У него вновь скрутило живот, любимый кофе горчил. Определенно, у него простуда, иначе ему бы не было так плохо.

Понедельник, вторник и среда стали самыми долгими днями в жизни Нади. Ничто другое прежде не лишало ее сна и аппетита. Даже новость о том, что ее бывший парень завел себе хобби лишать студенток девственности, не выбила ее из колеи настолько.

Она чуть ли не ежеминутно проверяла комментарии в блогах. Это было ужасно. Она радовалась тому, что ее имя осталось нераскрытым, и переживала, что имя Итана было известно, пусть все к нему и обращались «парень».

Догадки читателей порой были верны, а некоторые комментарии — ужасно грубы. Удивительно, но ни одна женщина, писавшая прежде об Итане, не комментировала Надю. Она думала, что они будут заинтересованы в соперничестве.

Пару раз Надя даже воспользовалась Интернетом на работе. Она старалась сдерживаться, но порой срывалась и вновь проверяла их странички.

Итан больше ничего не писал. Надя тоже молчала, ожидая, что будет дальше.

Теперь она знала, что нет ничего хуже ожидания.

Он говорил, что они пойдут на третье свидание, но до сих пор с ней не связался.

Надя все ждала, ждала и ждала, вздрагивая при каждом звонке телефона или новом электронном письме.

Слишком высокая цена для того, чтобы никогда больше не видеть Итана. Она хотела бы извиниться за свое поведение, исправить концовку того дня.

Итану, наверное, хотелось всего лишь выиграть. Он по-прежнему в игре.

Наконец-то свершилось: телефон зазвонил, и это был Итан. Надя судорожно вздохнула, но не смогла справиться с волнением. Оставалось надеяться, что дрожащий голос не выдаст ее состояния.

Надежды не оправдались.

— По поводу нашего свидания, — медленно сказал он.

— Ты все еще его хочешь? — Надя закрыла глаза и поморщилась.

— Думаешь, я так просто от тебя отстану? Уговор есть уговор. Или ты сдаешься?

— Нет. Мы можем сходить на последнее свидание.

— Я знаю, что ты встречаешься с кем-то в пятницу. Свободна ли ты в субботу?

— Да. — Отказаться от своей лжи было невозможно. Но врать дальше Наде не хотелось. Чтобы выжить, ей надо было сказать «нет», но отказать Итану Надя была не в состоянии.

— Днем.

— Еще одно дневное свидание? — Краска бросилась Наде в лицо при мысли о последней встрече.

— Вроде того. Но никаких упражнений. Тебе нужно будет надеть что-то более формальное. Платье, в котором ты была в кино, подойдет.

Надя сглотнула. Никаких упражнений? Его будничный голос будил в ней желание противоречить. Он не будет диктовать ей, в чем быть.

— Хорошо, более формальная одежда.

— Отлично. Заберу тебя в час.

— Увидимся.

Он повесил трубку, даже не попрощавшись. Сосредоточиться на работе Надя уже не могла.

По дороге домой она купила мороженое, чтобы немного остыть, но, съев его слишком быстро, заработала головную боль. Ей надо собраться. Из-за какого-то парня она не может потерять работу, разрушить репутацию.

Дома она написала Меган. Ей нужна помощь в выборе одежды. Меган посоветовала платье и распущенные волосы.

Последовав совету, Надя распустила волосы. Ей хотелось бы взять у Меган туфли, но они были слишком узкими.

Ровно в час в дверь позвонили. Надя открыла дверь, волнение и смущение переполняли ее.

Итан молчал. Тишина затянулась, и Надя запаниковала.

— Что-то не так?

— Все отлично. — Итан откашлялся. — Выглядишь превосходно.

Итан выглядел не слишком строго, и Надя порадовалась своему выбору — серебристое платье и простые туфли-лодочки.

Ей хотелось извиниться, попросить начать все сначала. Ей хотелось слишком многого… невозможного.

Они спустились к машине, и Итан открыл ей дверь.

— Можешь переключить музыку, — сказал он, садясь за руль.

Вообще-то ей нравилась эта группа.

— Куда мы едем?

— О, знаешь, я сохраню это пока в секрете.

Надя взглянула на него, но Итан смотрел на дорогу, и разговор угас.

Сорок минут пролетели в страшном напряжении и тишине.

Наконец они подъехали к загородному дому. Подъездная дорожка была украшена шариками, а парковка заполнена дорогими машинами.

Надя уже не могла молчать. Куда он, черт возьми, ее привез? Она медленно вышла из машины и прошла за Итаном к дому. В окнах она увидела нарядно одетых людей. И тут она поняла.

— Это какое-то семейное торжество, да?

Потрясенная, она поднялась на крыльцо. Желание извиняться тут же испарилось.

— Да, крестины моей племянницы.

— Я не могу здесь находиться. — Она увидела удивление на его лице и разозлилась еще больше. — Это не место для твоих игр.

— Да? Приятно это слышать от королевы манипуляций. К себе не подпускаешь, чтобы мне хотелось большего? Так ведь?

— Это так?

— Что? — Его руки скользнули по ее талии и прижали к себе.

— Тебе хочется еще?

Его рука сжала ее бедро. Надя вздрогнула от его жаркого прикосновения. К ее глазам подступили слезы. Она так устала от отчаянного желания.

— Я не играю в эти игры. — О, как торжественно и умоляюще это прозвучало.

— Ну конечно. — Итан пристально смотрел на нее.

Надя вглядывалась в его лицо, очарованная его близостью. Ей хотелось остаться в его объятиях навечно.

Он наклонился к ее губам, но вдруг поднял голову — дверь перед ними открылась.

Не выпуская Надю из объятий, Итан улыбнулся:

— Здравствуй, мама.

— Итан, это ты! — Женщина явно была удивлена. — Ты и…

Надя вздрогнула и ощутила, как Итан прижал ее к себе, не давая ей отодвинуться. Собрав все силы, она улыбнулась женщине, которую вообще не планировала увидеть.

— Итан? — послышался другой голос, и к матери присоединились две молодые девушки.

— Мама, познакомься с Надей. Надя — это моя мама, Виктория, и мои сестры, Джессика и Полли. — Насмешливое выражение не покидало лица Итана.

Надя мечтала о том, чтобы Итан отпустил ее, тогда она смогла бы сбежать. Но он по-прежнему крепко прижимал ее к себе. Она во все глаза рассматривала родственниц Итана. У Итана Великолепного было две изящных, модных сестры и ухоженная мать.

— Рада познакомиться, — выпалила Полли и оглянулась на сестру. — Видишь, поэтому я встречала маму, а не Итана.