— Хорошо, — неожиданно дварфка тряхнула головой, заставив наблюдающего за происходящим Ульфа вытаращить от удивления глаза. — Мы поступим так. Я наведу справки о регистрации и расскажу, что потребуется, чтобы провернуть это дело. И это не в счет нашего долга — просто мне будет интересно увидеть рожи членов совета и напыщенных эльфов, когда они узнают, кого приписали к своему великому тайному походу.

— Спасибо, — только и успел вставить Никита, но Ария уже его оборвала.

— Что же касается твоей просьбы насчет доспехов… Мы, дварфы, не помогаем оркам, мы не помогаем тем, кто с ними сотрудничает…

— Я не хотел тебя обидеть… — снова попытался вставить Никита, но его опять прервали.

— Я говорю это не потому, что откажу тебе, — Ария внимательно посмотрела в глаза парня, и тот неожиданно понял, что краснеет. — Я просто хочу, чтобы ты понимал, насколько на самом деле наша семья ценит тебя. Насколько я ценю… Так вот, двести молотов и двести доспехов будут твои, за это ты откажешься от прав на нашу партию оружия, и дальше я уже продам ее самостоятельно. По деньгам ты в итоге немного потеряешь, но зато получишь первый в мире отряд орков, вооруженный кузнецом дварфов. Так что скажешь?

— По рукам! — Никита проигнорировал протянутую ему ладонь дварфки и вместо этого подшагнул к ней вплотную и крепко-крепко обнял. — Спасибо…

Он еле слышно прошептал это слово, но Ария все равно его услышала, и мысли о том, какой ее скоро ждет разнос от дяди, неожиданно стали совсем неважными.

Никита никак не мог понять, почему оставшиеся минуты тренировки Ария была такой тихой. Даже про пистолеты Виктории, которые явно заметила при обнимании, ничего не спросила. Только под самый конец напомнила, что парня вечером ждут на прием и чтобы он оделся поприличнее.

— Поприличнее — это рубаха и штаны, а не эти повседневные плащи, что носят в сектах, — шепотом пояснил Ульф и вслед за Арией куда-то убежал по своим делам.

Никита же немного неуверенно двинулся в сторону выхода, но напоследок задержался, чтобы воспользоваться отсутствием уличного гама и нормально поговорить по дощечке связи с Селиной Кирк. С утра парень решил не будить главную по слугам секты Теней, подумав, что это может направить разговор не в то русло. Или же он просто немного испугался неприятного разговора… Но теперь, когда солнце уже встало, откладывать разговор уже было больше нельзя. Пришло время договариваться.

— Селина? — Никита пропустил немного энергии своего духовного кристалла через табличку, чтобы ее активировать.

— Кто это? — вместо Селины Кирк парню неожиданно ответил какой-то мужской голос, заставив вздрогнуть от неожиданности. К счастью, Никита смог очень быстро выкинуть из головы всякие глупости и прокрутить в памяти детали того, как он получил этот артефакт. Ведь действительно передавший ему дощечку помощник Селины не обещал прямой связи с главной служанкой секты, а лишь говорил о ее возможности. Через него самого…

— Ким Сатим? — Никита вспомнил имя этого помощника, благо они уже успели плотно пообщаться во время урока для боевых слуг. — Это Кит. Мне нужно срочно переговорить с Селиной. Возможно, до нее уже могли дойти кое-какие слухи обо мне, так вот хочу заверить, что я ни на что не претендую.

— Поверь, — голос на том конце приобрел жесткие нотки, — мы уже знаем все, что нужно!

— И все же! — теперь уже Никита, разозлившись, добавил стали в свою речь. — Или ты решил, что можешь решить за саму Селину, что ей интересно, а что нет?

Парень фактически почувствовал, как Сатим оценивает возможные последствия того, что будет, если он скажет «да», как ему сейчас явно очень хочется. Вот только то, что Кит оказался на пути Селины аж два раза за столь короткое время, не могло быть случайностью. Один раз — да, но два — точно нет. А значит, даже в случае отказа новому слуге явно хватит возможностей для организации встречи с Селиной, и тогда уже Киму придется серьезно отвечать за свое самоуправство.

— Сегодня в шесть мисс Селина будет тебя ждать в своих покоях, — наконец, решился Сатим. — И да, если ты думаешь, что можешь не успеть после занятий боевых слуг, то не бойся. Я уже позаботился, чтобы тебя исключили из списков.

Сатим, явно очень довольный собой, замолчал в ожидании ответной реакции этого нового слуги. Как один из преподавателей он легко вычеркнул его имя из перечня самых перспективных слуг секты и теперь ждал, как парень отреагирует на потерю такого явно важного для него статуса.

— Спасибо! — вот только Никита, увы, совсем не оценил стараний своего собеседника. Вернее все же оценил, но немного по-другому. Парню было очень неудобно из-за того, что со своими делами он в итоге прогуливает важные занятия… А еще могли возникнуть вопросы, почему он совсем не держится за такую возможность. В общем, самоуправство помощника Селины оказалось для Никиты весьма кстати.

Сатим в итоге чуть не подавился от искренней радости в голосе наглого слуги, но Никита этого уже не почувствовал и не услышал, потому что, решив, что все важное они уже обсудили, просто перестал поддерживать связь.

«Итак, проблему с Селиной я решу вечером, — Никита довольно прищурился на наконец-то поднявшееся выше окружающих его домов солнце. — Вот только разговор мне явно предстоит непростой. Может быть, подстраховаться? В прошлый раз Сатим вроде говорил, что Селине нужен паучий шелк. Так почему бы, пока у меня есть время до встречи с орками, не сбегать в подземелья? Наберу шелка, заодно пособираю сердца духов с призраком, да и со своей особой формой нужно потренироваться. А то с молотом я хорошо попотел у Арии, но это же не значит, что можно забрасывать другие стороны моей силы!»

Никита прошел через ворота, так и не обратив внимания на стоящего в тени ворот дварфа в сером плаще. Парень прикинул, что своим новым статусом можно пользоваться не только Сереге, но и в какой-то мере ему самому, и решил не тратить лишнее время на дорогу до дома, а попробовать пробраться в подземелья напрямик через пост стражи и тракт дварфов. И, как ни странно, у него это получилось — даже говорить ничего особо не пришлось. Официального белого плаща с красными облачками да уверенного тона хватило, чтобы оба стражника ему просто козырнули и отошли в сторону.

«А ведь внешний вид на самом деле решает», — Никита неожиданно вспомнил слова старшего слуги семьи Доу, который и помог ему заполучить этот наряд. Кажется, такая мелочь, но при этом именно она, прежде всего, определяет восприятие нас посторонними людьми.

Продолжая размышлять о влиянии имиджа на нашу жизнь, Никита спустился к началу древнего тракта дварфов и потом устроил себе легкую пробежку до преграждающего путь камня. Раньше тут сидел прикрывающий ход демон, но в прошлый раз Никита доказал свою связь с древним союзом света, дварфов и орков и смог от него избавиться, открыв проход дальше. Не очень, конечно, удачно вышло с точки зрения безопасности — теперь любой, кто догадался бы расставить знаки былого союза в правильном порядке, мог открыть проход в тайный зал. Но это уже было не исправить.