Я уже почти отошла от окна, когда мне померещилась какая-то тень, мелькнувшая на границе зрения. Снова выглянула в сад – тёмный тонкий силуэт скользил по дорожке куда-то за деревья, в сторону оранжерей. Миг – и фигурка исчезла в сумерках.

«И это тоже чужая тайна» – повторила я, задёргивая штору.

Утро началось рано. Предрассветные сумерки только-только начали сереть, когда я вышла в коридор, кивнув стражникам, подошла к дверям апартаментов наследницы и постучала. Выглянувшая камеристка сказала:

– Входите, геретэ-лоэ. Кирэ Анндаранэ ещё не вставала, я сейчас посмотрю, проснулась ли она.

Женщина исчезла за дверью, ведущей в личные покои, а я присела на краешек кресла, бездумно глядя в окно. Там шёл дождь, садовники в длинных плащах убирали последние листья с земли. Трёхцветная, с виду совершенно беспородная кошка прошла по каменным плиткам дорожки, брезгливо отряхнула лапки и исчезла из виду. Наверное, отправилась на кухню, там как раз заканчивают приготовления к завтраку…

– Тётушка, входи, дорогая! – раздался голос из-за приоткрывшейся двери. Анндаранэ ещё лежала в постели, и вид у неё был довольно бледный. – Доброе утро!

– Как ты себя чувствуешь?

– Ну, точно лучше, чем вчера, – она невесело хмыкнула. – И существенно лучше, чем могла бы!

– Тебя не собирались убивать, – покачала я головой. – Тебя хотели выключить, но я не могу понять, зачем.

– Я пока тоже не понимаю. И собираюсь плохо себя чувствовать, по крайней мере, до конца дня. Посмотрим, кто и как зашевелится.

– Разумно, – согласилась я. – Только не оставайся одна ни на минуту. Может быть… у тебя же есть фрейлины? Я видела нескольких молодых дам, которые тут крутились…

– У нас эта должность называется «арданэс», – улыбнулась принцесса. – Но – да, есть.

– И какие у них функции? Болтать, читать вслух и играть на музыкальных инструментах?

– Нет, вовсе нет! По правилам в число арданэс, не важно, при супруге правителя или наследнице, могут войти девушки или молодые женщины в возрасте от второго до третьего совершеннолетия, с соответствующим возрасту образованием и обязательным наличием магии. И каждая из них помогает мне в какой-то определённой области.

– Например?

– Ну, например, я патронирую школы для девочек-сирот, и кирэ Луинэ ап’Герос Кантони раз в неделю ездит по этим школам с проверками, чтобы потом доложить мне состояние дел. Как и чему учат, какое питание, расход средств…

– И много у вас таких школ?

– Сейчас, слава Светлому семейству, осталось всего четыре в столице и по одной в каждой из провинций. А ещё пятьдесят лет назад, после последней войны… – она вздохнула и махнула рукой. – Ещё и поэтому очень боюсь, что не удержу ситуацию, и всё сорвётся в штопор.

Мы помолчали. Наконец Анндаранэ тряхнула головой и спросила:

– Так ты считаешь, стоило бы, чтобы кто-то из них побыл со мной?

– Да. Пусть побудут, не одна, а две-три, и лучше, чтобы они были между собой в плохих отношениях. Предположим, у тебя кружится голова, и ты не можешь читать сама…

– Ага, они будут читать мне вслух, меняясь через каждые полчаса, – продолжила девочка.

– И еще… Твоей камеристке ты доверяешь?

– Абсолютно, – тут Анндаранэ не колебалась. – Она служила ещё моей маме, когда та стала папиной невестой.

– Очень хорошо. Тогда… я думаю, в твоей гардеробной у неё найдутся дела на целый день?

– Конечно, геретэ-лоэ, – ответила камеристка, возникшая возле двери в ту самую гардеробную. – Бельё перебрать, платья почистить… Арданэс должны меня видеть?

Я задумалась.

– Пожалуй, нет. Пусть считают, что они наедине с наследницей. Вы сможете прислушиваться к происходящему и, в случае чего, появитесь или подадите сигнал охране, по обстоятельствам.

– Как прикажете, геретэ-лоэ, – и женщина отступила назад, скрывшись в полутьме.

– Вот и хорошо. А у меня на сегодня большие планы, я буду в главном госпитале, в университете, в магических лабораториях, и в этих странствиях не стану закрывать глаза и уши.

– И рот? – улыбнулась девочка.

– И иногда – рот! – Я сунула руку в карман домашней куртки и достала деревянную коробочку. – У меня к тебе ещё вопрос, пока тут не набежали осведомляться о здоровье. В моей гостиной нашлась вот такая интересная колода карт…

И я вытащила из футляра первую попавшуюся картинку, Кавалера ветви Пентаграмма.

Всмотревшись в картинку, Анндаранэ вскинула бровь:

– Странно, вроде лицо знакомое… Обычно карты совсем по-другому рисуют.

– Ты права, лицо знакомое, – кивнула я. – Офицер из дворцовой стражи, имени не знаю, но видела несколько раз. Вчера дежурил.

– Интере-есно, – протянула она. – А ещё есть?..

Совместными усилиями мы опознали почти всех, по-прежнему не найдя соответствия ни Богиням, ни Драконам. Принцесса аккуратно сложила карты по ветвям, выровняла стопочку и посмотрела на меня:

– И что это значит?

– Тебя хотела спросить, – пожала я плечами. – Можно, конечно, поинтересоваться у мага… Слушай, а у вас гадают на картах?

– Конечно, гадают. Только не на таких, есть специальные… ну, в вашем мире тоже есть, я забыла название.

– Таро? – подсказала я. – Да, но там-то набор карт совсем не такой как в игральных, а именно набор здесь совпадает.

– Может, попробовать ими играть?

Я взглянула на часы.

– Мне надо идти, меня ждет герет-лоэ ап’Бонст Арзи. Встреча с высшим учёным советом, потом госпиталь… Знаешь, пусть это всё полежит у тебя, дай мне только одну какую-нибудь картинку. А вечером, если у меня останутся силы, попробуем поиграть.

Вытащив из колоды первый попавшийся лист, Андаранэ протянула его мне. На меня смотрел Маг ветви Пентаграмма. Адан ап’Бертион Дарго, глава службы безопасности страны.

Высший учёный совет Лантара, по первому, второму и даже десятому впечатлению, мало чем отличался от аналогичной группы в оставленном мною мире. Маститые старцы от науки, общим числом двенадцать человек, в том числе три дамы. Двое физиков, двое химиков, астроном, биолог, биохимик, двое медиков, механик, двое математиков – предсказуемо. Особенно если учесть, что все присутствовавшие были магами, даже я.

Может возникнуть вопрос, зачем меня – медика-практика из другого мира – пригласили на это собрание, посвящённое вполне обыденным текущим вопросам существования лантарской науки, от раздачи королевских стипендий до строительства полигона и лаборатории при университете?

Полагаю, дело в том, что Лантар в частности и этот мир вообще охотно пользовался земными достижениями. Не всеми – напоминаю, электричество здесь отсутствовало, как и двигатели внутреннего сгорания, зато химия оставалось той же самой, даже периодическая система элементов существовала, хотя и в ином виде. И квартальные номера Chemical Review в университетской библиотеке были, буквально, зачитаны до дыр. То есть, попросту рассыпались бы в руках, если бы некто заботливый не соединил подшивку металлическими кольцами.