все обитатели плавучего города, наперебой рассказывая друг другу, что решение, наверное, найдено и все беды теперь остались позади. На деле же, до этого было ещё далеко.

Вскоре, вернулись Табита и Георгио, успешно оставившие метки уровня воды на скале на краю Мифландии. Пенелопа и все остальные наперебой стали рассказывать ему про пробку на дне рва.

— Что ж, это очень хорошо, — спокойно ответил вдумчивый Георгио, поправляя очки, — Однако, очевидно, что достать такую затычку будет непросто. Потребуется подводный аппарат, с экипажем, способный погрузиться… выдержать давление…

Георгио уже и сам погрузился мысленно в расчеты, прикидывая характеристики плавучести и водоизмещения подводного аппарата, необходимые баллоны для погружения и прочих технических деталей… Оказалось, что он продолжает рассуждать вслух, потому что Освальд, приставляя слуховой аппарат, переспросил:

— Что-что? Водо-замещение? Замещение чем?

— Я говорю, нужно построить довольно сложный подводный аппарат! — прокричал Георгио прямо в трубку Освальду.

— Понятно! — прокричал в ответ Освальд, — а зачем?

— Чтобы погрузиться и вытащить затычку! — снова прокричал Георгио.

Освальд посмотрел на него непонимающе:

— Дружище, пробасил он — это прекрасная затея! Но, может быть, — пока вы мастерите свой нырятельный аппарат — я все же сплаваю и вытащу эту проклятую пробку?

Как уже не раз бывало на страницах этой книги, вся честнАя компания, во главе со смущенным таким поворотом дел Георгио — хором расхохоталась. Уже через четверть часа, Освальд вынырнул из полыньи, держа в своих плавниках огромную пробку от рва, окружавшего когда-то замок, полностью скрытый сейчас под толщей солоноватой воды.

Глава 14. Подкрепление

На следующее утро обитатели плавучего города проснулись необычайно рано. Все выглядывали из окон, обходили город кругом, всматривались в бесконечное море. Не показались ли уже верхушки деревьев? Башни замка? Холм Лунных Тельцов? Все конечно надеялись, что, благодаря Освальду, вода начнет убывать через подземный (в нынешних обстоятельствах, можно сказать, подводный) ручей.

Однако, пока всё оставалось как прежде. Покуда хватало глаз, до самого горизонта была видна одна только водная гладь. Дождь по-прежнему шел стеной из одинокого скопления туч, как будто огромная невидимая хозяюшка опорожняла бесконечное ведро через необъятный мелкодырчатый дуршлаг.

По просьбе Ха-Ха, Георгио с Драконихой вновь отправились на край страны — проверить отметки на скале. Они вернулись с неутешительным известием — вода прибыла ещё на пять сантиметров.

— Неужели так мало воды уходит через подземный ручей? — воскликнула Пенелопа.

— Это нам пока неизвестно, — заметил Георгио, — Мы ведь не знаем, с какой точно скоростью вода прибывала до того, как вытащили пробку. К тому же, между моментом, когда я оставил отметку на скале, и моментом, когда многоуважаемый Освальд вытащил пробку, прошло не менее двух часов. Очевидно, что сколько-то воды успело прибыть за этот период. Посмотрим, что покажут завтрашние измерения, — деловито добавил он.

…..

А Освальд в это время воспользовался случаем, чтобы вдоволь поплавать по залитой водой волшебной стране, по её диковинному подводному царству. Он проплывал между узловатыми стволами деревьев с крупными, синими листьями, над лужайками, заросшими фиолетовой травой, яркими цветами, кучно растущими грибами с лимонно-желтыми шляпками в черный горошек. Никогда раньше ему, преимущественно водоплавающему существу, не удавалось так внимательно исследовать обширные просторы волшебной страны. Он заплывал во всякие уголки — заглянул краем глаза в тоннели грифонов, оказавшиеся теперь водой, насладился красотой герцогства горностайского — изящной дворцовой резиденцией герцога Рокфора, и прилежащим к ней французским парком с аккуратно подстриженными живыми изгородями, ухоженными дорожками и фонтанами — продолжавшими, как это ни удивительно, бить под водой, которые Освальд с удовольствием использовал в качестве гидромассажной ванны. Заглянул он конечно и в свой замок-ресторан, поплавал между его башнями, удостоверился что кухня и другие помещения ресторана целы, и при желании там можно было бы даже принять подводных посетителей. Словно в подтверждение этих мыслей, на диванах большой гостевой гостиной Освальд обнаружил русалок, неспешно обсуждавших последние новости подводного мира. Воротившись к плавучему городу, он успокоил жителей, рассказав, что в их владениях, пускай и оказавшихся временно под водой, в целом всё в порядке. Вот только водоросли немножко шалят, случайным образом перетаскивая предметы туда-сюда по всей территории Мифландии. Так, Освальд с удивлением обнаружил, что почти все кастрюли из замка-ресторана почему-то перекочевали на вершину Холма Лунных Тельцов. Но всё это были терпимые мелочи.

…..

На следующее утро, Георгио вновь отправился на сверкающей бриллиантовым ожерельем Драконихе проверять уровень воды. На этот раз они вернулись с хорошими новостями — вода практически остановилась на вчерашнем уровне, прибавив не более сантиметра.

— Друзья мои, — объявил Ха-Ха на общем собрании, — спешу порадовать вас, но лишь отчасти. Нам практически удалось уравновесить прибывающую воду, открыв пробку рва, закрывавшую протоку в подземный ручей, — послышались радостные возгласы, — Конечно, друзья мои, положение наше всё ещё печально. Мы пока не можем сказать, как долго нам придется прожить на нашем чудесном плоту, и как долго ещё наши дома, цветы, холмы, деревья — одним словом всё что мы так любим, будет оставаться под водой, — жители печально вздохнули, все хором, так что Ха-Ха даже на секунду показалось, что весь город немного качнулся на незыблемой водной глади.

— Однако! — продолжил великий волшебник Хенгист Хайрам Джанкетбери, — Теперь у нас с вами достаточно времени, для того чтобы найти решение. Не унывайте, друзья мои, возвращайтесь к своим ежедневным заботам. Надеюсь, вскоре для нас найдется работа поинтереснее!

Целыми днями друзья просиживали в домике Ха-Ха за беседой с великими книгами, рылись в чертежах и архивных записях истории Мифландии, ну и конечно пили чай с великолепными пышными бубликами с маком, которые они макали в малиновый джем, изготавливаемый Ха-Ха из нового сорта скороспелой лунной моркови. Они искали и никак не могли найти никаких упоминаний про забытые выходы из подземной страны, которые располагались бы достаточно низко, чтобы можно было направить через них избытки бесконечно прибывающей дождевой воды.

Наконец, опираясь на свои же неразборчивые каракули трехсотлетней давности, в закоулках своей обширной, но местами довольно путанной памяти, Ха-Ха разыскал указание на старый, давным-давно закрытый горным обвалом, вызванным большим землетрясением, выход из подземной страны. Однако, где именно он располагался, великий волшебник помнил весьма приблизительно. Где-то за поющим морем, то есть на другом, самом Северо-Западном конце Мифландии, противоположном от входа, ведущего из тоннеля железной дороги. Единственным ориентиром служили заросли гигантских кактусов, которые, согласно записям, в незапамятные времена произрастали по обе стороны от прохода.

— Но, к сожалению, — расстроенно добавил Ха-Ха, — и это я вспомнил совершенно отчётливо, располагается старый заваленный выход высоко, и отвести туда скопившуюся воду мне