или нет, не знаю, но, похоже, видела прототип раньше. Конечно, видела — раз так уверенно работала на заборе проб воды из озера. Возможно, он, именно этот дирижабль, ей бы потом и достался, Романову такой подарок сделать, что учителю купить новорожденной дочке погремушку. Даже проще.

— Папа сумеет приземлить дирижабль. Сбросит якоря, те сцепятся с землей, мы и сядем, — Вика сумела собраться. Теперь она успокаивала меня. Правильно. Лучший способ избавиться от собственного страха — позаботиться о других.

Мы опускались медленно, куда самолету. Наконец, гондола коснулась земли. Но потребовалось десять минут, пока Романов разрешил нам встать.

Он вышел из кабины аэронавтов.

— Выбираемся и будем ждать снаружи. Но сначала нужно одеться, — Романов откинул стенную панель, за которой оказался шкафчик, вытащил три пакета.

— Это от клещей, от всяких комаров, от дождя — опять пришла на выручку Вика.

В пакетах оказались бахилы и плащи. Ткань прочная, надёжная. И расцветка интересная. С лица плащи ярко-оранжевые, «спасайте меня все!», с изнанки — камуфляжные, «человек-невидимка».

Клещи, а пуще клещевой энцефалит — штука опасная. И спрятаться при случае — тоже хорошая идея. Мы-то не по-таёжному одеты. Думали, полетаем в комфорте, а оно вон как обернулось.

Я натянул на ноги бахилы, надел плащ. Камуфляжем наружу.

Романов посмотрел на меня, но ничего не сказал. Не успел. Сказала Вика:

— А почему не оранжевой стороной? Оранжевой заметнее!

— Армейская привычка, — ответил я. — А заметить нас заметят. Дирижабль, он вон какой, попробуй, не заметь.

Вика посмотрела на отца.

— Верно, — Алексей Александрович тоже одел плащ на манер человека-невидимки.

— А я так буду, ярко, — начала разворачивать плащ Вика.

— Не стоит. Уж раз мы — отряд, то давай без раздрая.

Одевшись, мы напоминали то ли спасателей, то ли охотников на привидений.

— К нам вылетает вертолет. Будет через двадцать минут, — сказал Романов.

И достал — только из другого шкафчика «Сайгу». Достал и повесил на плечо. Понятно, кто главный?

Вика спустилась вниз, вернулась с рюкзачком — так, килограмма на три, на четыре.

А мне пришлось взять рюкзак с питанием. Три пластиковые бутылки воды и сухие пайки. Для двадцатиминутного ожидания многовато, но я не спорил. Всё правильно, двадцать минут запросто могут превратить и в два часа, и в двадцать два.

Мы спустились по трапу.

Дирижабль реагировал вяло, похоже, газа вышло изрядно.

Романов повел нас к деревьям, до которых было метров сто. Шли быстро.

Зашли в тайгу, но неглубоко, на пятнадцать шагов. Вокруг нас берёзы, словно не в Сибири мы, а под Москвой. Светло, тут бы пикник устроить. Но нам не до пикника. За деревьями громада дирижабля возвышалась, как цирк. Тот самый, казанский. Пробоина казалась совсем небольшой, а пулевых отверстий и вовсе не разглядеть с такого расстояния. Я прикинул. Около двух метров в поперечнике пробоина-то. Но это снаружи. За жесткой оболочкой дирижабля скрываются изолированные секции с газом, и что с этими секциями, отсюда не видно. Ладно, не мне его чинить.

Я присел, пощупал траву. Сухая.

— Что-то меня ноги не держат, пожалуй, прилягу, — сказал я. — Не каждый день попадаешь под огонь, — и я лёг. Мало ли. Конечно, под каждым деревом в тайге засаду не поставишь, а всё-таки, всё-таки.

Романов не лёг, но сел. Вика устроилась рядом.

— Считаете, в нас кто-то стрелял? — сказал Алексей Александрович.

Вопрос застал меня врасплох.

— То есть стреляли в нас? — поправился Романов.

Опять у меня не нашлось ответа.

— В смысле — намеренно? Именно мы были целью?

— Не думаю, что нас с кем-то спутали, — наконец пришли нужные слова. Действительно, много ли дирижаблей летает над тайгой? Что над тайгой — над целой планетой?

— Вот и я не думаю, — спокойно согласился Романов.

Его спокойствие волновало столь же, сколь и недавний обстрел. Не должен человек быть спокойным после того, как по нему, по его дочери, по людям, к нему близким если не в душе, то в пространстве, выпустят ракету и несколько пулемётных очередей. У него должны трястись руки, дрожать голос, путаться мысли. И боевые командиры под обстрелом не могут удержаться от эмоций, так то боевые командиры. А Романов служил срочную в Советском Союзе, в Москве, Афган его миновал. И, тем не менее, хладнокровен, словно смотрит на ситуацию со стороны.

— Они хотят нас убить? Опять? — Вика, глядя на отца, тоже держалась. Спокойствие заразно.

— Хотят. Они всегда этого хотят. С тех самых пор.

Кто «они», мне не сказали. Время не пришло, я сам должен догадаться, или же это вовсе не моего ума дело. Разговор отца и дочерью, а я — непричастный свидетель.

Оно бы и неплохо быть непричастным, но только ведь и в меня стреляли. Какая уж тут непричастность.

Романовы замолчали. Я тоже не подавал голоса. Смотрел на дирижабль, слушал окрестности. Алексей Александрович не звонил никуда никому. Телефон-то у него был, спутниковый, но нужды в срочных звонках Романов, похоже, не испытывал. Или не хотел лишний раз обозначать местонахождение. Кто знает, на что способны этих «они»?

Возможно, Романов. Знает, но мне не говорит. И не должен говорить. Я майор, а он — Верховный Главнокомандующий, во всяком случае, в собственных глазах.

Я не смотрел на часы. Сказано, что вертолёт прибудет через двадцать минут, значит, так и будет. Смотреть на часы — сомневаться и не доверять.

К тому же чувство времени подсказывало: прошло пятнадцать минут.

Тишина длилась недолго: вертолет не дирижабль, вертолет летит громко.

«Ансат» завис в стороне от дирижабля. Ветер, поднятый винтами, не сорвал гигантский диск с места. Да и не пытался.

— Иван Федорович, передайте, пожалуйста, Шуйскому, что мы сейчас подойдем. Минут через пять, — сказал Романов. Даже волшебное слово не забыл. Но ясно было — не просьба это, а приказ.

— Передам, — я встал, отряхнулся, подхватил рюкзак с водой.

— Да мы сами его возьмем, — остановил Романов.

— Сами, да. Понятно, — сказал я и пошел к вертолету. Смысл простой: вдруг и здесь нежданно начнется стрельба? Нужно проверить. Послать кого-нибудь, да посмотреть, как получится.

Получилось без сюрпризов.

— Где? Где Романов? — Шуйский и два охранника стояли чуть поодаль от вертолета.

— Сейчас появится, — ответил я, повернулся к лесу и махнул рукой.

Конечно, никаких гарантий дать я не мог. Тот же Шуйский мог дождаться, пока Романов приблизится, и застрелить его. А заодно меня и Вику. Но это уж забота Романова — искать измену в собственном окружении. Мое дело — заниматься с Викой в пределах компетенции. И только. Ну, еще послужить пробным человеком, как сейчас. Но это