И вот наступил этот долгожданный момент – машина практически полностью укомплектована, он собран и подтянут, ключ в замке зажигания.

– Люба, моя хорошая, я выезжаю! – не сдерживая радости в голосе, говорил он по телефону.

– Да, Егор, я жду тебя, – отвечала Люба. – Только не гони сильно, не торопись, хорошо?

– Люб, я очень-очень хочу тебя увидеть! Поэтому не переживай, я доеду!

– Будешь заезжать в город, позвони, я расскажу, как проехать ко мне! Не заблудишься?

– Кто, я? Обижаешь, Любань! Я тебя с закрытыми глазами найду! В любом городе, деревне и стране!

– Ну, счастливого пути, я очень жду тебя! Дорогой связи почти нет, так что как только подъедешь – позвони!

Егор от таких слов, в который уже раз, ощутил прилив сил и какой-то вселенской радости, наполнившей его сердце. «Разве мог я предположить, когда ходил здесь в ожидании их, когда встретил их и проходил по этому тротуару, – что через месяц я с этого места поеду к самой лучшей женщине мира?!» – радовался он.

Дорогу он знал только по карте. Но федеральную трассу трудно было спутать с просёлочной или местной дорогой, а потому он уверенно жал на газ и орал на весь салон песни. Вскоре пошёл небольшой дождь и дорога стала скользкой, однако Егор давно водил машину и знал главное правило на такой дороге: быстро едешь – тихо понесут. Он сбавил газ и наслаждался ездой и окружающей таёжной природой. «Не будь у меня диплома с «вышкой», стал бы я дальнобойщиком, однозначно, – думал он, глядя на разномастные фуры, в