— Я надеялась, ты попросишь.

Он наклонил голову, и она мгновенно перенеслась в прошлое: в день их первого экранного поцелуя.

Тогда она стояла на другом балконе, выходившем на реку Чикаго, рядом с Медисон-авеню-бридж. Как обычно, первые две недели снимались сцены на выезде, после чего предстояло возвращение в Лос-Анджелес, где должны были доснять остаток их пятого сезона. Был воскресный день в конце июля, и полиция временно огородила место съемок. Жара стояла ужасная, и даже дувший с озера ветерок был горячим.

— Брэм уже здесь? — спросил режиссер Джерри Кларк.

— Пока еще нет, — ответил помощник режиссера.

Брэм ненавидел ранние смены почти так же, как ненавидел роль Скипа, и Джорджи точно знала, что Джерри послал ассистентку, чтобы вытащить его из постели.

Джорджи судорожно вцепилась в перила. Скорее бы этот день кончился! Прошел почти год с той гнусной ночи на борту яхты, но она все еще не простила его и не простила себя за то, что позволила ему зайти так далеко. Пока что она довольствовалась тем, что смотрела сквозь него. Только когда начинали работать камеры и он превращался в ее Скипа Скофилда, с нежным умным взглядом и вечно обеспокоенным любящим выражением лица, она немного смягчалась.

Она была в майке и короткой, но не слишком, хлопковой юбке. Продюсеры разрешили ей краситься в более темный цвет, но Джорджи по-прежнему терпеть не могла свои кудри и ничего не могла с ними поделать. Не только волосы, но и она сама принадлежали телекомпании. По контракту ей были запрещены пирсинг, татуаж, сексуальные скандалы и наркотики. Очевидно, контракт Брэма не запрещал ничего.

— Кто-нибудь, найдите этого сукина сына! — раздраженно взорвался режиссер.

— Сукин сын уже здесь.

Брэм выполз вперед. Во рту торчала сигарета. Налитые кровью глаза вопиюще противоречили светло-голубой трикотажной рубашке, наглаженным серым брюкам и скромным часам.

— Надеюсь, у тебя было время проглядеть сценарий? — с неприкрытым сарказмом осведомился Джерри. — Сегодня снимаем сцену первого поцелуя Скипа и Скутер.

— Угу, я читал, — буркнул Брэм, щелчком отправив окурок за перила — Давайте поскорее покончим с этим дерьмом.

Стоя на балконе в своем наряде простой девчонки, Джорджи ненавидела Брэма так отчаянно, что ее трясло. В первые годы она была исполнена решимости видеть в нем мрачного романтического героя, ожидавшего ту единственную, которая сможет наставить его на путь истинный, но он оказался ядовитой змеей, скрывающейся в траве, а она — глупой простушкой, раз не поняла этого сразу.

Они прочитали свои реплики и заняли места. Моторы камер заработали. Джорджи ждала, когда начнется волшебство и Брэм превратится в Скипа.

С к и п (нежно глядя на Скутер). Скутер, что мне с тобой делать?

С к у т е р. Ты мог бы поцеловать меня. Я знаю, ты не хочешь. И сейчас скажешь, что я…

С к и п. Сплошные неприятности.

С к у т е р. Но я не хотела быть сплошной неприятностью.

С к и п. А другая мне и не нужна.

Скип испытующе смотрит в глаза Скутер и медленно ее целует.

Джорджи ощутила прикосновение его жестких губ, и на этот раз магия не сработала. Губы Скипа должны быть мягкими, а от него не пахнет сигаретами.

Она отстранилась.

— Стоп! — крикнул Джерри. — Проблемы, Джорджи?

— Еще бы не проблемы, — ощерился Брэм. — Сейчас всего восемь гребаных часов утра!

— Еще раз! — велел режиссер.

Второй дубль. Третий. Четвертый. Это был всего лишь обычный сценический поцелуй, но как бы Джорджи ни старалась, она не могла заставить себя поверить, что ее целует Скип. Каждый раз, когда их губы встречались, она снова и снова переживала позор той ночи.

После шестого дубля Брэм устремился прочь с площадки, посоветовав ей взять несколько гребаных уроков актерского мастерства. В ответ она проорала, что ему следовало бы прополоскать рот гребаным зубным эликсиром.

Команда привыкла к темпераменту Брэма, но от Джорджи такого никто не ожидал. Ей стало стыдно.

— Простите, — пробормотала она. — Я не хотела срывать на вас свое дурное настроение.

Режиссер уговорил Брэма вернуться. Джорджи покопалась в себе и каким-то образом сумела использовать бушующие в ней эмоции, чтобы показать смущение Скутер. Сцена наконец была снята. И вот теперь ей предстояло снова повторить то, что, казалось, никогда не вернется: поцеловать Брэма Шепарда.

Губы Брэма оказались мягкими, как у экранного Скипа. Джорджи попыталась мысленно спрятаться в том заветном, воображаемом уголке, который создала для себя много лет назад, но что-то ей мешало. Куда-то подевался вкус долгих ночей и разгульных баров. От него пахло чистотой. А она ждала кислого вкуса перегара, горькой желчи его презрения — того, с чем умела справляться. Джорджи ждала, что он засунет язык прямо ей в горло. Не то чтобы она хотела этого — Господи, конечно, нет, — но по крайней мере ей это было знакомо.

Он прикусил ее нижнюю губу и медленно поставил на пол.

— Добро пожаловать в супружескую жизнь, миссис Шепард, — мягко сказал он и в этот же момент, пользуясь тем, что рука была скрыта складками юбки, больно ущипнул за ягодицы.

Джорджи облегченно улыбнулась. Наконец-то Брэм стал собой.

— Добро пожаловать в мое сердце, — так же нежно ответила она, — мистер Джорджи Йорк.

И тайком вонзила ему локоть в ребра, так сильно, как только могла.

Когда Даффи ушел, за окном уже стемнело и рассыльный просунул под дверь записку. Гостиничный коммутатор осаждали звонками, у дверей отеля собралась орда фотографов. Джорджи включила телевизор, и тут же услышала новость о своей свадьбе. Пока Брэм переодевался, она уселась на диван и стала ждать.

Все были шокированы. Никто не подозревал о грядущем событии. И поскольку на телевидении были известны лишь самые скудные детали, новостные каналы пытались заполнить провалы в репортаже комментариями так называемых экспертов, которые не знали абсолютно ничего.

«После краха своего первого брака Джорджи вернулась к знакомым отношениям…»

«Возможно, Шепард устал от жизни плейбоя…»

«Действительно ли он взялся за ум? Джорджи — богатая женщина».

Из спальни вышел Брэм в чистых джинсах и черной майке.

— Сегодня мы уезжаем.

Она приглушила звук.

— Я не слишком рвусь возвращаться в Лос-Анджелес. Не забудь, придется удирать от толпы фотографов. Как сказала бы принцесса Диана, «мы все это уже проходили».

— Я обо всем позаботился.

— Ты даже о себе не способен позаботиться!

— Тогда позволь мне объяснить: я не останусь здесь. Можешь поехать со мной или объяснять прессе, почему твой новый муж бросил тебя одну.