Но сексапильно. Ну, неважно.

– Ага. Вместе в футбол играем, – объясняет он непринужденно. Как будто в этом нет ничего такого.

– Подожди-ка. – Я поворачиваюсь к нему. Это же важно. – Ты что, член футбольной команды?

Он кивает.

– Значит, играешь за «Бульдогов».

Ох, ему лучше сказать правду. За годы учебы здесь я повстречала достаточно лжецов.

– Ага. Хотя пока не так много наиграл, я же тут только первый год, – поясняет он.

А?

– Ты перевелся из другого универа? Или из колледжа?

– Нет, – он медленно качает головой, его полные губы изгибаются, – я первокурсник.

Я смотрю на него во все глаза:

– Подожди, кто?

– Первокурсник, – медленно повторяет он. – Учусь на первом курсе.

Я прищуриваюсь, борясь с подступающей паникой.

– Так сколько же тебе лет?

– Восемнадцать.

– Вот дерьмо, – бормочу я себе под нос, отворачиваясь от него. Я прижимаю руку ко лбу, потирая его, прокручивая в мозгу его ответ.

Первокурсник. Первокурсник. Первокурсник.

– Что-то не так? – спрашивает он, похоже, забавляясь.

– А я на третьем курсе! – восклицаю я. – И мне почти двадцать один.

– Ну а мне почти девятнадцать. – Он пожимает плечами, словно это не имеет значения.

– Слава богу, ты хотя бы совершеннолетний и меня не посадят, – бросаю я.

Он смеется. Вот засранец.

– А я думал, это не важно, раз мы собираемся быть только друзьями. Секс все усложняет, помнишь?

Ненавижу, когда люди бьют тебя твоим же оружием, как сейчас делает Тони. Восемнадцатилетний парень. Первокурсник.

Какого хрена?

Я чувствую себя преданной, хотя, наверное, не должна. Мы не поинтересовались раньше возрастом друг друга. Выяснили, что учимся в одном и том же месте, да и все. Он так же не знал, что я третьекурсница.

– Неужели тебя так сильно беспокоит, что я младше тебя? – спрашивает он, прервав мои размышления.

Я не знаю, как к этому относиться.

– Ты знал, что я старше?

– Нет, но мне все равно. Возраст – всего лишь цифра.

Я тут, понимаете ли, психую, а он такой спокойный!

Меня не так легко вывести из равновесия, но сейчас я сбита с толку. Сама не знаю почему. У нас всего два года разницы, в масштабах целой жизни это сущий пустяк.

Можно представить, что скажет Грейси, когда узнает, что таинственному субботнему парню всего восемнадцать. Он же еще ребенок. Только-только школу закончил.

Я демонстративно осматриваю его с ног до головы, не особо заботясь, что он подумает. Он выглядит явно старше, чем выпускник школы. Я бросаю взгляд на группу его друзей, которая каким-то образом переместились поближе к нам, и спрашиваю:

– Ты с ними в школе учился?

– С некоторыми, – отвечает он, совершенно не смутившись моей реакцией. Не могу не оценить это.

– И они тоже все первокурсники?

– Ну вообще-то да. Эй, пойдите сюда! – зовет он, и они подбегают к нам. Банда тестостероновых парней с широкими улыбками на лицах. Их взгляды устремлены на меня.

И абсолютно все они привлекательные. Меня даже беспокоит то, насколько они симпатичные. Проходящие мимо девушки откровенно пялятся. Один из парней оставляет друзей и догоняет какую-то девчонку, чтобы поболтать с ней. Он явно к ней подкатывает.

– Ребята, это Хайден, – объявляет Тони. Часть меня ожидает, вдруг он представит меня как свою девушку (о боже, только не это) или предупредит, что я для них под запретом, словно он какой-то пещерный человек, но, к счастью, не происходит ничего такого.

– Хайден, это мои друзья.

Я улыбаюсь и машу им.

– Привет, – неуверенно говорю я, стесненная их присутствием.

Они толпятся вокруг нас, излучая мужскую уверенность, как атлеты. Вы точно видели таких парней – и в школе, и в универе. Они везде одинаковые. Расхаживают по кампусу, как хозяева, кивая и улыбаясь всем, кто проходит мимо. Эти парни молоды и самоуверенны, и мир, я уверена, падает к их ногам.

– Ты девушка Тони? – интересуется один, встряхивая лохматую копну светлых волос.

– Нет, не девушка. Просто подруга, – отвечает за меня Тони. Я смотрю на него с раздражением. Я могу сама за себя ответить.

– Так, так, так. Значит, она свободна. – Он делает шаг и протягивает мне руку: – Джексон.

– Приятно познакомиться. – Я жму ему руку, ослепленная его улыбкой. Широкой, белой, восхитительной.

– Ей это не интересно, – говорит Тони Джексону, хотя того, похоже, это не останавливает.

– Эй, не говори за меня, – обвиняю я Тони, а затем отвечаю Джексону улыбкой: – Может, интересно.

Тони хмурится, а Джексон так и светится, будто выиграл приз. Я смеюсь. Парни есть парни. Такие глупенькие.

После этого они начинают бороться за мое внимание. Парень, побежавший за девушкой, возвращается и представляется Калебом, подмигивая и улыбаясь. Явно любит пофлиртовать. Помимо Джексона в этой компании есть Илай, Диего и еще пара ребят, чьи имена я не запомнила. Они переговариваются, не переставая подстебывают Тони и вопросительно поглядывают в мою сторону, но Тони молчит и никак не реагирует. Он спокоен, насколько это возможно, а я схожу с ума, но уже по другой причине.

Компания этих парней заставляет меня растеряться, как и ситуация в целом. Тони не так прост, как я думала. Например, он играет в футбол в высокорейтинговой команде. И меня так манит его спокойная уверенность, хотя ему всего восемнадцать.

Он не ведет себя как восемнадцатилетний. Он кажется намного старше друзей, которые пытаются привлечь мое внимание, стараясь меня рассмешить. Напоминают любопытных щенков. Милые, непоседливые и всегда хотят угодить.

Я не из тех, кто бегает за качками, но мне захотелось общаться с ними, влиться в их компанию. Конечно, только дружить с ними. Несмотря на их красивые лица, подтянутые тела и очевидную уверенность в себе, мне по-настоящему не нравится ни один из них.

Тони заинтриговал меня, но…

Но из этого ничего не выйдет. Я бы влюбилась, а он бы разочаровал меня. Разбил бы мне сердце.

В конце концов, так всегда и бывает.

– Ну, мне пора, – говорю я через несколько минут, – рада познакомиться с вами.

– И мы рады познакомиться, просто подруга Тони, – отвечает кто-то. Остальные смеются.

Все, кроме Тони.

– Увидимся. – Наши с Тони взгляды пересекаются, он наклоняет голову в мою сторону, чтобы попрощаться, и, не дав себе выпалить какую-нибудь глупость вроде «позвони мне», я отворачиваюсь и ухожу.