Он хотел что-то еще сказать, но тут уже Зорк не выдержал и рявкнул.

— И побыстрее! — убедившись, что официант больше не собирается тратить время впустую, Квинлан ухватился за плечо Никиты и позволил проводить себя в ту самую личную комнату, о которой слуга только что договорился.

— Вот здесь мы и посидим, — парень с сомнением посмотрел на своего спутника, отпустившего его плечо и рухнувшего на диван. — А ты не расскажешь, что с тобой случилось? Может быть, я смогу помочь?

Никита только в последний момент осознал, кому он только что предложил помощь, но было уже поздно отказываться от своих слов. К счастью, Квинлан не обратил особого внимания на странность ситуации.

— Хороший ты парень, Кит, по-настоящему хороший! — он нашел в себе силы приподняться и хлопнул Никиту по плечу. — Но моему горю никак не поможешь… Понимаешь, я все-таки отстал! А мы ведь начинали вместе… В один день пришли в секту Озорной смоковницы, вместе сражались за первый ранг подмастерья… А потом перешли на средний уровень, и дорожки разбежались… Но все равно ведь всегда шли вровень! А тут она уже стала мастером, а мне, ты ведь знаешь, что мы это чувствуем, до этого уровня еще очень далеко! И как так вышло, что я настолько отстал?

Квинлан выговорился, и ему явно стало намного легче. Никита же, слушая его сбивчивый рассказ, даже с учетом того, что его собеседник не сказал ничего конкретного, сразу понял, о чем он. Вернее, о ком — о Марике Крал, которая вчера, убив мастера смерти, сама поднялась на эту же самую ступень. Но кто бы знал, что эти двое такие соперники? Никита немного по-новому взглянул на Квинлана Зорка, не зная, как будет лучше поддержать его в подобный момент. И тут как раз к ним в комнату заглянул официант, все с тем же каменным лицом поставив на стол запотевшую бутылку чего-то мутного для убийцы и салат с мясом для Никиты.

— Дальше мы сами, — Квинлан махнул рукой, чтобы их оставили одних. Потом резким движением ногтя срезал крышку с бутылки кавалерийской настойки прямо вместе с частью горлышка и разлил на удивление приятно пахнущую жидкость по стаканам. — Ну что, выпьем за успех Марики Крал?! Ты ведь ее тоже знаешь, так что имеешь право!

Никита чокнулся бокалом с Квинланом, наконец, осознав, почему тот стал его слушать. Все просто: убийце был нужен тот, кто мог бы его понять, и парень, который тоже знал ту, из-за которой Зорк и пошел вразнос, показался ему как раз подходящей кандидатурой.

— Пей-пей, — Квинлан заметил, что Никита все никак не решается осушить свой стакан. — Эта штука хоть и выглядит не очень приятно, но зато вкус невероятный, и потом никаких неприятных последствий. Говорят, в свое время ее придумали рыцари из Светлых орденов, оттуда и название. Хоть что-то полезное осталось от этих предателей!

Никите тут же захотелось узнать, почему Квинлан назвал светлых предателями, но решил сначала выпить свою порцию настойки — все-таки, как оказалось, это часть наследия его ордена… И, похоже, совершил тем самым большую ошибку.

— Горькая… — парень моментально скривился, не почувствовав никакого приятного вкуса, обещанного Квинланом.

— А это из-за волчьих ягод, — улыбнулся тот, глядя, как парня повело, — Между прочим, мой личный рецепт. К счастью, в заведениях наподобие «Яйца дракона» умеют организовать даже такие мелочи. Им бы еще охранников не таких наглых… Ну да, думаю, хозяин этого заведения с тем эльфом теперь поработает и научит уму-разуму.

Никита попытался поддержать разговор и что-нибудь спросить у Квинлана, но неожиданно осознал, что его язык теперь просто перестал слушаться своего хозяина. Очень хотелось использовать Дикое лечение, чтобы исправить последствия, но увы, при сидящем рядом Зорке это стало бы большой ошибкой. Возможно, даже последней в жизни парня. Впрочем, он быстро вспомнил, что это не единственная способность в его арсенале.

Красное пламя

Никита попробовал вернуть себе контроль над телом с помощью орочьей способности, понадеявшись, что та умеет сжигать не только призраков, но и следы излишне крепких напитков.

— А вот это ты зря, — тут же среагировал на решение парня Квинлан. — Я же говорил, эту настойку придумали светлые как раз для своих союзников, дварфов и орков. У них от нее духовные кристаллы начинали просто-напросто сходить с ума…

Никита еще не дослушал, что ему говорят, как уже заметил необычное поведение своего Красного пламени. Оно сначала стало меньше, затем словно бы втянулось под кожу, а потом… Потом парень скользнул в режим медитации, чтобы увидеть, как оно перебралось в его внутренний мир и покрыло собой всю поверхность его озера силы и духовного кристалла. Смотрелось немного жутко, но при этом не было и никаких неприятных ощущений.

— Что произошло? — Никита понял, что головная боль прошла без следа, и тут же выпалил первый из своих вопросов.

— Я же говорил, — вздохнул Зорк. — Из-за использования орочьей способности твоя сила вступила в прямой контакт с кое-какими неприятными травами и теперь временно заблокировалась. Согласись, элегантное решение. Дать с помощью этой штуки возможность краснокожим и каменнолобым спустить пар и при этом не довести дело до смертоубийства. Светлые были теми еще манипуляторами, но зато пойло готовили классное…

Тут Квинлан неожиданно резко вскочил на ноги, словно вспомнив о чем-то срочном. Или почувствовав, что к ресторану приближается кто-то, с кем он, учитывая его статус врага города, не хотел бы встречаться… Никита собрался было последовать его примеру, но неожиданно почувствовал сковавшую его слабость. И это были уже не следы алкоголя… Как сказал убийца из секты Серебряного волка, настойка, придуманная еще древними светлыми, блокировала его духовное ядро. И пусть у парня еще оставалось усиление от его статуса ученика ордена, и он был в два раза быстрее и выносливее, чем до переноса в этот мир, но все равно — потеря уже ставшей привычной мощи духовного кристалла оказалась очень и очень неприятной.

— Сиди уж, — Квинлан ухмыльнулся и легонько толкнул Никиту обратно на диван так, что тот даже не успел заметить, как быстро двигались руки убийцы из секты Серебряного волка. — А мне действительно пора. И да, десять тысяч золотых за эту бутылочку я оплатил, так что можешь не беспокоиться. И Марике тоже передай, что я обязательно ее догоню. Снова! И она тоже может не беспокоиться!

Квинлан еще раз приложился к настойке, на этот раз прямо из горлышка, а потом, сделав резкий шаг вперед, провалился куда-то вниз, прямо сквозь пол. Никита моментально воспользовался тем, что остался один, чтобы активировать Дикое лечение и исправить последствия от употребления кавалерийской настойки. К счастью, это оказалось совсем не сложно — одно исцеление, и Красное пламя пропало из внутреннего мира, как будто его и не было, а в тело парня вернулась былая сила, по которой он уже успел соскучиться.

«Надо только досыпать черных кристаллов в волчий амулет, — Никита заметил, что доставшийся ему от Квинлана за помощь в прошлый раз артефакт истратил почти всю свою энергию. Благо черных крупинок после недавней работы с пилюлями у парня было более чем достаточно, и он без особой жалости высыпал внутрь амулета целую горсть. — А то чего жалеть. Этих кристаллов тьмы после сегодняшней охоты появится еще целая куча, нового применения я пока для них так и не придумал. А вот гарантия того, что очередное лечение не закончится появлением демона или чем еще похуже, мне крайне необходима».