«Не хочу об этом говорить. Просто выручи меня – если ты все еще моя подруга».

«Конечно. Если что-то понадобится – пиши, звони».

«Окей».

– И что все это значит? – женщина трижды перечитала сообщения.

– Я не знаю, – Миранда пожала плечами.

– Миссис Стоун, вы должны знать, что произошло там, на гонках, где мы отмечали день рождения Крис, – сказала Нэйт, и Миранда посмотрела на нее ненавидящим взглядом: они договорились об этом не вспоминать.

– И что там произошло? – голос миссис Стоун дрогнул.

– Не волнуйтесь так… Ничего непоправимого, я думаю, – сказала Нэйт, сама не уверенная в собственных словах. – Нас никто не избил, не изнасиловал… – на этой фразе Миранда опустила глаза. – Просто мы связались с плохими ребятами…

– Не думала, что мой брат такой защитник слабого пола, – хмыкнула Лэсси, когда Кристен закончила свой рассказ о произошедшем на гонках.

– Но у него же были девушки? – нахмурилась Кристен. – Которых бы он любил? А не просто…

– А не просто трахал? – закончила за нее Лэсси. – Были. Одна была. Ее звали Элисон. И ее убили несколько лет назад. С тех пор Карри избегает серьезных отношений.

– Убили? – Кристен почувствовала, как сердце в груди застучало быстрее. – Что произошло?

– Клубные разборки, – Лэсси пожала плечами.

– Ты так просто говоришь об этом?

Лэсси хмыкнула:

– Нет, Кристен, это не просто… Это чертовски сложно и тяжело. Я тогда думала, что он не выкарабкается. Каждый день стояла на дороге и ждала, когда на горизонте появится его мотоцикл. Боялась, что он не вернется – выйдет на встречную полосу и поздоровается влобовую с каким-нибудь тяжеловесом…

– Но он не сделал этого?

– Нет. Но и не отомстил до сих пор. Он живет со страшными чувствами внутри себя. Боль, ненависть, отчаяние, любовь… не знаю, что там еще есть. Он непростой человек. И мало кому дано понять его.

– Но ты понимаешь? – прошептала Кристен.

Лэсси пожала плечами:

– Я стараюсь. В этом мое семейное предназначение. Отец и Лиам предпочитают делать, а не говорить, Кира еще слишком мала, а Алисия – не родная мать для Карри, да и для меня тоже.

– А где родная? – спросила Кристен.

– Это долгая история, – девушка махнула рукой. – Когда-нибудь он сам тебе расскажет. И про Элисон тоже. Если захочет. А у меня нет такого права.

– О боже, – только и смогла проговорить миссис Стоун, когда Нэйт закончила говорить о событиях в баре, игре в кости и о том, как они полностью потеряли связь с Кристен.

– Этот парень, Карри Джонсон, он спас ее, кажется, – нерешительно вступила Миранда.

– Нужно звонить в полицию, – решительно заявила миссис Стоун.

– Сначала попробуйте еще раз позвонить Кристен, – предложила Миранда, но Нэйт покачала головой:

– Я пробовала пять минут назад.

– Вдруг ее держат в подвале? – в голосе миссис Стоун снова почувствовались истеричные нотки. – Без еды и воды? Привязанную? Вдруг ее насилуют или бьют?

– Вы думаете, она бы добровольно ушла из дома, чтобы ее привязывали и насиловали? – нахмурилась Нэйт.

– Может, ей угрожали?!

– Тогда она бы позвонила в полицию? – предположила Нэйт.

– Но она не сделала этого!

Никто не решился предположить, что могло произойти, и мать Кристен взяла телефон, чтобы набрать номер полиции.

– Мы засиделись, пора домой, – Лэсси посмотрела на время на дисплее своего телефона.

– Мой сел еще вчера вечером, и я не успела его зарядить, – сказала Кристен.

– Уже пять часов.

– Карри не потеряет нас?

– Мы же большие девочки, – Лэсси улыбнулась.

– Ты – может быть, а я – черт знает какая я теперь девочка.

Кристен вздохнула, и Лэсси потрепала ее по щеке:

– Ты еще не поняла? Карри почему-то хочет защитить тебя – и он это сделает.

– Но Элисон же не смог?

– Там все было гораздо сложней, – Лэсси поджала губы. – Идем, пора домой, – она положила на столик несколько купюр и поднялась из кресла. Кристен последовала ее примеру.

После прогулки и разговора с Лэсси Кристен почувствовала себя гораздо лучше. Девушки вернулись домой, она поставила на зарядку телефон, и когда темный экран загорелся белым и высветил семнадцать пропущенных от мамы и еще пять от Миранды и три от Нэйт, решила не перезванивать им, а подождать до утра. Она знала, что начнутся эти вопросы: где ты? что с тобой? ты в порядке?

Она была не в порядке.

Совсем.

Она до сих пор чувствовала на себе потные руки тех мужиков, что лапали ее в баре, и дыхание того ублюдка, что пристал к ней по пути из магазина, и каждый раз, вспоминая об этом, она хотела рыдать. Лэсси удерживала ее на краю пропасти, не давая сорваться. В этой девочке Кристен как будто сразу почувствовала родную душу. Лэсси была научена горьким опытом, она не была наивной и невинной дурочкой, но сумела сохранить в себе и чувство юмора, и искренность, и доброту.

Неудивительно, что Карри так любит сестру, подумала Кристен. Она наверняка душа этого сложного семейства.

– Как прослушивание? – поинтересовался Карри, целуя сестру в лоб, когда настало время ужина и все снова собрались в столовой.

– Неплохо, – сообщила Лэсси.

– Как Кристен?

– Тоже неплохо, – девушка поджала губы. – Спроси у нее сам. Она переживала, что ты нас потеряешь.

Карри усмехнулся.

– Соскучилась по мне? – он с самым наглым видом притянул Кристен к себе, когда она оказалась рядом, и девушка тут же засмущалась, краснея пятнами и упираясь кулаками в его грудь.

Всего неделю назад он не хотел даже встречаться с ней еще раз. Надеялся, что она растворится в памяти, как и вся та идиотская ночь.

Только вчера, прижимая к подушки ее запястья, он был уверен, что это на один раз. Не секс, а уж тем более не занятия любовью. Просто акт милосердия. Дружеский жест.

Но прошла ночь, и были разговоры с Лэсси и Лысым, и он… нет, не то что бы решил – попробую! – скорее решил отпустить ситуацию. Позволить себе быть рядом, если хочется. А ему хотелось. Хотелось касаться ее. Посадить к себе на колени. Научить целоваться. Он не хотел напугать ее, но рядом с ним так давно не было девушки, которая бы по-настоящему хотела его – именно его, а не чтобы кто попало загнал в нее член, – что это его волновало. А она его хотела. Он это чувствовал.

Это волнение напоминало ему о Элисон, и сердце щемило. Это было больно и приятно. Но он старался концентрироваться только на приятном.