Никита прошел через портал и снова огляделся по сторонам. Две горы, соединенные крутой дугой скалистой тропы, и тысячи мятежных душ, охраняющих этот проход к таинственной стеле на той стороне.

«Кстати, мне ведь и до нее было бы неплохо добраться, а не просто за душами охотиться, — Никита попытался сощуриться и получше разглядеть, что же это за штука, но ничего не получилось. — Еще бы понять, почему дневнику это место так не нравится… Он ведь был против и моей связи с демоном-хранителем, и об этой стеле, в отличие от артефактов света, так ни разу и не напомнил. Нет, определенно, если я хочу получше разобраться в этой странной книге, с которой я теперь, похоже, надолго связан, и особенно в ее мотивах, надо будет разгадать эту тайну!»

Никита прикинул, что здесь тоже сможет помочь его будущий союз с орками. Кстати, забавно вышло — чтобы разгадать тайну прошлого альянса с краснокожими, придется заключить с ними новое соглашение… Впрочем, пока можно будет попробовать разобраться тут со всем и самому. Никита неожиданно понял, что почему-то не очень хочет делиться этим местом ни с кем другим. Это было немного странное для парня чувство, и он поспешил поскорее перейти к делу, чтобы заглушить словно бы подступивший откуда-то из глубины души холод.

— Эй, налетай! — Никита сделал шаг вперед и во весь голос закричал, подзывая ближайших духов.

В прошлые свои визиты сюда он старался собрать за раз не больше двух десятков духов — столько, сколько его Красное пламя смогло бы удержать, пока он не добежал бы до защиты города и не оглушил повисших на нем как репьи призраков. Но с тех пор кое-что изменилось: парень смог пробиться на уровень подмастерья, обзавелся личной особой формой и теперь горел желанием опробовать все это в сражении.

— Еще! — Красное пламя удерживало уже десятка три духов, когда Никита сделал очередной шаг вперед, собирая вокруг себя гораздо большую по размеру толпу.

«По идее, это просто не может не сработать, — парень мысленно успокаивал сам себя, стараясь не всматриваться в искаженные злобой полупрозрачные лица, пытающиеся прогрызть и разорвать его защиту. — Надо просто собрать их как можно больше, дать утрамбоваться, и тогда…»

Он внимательно следил, как все новые и новые мятежные души окружали его и, приплющивая своих же собратьев, давили снаружи. Парень крепко сжал зубы и несмотря на легкую дрожь продолжал стоять на месте, делая порой лишь маленькие шаги из стороны в сторону, чтобы новые духи окутывали его равномерно со всех сторон.

«Еще секунд пять, и даже с моим новым запасом духовной энергии я не смогу отсюда сбежать в случае неудачи. Пора!» — решился парень, а потом пять раз подряд активировал особую форму, выпуская свои крылья-щупальца во все стороны наподобие напитанных силой энергетических кольев.

Никита заранее выбрал точки, ударив в которые он смог бы за раз пронзить сразу несколько духов. Двенадцать точек, по две на каждое из его щупалец. Одна для первого и вторая для следующего удара — больше парень уже просто не смог удержать у себя в голове. И еще три быстрых атаки, развеивая и создавая заново свои крылья, он нанес уже вслепую, просто ориентируясь на движения опадающих вокруг него духов.

«Получилось! — Никита с удивлением посмотрел вслед парочке мятежных душ, что в итоге даже забыли о своей кровожадности и просто-напросто сбежали. — Выжили всего две из почти шести десятков. Впрочем, это же особая форма, а я теперь не какой-то ученик, а почти настоящий подмастерье, так что не удивительно, что при правильном подходе удалось добиться такого результата».

Парень собрал все опавшие на камни сердца духов и неожиданно осознал, что проход по этой горной тропе начинает казаться не такой уж и безумной идеей. Единственная проблема была в длительности особой формы: пока Никита мог поддерживать свои крылья лишь тридцать секунд в день, причем часть этого времени точно нужно было оставить про запас. Просто на случай каких-нибудь очередных незапланированных приключений… Но вот еще секунд десять-пятнадцать вполне можно было потратить и прямо сейчас.

«А если не разбазаривать их зря, то и за столь небольшое время можно добиться более чем неплохого результата», — Никита вспомнил, как целых три раза ударил вслепую, когда это, возможно, и не имело никакого смысла, и невольно покраснел. Ничего, он еще наберется опыта сражений и научится правильно оценивать и силу врага, и свои возможности.

Парень медленно опустился на камни у себя под ногами и, не забывая контролировать пространство вокруг, погрузился в режим медитации, чтобы ускорить процесс восстановления энергии. Тоже еще одна вещь, о которой никак нельзя было забывать. Если особая форма никак от нее не зависела, то вот о Красном пламени, которое не давало мятежным душам добраться до тела парня, без отдыха можно было забыть.

— Второй заход! — Никита дождался полного восстановления и снова двинулся вперед.

На этот раз духи уже не летели к нему издалека, но вот стоило ему сделать несколько шагов вперед, как те, что контролировали этот участок тропы, все-таки собирались с силами и переходили в атаку. В итоге процесс шел спокойнее, чем раньше, но, пройдя метров двадцать, Никита снова собрал вокруг себя целый рой. И, видимо, чувство толпы все-таки взбодрило призраков, потому что они начали снова выть и активно работать руками, пытаясь прорвать защиту парня.

Но все безуспешно. А вот Никита, наоборот, остался все так же холоден и собран — потратив секунд десять на расчет правильных точек для атаки, он, наконец, решился на новые удары.

Особая форма — Крылья

Особая форма — Крылья

Щупальца дважды вырвались из его спины точно по намеченным траекториям. На этот раз Никита не стал проводить дополнительных сумбурных атак, и, как оказалось, в них на самом деле не было никакого смысла. Еще шесть десятков мятежных душ и после первых двух ударов отправились в загробный мир, оставив после себя красные сердца, доказывающие своим внешним видом, что тут собрались отнюдь не мирные овечки.

Никита опять немного передохнул и приготовился к новому заходу. Парень рассчитал, что такими темпами сможет подобраться к вершине со стелой уже сегодня: полпути расчистить сейчас, а потом вернуться после полуночи, когда время особой формы обновится, и он снова сможет использовать ее для атаки. Вот только именно в такие моменты, когда ты решил, что все точно будет хорошо, судьба и любит обычно наносить ответные удары.

Едва Никита сделал несколько шагов вперед, начиная собирать вокруг себя новую толпу призраков, как неожиданно одна из мятежных душ бросилась на парня не с голыми руками, а вытащила из призрачных ножен самый настоящий меч.

«И она ведь при этом как будто стала чуть более реальной, чем остальные», — Никита обратил внимание на еще одно отличие нового призрака и на всякий случай приготовил свой молот, усилив тот ударом духов.

Парень на самом деле до конца не верил, что его уже отработанная двумя прошлыми заходами тактика перестанет работать, но тут взмах призрачного меча сбил его Красное пламя, словно это был огонек свечи, а не способность, что до этого сдерживала не одного духа, а целую прорву. Орочья защита всего лишь и смогла немного замедлить эту атаку, и парню, чтобы не дать разрубить себя пополам, пришлось срочно вкладывать все свои силы во встречное парирование, отбивая призрачный меч назад.