– интуиция. Но то и другое – путь к истине, только интуиция – короткий, а логика – длинный. Я тогда чувствовала, но не могла понять, почему эта Раиса не связывается у меня с этими ребятишками. А сейчас поняла и могу тебе объяснить. Я постоянно и везде обращаю внимание на мам с детьми: в транспорте, в поликлинике, на улице. И я заметила, что родители детей одевают «под себя», то есть в своем стиле, в любимые цвета. Конечно, применительно к возрасту. И если мама любит красный цвет, то сама она в красной шапочке, а ребенок у нее в красном комбинезоне. А если мама в розовой кофточке, то ее ребенок в розовом с ног до головы. А если мама носит черное в белую полоску, хоть это и недетская расцветка, то у ребенка или шарфик, или перчатки, или носочки, – но что-то будет черное в полоску. А у «джинсовых» мам – «джинсовые» дети. Убитая женщина, как написано в сообщении, следила за собой: маникюр, прическа, – была прилично одета, обута, имела при себе дорогие украшения. Она, а не Раиса, подходит к этим детям.

– А дети? Где они сейчас? И зачем они кому-то понадобились?

– Отец мог захотеть украсть своих детей? Мог! Возможно их родители в разводе, а мать не разрешает ему видеть детей. И он их крадет!

– Но жену-то зачем убивать?!

– А он – бандит. Надо же, а ребятишки такие приятные: оба в светленьких кудряшках, и мальчик уже о сестренке заботится… Нет, наверное, убийство совершили преступники, которые шантажировали родителей.

– Марина, перестань фантазировать! У тебя слишком богатое воображение. Если это – преступление, то пусть этим занимаются специальные люди, те, кто должны ловить преступников. Нас с тобой высмеют, если мы с твоими выдумками сунемся в милицию.

– Ты прав, нам надо собрать больше фактов. Но пока мы с тобой будем размышлять, дети могут пострадать.

– Давай позвоним нашему знакомому следователю, Ситникову. Федор Афанасьевич – мужик умный, знающий и, по-моему, всегда серьезно относится к твоим идеям.

– Я так и сделаю. И первым делом спрошу у него, кто эта женщина, убитая 25 октября недалеко от магазина? Не было ли у нее двух маленьких детей? А что касается Раисы Анатольевны, то я и сама могу расспросить о ней соседей. Я – журналистка, интересуюсь пожаром, это не вызовет подозрения.

– Марина, а ты не думаешь о том, что это опасно? Если ты права, то Раису Анатольевну убили. Кто помешает преступникам убрать чересчур любопытную журналистку? Нет, я тебе запрещаю, никаких поездок. Для начала посоветуйся с Федором Афанасьевичем. И дальше – ни ногой. А лучше я сам позвоню следователю. Обещаю, что я выясню все, что есть у следствия об убитой у магазина женщине. В конце концов, отца привлеку.

– Андрей, мне кажется, что у твоего отца крупные неприятности.

– Я и сам так думаю. Хотел бы я чем-то ему помочь, но вряд ли отец нуждается в моей помощи.

– Андрей, а ты все равно, поговори с ним. Поможешь или не поможешь, а отцу приятно будет, что ты беспокоишься о нем.

***

Убитую недалеко от магазина женщину звали Татьяна Васильевна Сухорукова. Работала она в частной клинике «Абсолют» медицинской сестрой. На момент убийства ей было 38 лет. Не замужем. Сыну Николаю 19 лет. Николай лечится от наркомании. Других детей у Сухоруковой не было. Мотив убийства не выяснен. В сумочке убитой денег было немного. Но в кошельке вместе с мелочью находилось платиновое кольцо с бриллиантом и такие же серьги. Возможно, преступники знали о дорогих украшениях, но им помешали ограбить потерпевшую.

Марина несколько раз перечитывала строки сообщения, принесенного Андреем. Как ни прикидывала она, убитая женщина совершенно не вписывалась в ее версию. С потерявшимися детьми ее объединяло только место и время. Что касается места, то связь была очень даже натянутая. Этот новый торговый центр открыли совсем недавно. Чтобы заманить покупателей, хозяева хорошо снизили цены. Марина понимала, что это явление временное. Но новый магазин ей нравился, очень удобный, с просторными торговыми залами, и ассортимент устраивал. Магазин оценила не только Марина, покупателей в нем было предостаточно. Сразу как-то захирели мелкие магазинчики в округе, когда открылся этот торговый центр. Удобно, практично и цены ниже – вот и повалили толпы покупателей в новый магазин.

Возможно, Татьяна Васильевна, шла как раз в новый магазин. А может она жила здесь рядом? Что же Андрей не выяснил, где она проживала?

Марина записала первый вопрос себе в блокнот. А второй вопрос и записывать не стоит. По времени Татьяна Васильевна была убита позже, чем Марина нашла детей. Она, конечно, могла поставить у магазина детей, сама ушла за три квартала от магазина, где ее убили ударом ножа в проходном дворе. Это вписывалось в теорию Марины. Но появлялся самый главный вопрос: а имела ли она хоть какое-то отношение к тем детям? Ответ напрашивался сам собой: нет. Версия Марины рухнула, как карточный домик. Убийство с целью ограбления, да еще и средь бела дня, конечно, чудовищное преступление, но детей все же забыла непутевая мамаша – Раиса Лаврушкина. И хоть они осиротели, но живут себе у бабушки в деревне, где никто их не преследует.

***

Андрей пришел домой поздно и не в духе. Марина угадывала, когда муж не в настроении. «Неприятности? Устал?» Что гадать зря. У Марины для таких случаев было заведено правило, заимствованное из русских сказок: следует сначала напоить, накормить, а потом выспрашивать.

Вот и сейчас Марина не отступила от правила.

– Садись за стол, я ужин приготовила. Сейчас разогрею в микроволновке.

Андрей виновато посмотрел на накрытый стол:

– Извини, Маришка, я опять без продуктов пришел.

– Ничего, мы днем с Сашенькой гуляли, попутно принесли. А еще он сегодня открыл дверцу шкафчика и вывалил на пол все свои вещи.

– Как открыл? Он же не достает до дверцы!

– Не достает! Но попробуй, догадайся сам, как он это сделал?

– Ты забыла ее закрыть?

– Вовсе нет! Дверца была закрыта. Сын подкатил к шкафчику свой высокий стульчик на колесиках. А потом он взобрался на него и дотянулся до дверцы.

– Молодец! Догадался!

– Молодец-то, молодец, но его мама час потом прибиралась, а он хитренько так поглядывал. Мол, прибирайся, прибирайся, а я все равно вытащу.

– И ведь вытащит!

– Нет, я на все дверцы замки придумала.

– Замки? На дверцы?

– Связала все ручки у шкафов резинками.

– А что не веревочками?

– Веревочку он развязал.

– А сама-то, как будешь свои резинки развязывать?

– Я их