случайность. Эпизод. Моральный долг. Не Вику же посылать. И не её отца. Алексей Александрович — штатский, хоть и с «сайгой», а я — офицер, пусть и в отпуске.

И своим офицерским чутьём слышалось мне, что Шуйский Романова убивать не собирается. Вернее так: именно сейчас не собирается. А если моё чутьё не нравится, пользуйтесь своим.

Я был уверен: Романов только на себя и полагается, а уж чутьё, расчет или знание для него главнее, тут возможны варианты и комбинации.

Спустя пару минут Романов и Вика вышли из тайги. Я не ошибся, Шуйский огня не открыл. Подбежал к Романовым, хотел взять «сайгу», но Алексей Александрович не дал. Тогда Шуйский попытался взять рюкзак у Вики. И тоже не получилось.

По лесенке-трапу мы поднялись на борт. Прошли в пассажирскую часть салона.

Никто не подошел к дирижаблю, не озаботился судьбой аэронавтов. Всё правильно, главное — доставить патрона в безопасное место, остальное подождёт.

Вертолет претендовал на ВИП-исполнение, но сравнения с дирижаблем не выдерживал. И полет, шумный, неровный, тоже ничем не напоминал плавное перемещение в пространстве.

Но это детали второстепенные. Главным же было то, что мы летели. Возвращались. И через пятнадцать минут были уже на лётном поле Замка.

В Замок мы с Викой пошли вдвоём. Алексей Александрович остался в вертолете — держать военный совет. Ни Вику, ни меня на него не позвали. Не очень-то и хотелось. Вернее, не хотелось совершенно.

Вика тащила на плече рюкзак. Я, помня о неудаче Шуйского, предлагать помощь не решился. А зачем она его вообще взяла рюкзак? Оставила бы в вертолете.

Я так и спросил.

— Здесь вода, — ответила Вика. — Вода со Стынь-озера. Пробы. Оставлять их нельзя.

Порода есть порода. Чтобы не случилось — полёт, обстрел, гибель аэронавтов, дело на первом месте.

Встречные смотрели вежливо, и только. Никто не охал, не окружал заботой и вниманием. Может, никто и не знает о случившимся.

Я довел Вику до лифта.

— Я… Мы вечером будем заниматься? — спросила она.

— Обязательно. По особой программе, — пообещал я. Уж если Вика может думать о тренировках, то я и подавно.

Она вознеслась к себе, а я пошел в башню Бартини. В буфет. На часах — четырнадцать сорок пять. Полет, обстрел, ожидание и возвращение заняли менее двух часов. Вот оно, растяжение времени.

Буфетчица налила мне стакан томатного сока и дала печёную картофелину. Одну. Маленькую. Как я и попросил.

Вести тренировку после обстрела? Гибели людей? Я могу. Запросто. Не сомневайтесь.

Однако планы на сегодня нужно пересмотреть. И тренировочные, и прочие.

9

Я сидел за столиком у окна-бойницы, снова и снова пережевывая картофелину — и события. Или наоборот, события и картофелину. Что сок томатный похож на кровь, меня не смущало. Меня смущало другое: неопределенность собственной роли. Я стал жертвой вооруженного нападения, уцелел лишь случайно. Гражданский долг требовал, чтобы я обратился в правоохранительные органы. Я ведь не вассал Романова, своих гражданских прав и обязанностей ему не передавал. Но где находятся ближайшие правоохранительные органы? В Замке их я не встречал. В поселке Крайний? Если и есть там участковый полиционер, то дело явно не его калибра. В столицу края? Но она в шестистах километрах отсюда. Проще всего, конечно, позвонить, но спутникового телефона у меня нет, а сотовый не действует. Значит, нужно связаться через администрацию замка. То есть через управляющего. Но он занят. Тогда через кастеляншу.

Я дожевал картофелину, допил сок. Вернулся в покой. Поднял трубку телефонного аппарата без диска.

— Служба Замка на связи, — сказал безликий электронный голос. А я отчего-то ждал девичий.

— Мне нужно поговорить с отделением милиции поселка Крайний, — я передумал обращаться к Элеоноре Николаевне. Не сразу. Вдруг и не требуется? Предоставлять связь по ноль один, ноль два и ноль три — священная обязанность каждого. Во всяком случае, в теории.

— Связь за пределы Замка в настоящее время не осуществляется, — сказал электронный голос. Почему в настоящее время, а не сейчас?

— А в каком времени осуществляется?

— Связь за пределы Замка в настоящее время не осуществляется — повторил голос. Такого иронией не проймешь и грубостью не прошибёшь.

— Могу я поговорить с Элеонорой Николаевной?

— Госпожа Розенберг свяжется с вами, как только завершит неотложные дела, — ответил Электроник.

— Буду ждать, — ответил я и положил трубку на место. Интересно, со мной действительно говорил ИИ, искусственный интеллект, или просто голос телефонистки преобразили в роботоподобный? Чтобы обезличить, говоря кучерявее, деперсонолизировать? Не только телефонистку, но и того, кто с ней общается?

Не о том я думаю. Мне к занятиям нужно готовиться.

Я и готовился. По Чехову: в тренере все должно быть прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли. С душой и мыслями сладить трудно, но умываться, бриться и менять одежду мне пока по силам.

Вика была готова минута в минуту.

После стрельбы в тире она спросила:

— Иван, а вы в людей стреляли?

— Никогда, — признался я. И, заметив, как поскучнела Вика, добавил: — Только во врагов.

— Враги, они для вас не люди?

— Почему для меня? Вон, церковь, патриархи всякие, епископы, папы. Духовные скрепы. С одной стороны «не убий», а с другой — молебны за победу русского оружия. Или французского, немецкого. «За Бога, царя и отечество».

— Ну, это политика, — серьезно возразила Вика. — А вот вы сами…

— Сам я сужу просто: всякий, кто покушается на меня или людей моего племени — безусловный враг. Со всеми вытекающими последствиями.

— Кто они — люди вашего племени?

— Чтобы не впадать в лишние подробности — добрые люди вокруг меня, независимо от возраста, религии, цвета кожи и прочих отличий.

— Вы прямо Док Кихот.

— Нет. Дон Кихот, услышав о попрании справедливости где-нибудь в датском королевстве, непременно бы отправился туда, будь у него для того хоть малейшая возможность. Для него борьба с несправедливостью — цель жизни. А я берусь лишь за то, что происходит рядом со мной.

— Защитник слабых и обиженных?

— Лучше так: я стараюсь, чтобы слабых стало меньше. Станет меньше слабых — станет меньше обиженных. Вот и делаю то, что делаю. Пытаюсь слабого человека сделать сильным. И не только физически, — пафоса было многовато, но как ещё ответить по существу?

— Теперь нам на тренировочный маршрут. Новый.

Вика, если и удивилась, то немного. А удивляться было чему: мы спустились в лифт на этаж Т-3. Т — значит, технический. 3 — порядковый номер. Сколько их всего, я по-прежнему не знал, допуск получил лишь на