А обнаружился этот способ весьма странно…

Вечер потихоньку переходил в ночь, а спать не хотелось совершенно. Я сидела в кресле в своей гостиной и бездумно вертела в руках толстую пачку глянцевых листов, местные игральные карты. Конечно, они отличались и от нашей традиционной колоды, и от карт Таро – глянцевых листов, размером в хорошую мужскую ладонь, было семьдесят два, и делились они на шесть мастей, по-местному, ветвей, с двенадцатью фигурами в каждой.

Прикрыв глаза, я перебирала пальцами приятные на ощупь гладкие листы картона, и точно так же тасовала в мыслях наши четыре с половиной фракции.

Адан-лоэ ап’Силлан Тареми – управители, они же министры, ап’Констэн – маги, ап’Бонст Арзи – учёные, Андрес ап’Дарго Каррсе – деньги, Адан ап’Бертион Дарго и адан ап’Тарс – безопасность…

Внезапно один из листков несильно, но вполне ощутимо кольнул мой палец. Открыв глаза, я посмотрела, что это было – в руках оказалась одна из старших фигур, Кавалер из ветви Пентаграмма. Изображён он был в виде брюнета с небольшими щегольскими усиками, одетого в старинный костюм, что-то вроде камзола винно-красного цвета с белым кружевным воротником. И чем дольше я вглядывалась в это лицо, тем яснее понимала, что видела его, и вовсе не на картинке.

Ап’Тарс! – щёлкнуло в мозгах, и тут же всё стало на место.

Ну, конечно, адан Винчес ап’Тарс, заместитель главы службы безопасности Лантара. Он не носит усов и локонов до плеч, но если заменить винно-красный бархат и золотое шитьё тёмно-серым френчем… ну, или чем-то очень похожим на френч…

Интере-е-есно…

Теперь уже я целенаправленно стала рассматривать картинки, одновременно перебирая в памяти игроков политического поля, и кое-что сумела обнаружить и зафиксировать.

Аналогов не нашли высшие фигуры местной колоды, Богиня и Дракон, ни в одной из шести ветвей. Слава всем местным богам, потому что введение в игру всемогущего бессмертного участника резко снижает интерес для всех прочих. Третьей по значимости фигуре, Магу, нашлись соответствия, хотя пока и не все. В ветви Роза это была кирэ-лоэ Гвинет ап’Дельм Катэра, мать-настоятельница столичного храма девы-воительницы Морионы. В ветви Круг – Бетуэн ап’Костэн, глава высшего магического совета. Кавалеры и Дамы нашлись во всех шести ветвях, да и многие из тех, кого я воспринимала несколько отстраненно – слуги, охранники, лекари – тоже тут были. С большим интересом обнаружила я мою собственную горничную Настэ в роли офицера ветви Флейта, а старшую арданэ супруги Правителя, даму, при виде кислой физиономии которой даже букеты на столах увядали – в качестве маркитантки ветви Пентаграмма.

Отлично.

И что теперь с этим делать?

Кстати, а откуда у меня вообще взялись карты? Когда я поселилась в этих апартаментах, среди всего прочего в гостиной были и всякие предметы для проведения времени в компании и без таковой: лёгкие романы, пара музыкальных инструментов, типа небольшой гитары и флейты, коробки с пяльцами и нитками, несколько настольных игр, что-то родственное шахматам-шашкам, вроде бы карты тоже присутствовали. Компании у меня пока не было, свободного времени пока тоже, вот впервые за всё время случилось, поэтому я на всю эту ерунду посмотрела, усекла, что она есть, и выкинула из головы.

Подойдя к шкафчику в углу комнаты, я осмотрела полки: ага, вот и шкатулка с картами. Судя по всему, тот же набор ветвей и фигур, но совершенно другие картинки, плоские и довольно стандартные. Никакой похожести на кого-то знакомого.

Получается, что вот этот набор мне принесли специально. Пока непонятно, хорошо это или плохо, но это уже какое-то действие! Я провела рукой над амулетом вызова, и уже через пару минут появилась горничная. Да-да, Настэ, изображённая в виде офицера ветви Флейта. Вот интересно, на кого она работает и против кого?

– Скажи мне, – я повертела в руках одну из карт, не опознанного пока Мага ветви Пентаграмма, – откуда здесь взялись эти карты? Вроде бы раньше их не было…

Девушка взглянула на изображение, и на мгновение глаза её расширились, а губы дрогнул. «Узнала! – поняла я. – Интересно, скажет ли?»

– Не знаю, геретэ-лоэ! – с предельной искренностью ответила она. – Я точно не приносила, а больше в вашу комнату, вроде бы, и заходить никто не должен. Надо охранные заклинания проверить. А когда это здесь появилось?

Я пожала плечами:

– Не заметила, не до того было. Вот сегодня вдруг нашлось у меня время посидеть и побездельничать, а коробка лежала на столе.

Как и следовало ожидать, стандартные кристаллы охраны никаких сбоев не показали. Никто посторонний за последние три дня в мои апартаменты не входил, ну, или амулеты попросту перепрограммировали. Перемагичили, так сказать.

– Ладно! – махнув рукой, я отпустила горничную. – Да, чай можно забрать, спасибо. И передай, что ужинать я не буду, хочу лечь спать пораньше.

– Да, геретэ-лоэ, как прикажете! – она присела в книксене и стала собирать чашки.

По-прежнему крутя в руках прямоугольник с изображением Мага, я спросила:

– Тебе не кажется, что картинка кого-то напоминает? – чашка звякнула о блюдце, но не раскололась. – Только я никак не могу вспомнить, кого именно…

– Простите, геретэ-лоэ, никого не узнаю!

И Настэ мгновенно исчезла за дверью.

Ну, что же, по крайней мере, я теперь могу точно сказать, что она не на моей стороне.

Хорошо бы ещё определить, где эта самая «моя сторона» находится.

Пораньше я легла, но особого смысла это не имело. Часа два, взвинченная событиями этого длинного дня, провертелась в постели, взбивая и переворачивая подушки. Наконец, сдалась, накинула бархатный халат и подошла к окну. Сад освещали редкие фонари, по сиренево-голубому свету я поняла, что они магические. Дорожки были пусты, даже дворцовые кошки в два часа ночи предпочитали спать.

За то время, которое я живу в этом дворце, листья с деревьев облетели почти полностью, и территория сада просматривалась насквозь. Дёрнув за ручку, я открыла окно и глубоко вдохнула воздух: запах прелых листьев, дождя, осени…

Как рассказала мне Анндаранэ, этот период продлится примерно две недели, и к началу марта появятся первые набухшие почки, а к середине уже всё зазеленеет. Никакой зимы. Никакого снега, льда, сугробов, метели, слякоти.

Рай, да и только.

Внезапно мне остро, до соплей, захотелось домой, в Москву, к зиме, раскисшей дороге, реагентам, к понятным каждодневным проблемам и интригам, видным насквозь.

«Ладно, – сказала я себе. – Меньше четырёх недель осталось до окончания срока, когда должны вернуться родители девочки. Они вернутся, конечно, куда ж они денутся! Вернутся, и я уйду к себе. Это просто такой у меня затянувшийся отпуск, совмещённый с обучением. Должна же я освоить магические фокусы, раз способности у меня есть! А чужие тайны мне не нужны».

Еще раз глубоко вдохнула влажный воздух и закрыла окно.