Никита собрался было вернуться к салату и уже поостывшему мясу, решив, что раз он все равно тут сидит, то нечего задвигать в сторону обед и правильное питание. И вдруг, резко распахнув дверь, в комнату ворвался детектив Маули с десятком сопровождающих его эльфов из клана Ридумов и неспешно идущим позади Дареном Маком.

— Привет, — Никита осторожно помахал рукой своим старым знакомым и принялся ждать, что же будет дальше.

— Привет, — Дарен Мак помахал в ответ, явно наслаждаясь ситуацией, а потом продолжил уже явно начатый ранее разговор с Маули. — Я же говорил, что в моем заведении нет и не может быть разыскиваемого преступника. И напомни Граю, когда вернешься, что он мне теперь должен за то, что я пустил его цепных псов к себе на двор.

— Передам, — Маули резко развернулся на месте, обжигая ненавидящим взглядом и Никиту, и Дарена, а потом махнул рукой сопровождающим его эльфам.

— Что-то он последние два дня какой-то нервный и на тебя так смотрит… Неужели все из-за того случая в суде? — Дарен присел на диван рядом с Никитой и оценивающе посмотрел на парня.

— Наверно, — Никита немного смутился от взгляда хозяина «Яйца дракона», хотя вопрос тот задал действительно интересный. И сам парень тоже не отказался бы разузнать о причинах такой ненависти к себе со стороны детектива. Да, как сказала Виктория, его планы провалились, но он же выжил, разве не это главное?.. С другой стороны, эта неприязнь говорит о том, что Маули точно не узнал того, кто вчера ночью спас его с жертвенного алтаря мастера смерти. Ведь тогда бы он точно начал относиться к Никите лучше или нет?

— Кстати, насчет Квинлана Зорка, — Дарен увидел, что его гость не горит желанием развивать прошлую тему, и перешел к новой. — Его плату за настойку я получил, что же касается мяса с салатом, то их запишут на мой счет. Скажем так, за причинённые неудобства. А то, как ты, наверно, слышал, обычно я не пускаю к себе в ресторан городских стражей, но Ридум так настаивал, что я не удержался, выторговав себе в ответ одну услугу с его стороны.

Владелец «Яйца дракона» как бы невзначай начал рассказывать Никите о своем общении с главой сильнейшего эльфийского клана Никса, параллельно наблюдая за тем, как забавно и неожиданно он на это реагировал.

«Сначала он расслабился, услышав, что я знаю о Зорке, — размышлял над этим человеком-загадкой Дарен. — Получается, он не хотел помочь ему скрыться, а скорее просто попытался погасить конфликт, как и сказал Надос. Кстати, для охранника этот эльф все же слишком резкий, хотя наблюдательность у него и на уровне… Но что-то я отвлекся. Итак, я сказал про салат в подарок, и на лице слуги появилась искренняя благодарность. Уж слишком искренняя для того, кто недавно выкинул несколько миллионов на почти ничего не дающий титул офицера. А уж как он отреагировал на упоминания Ридумов — это бесценно. Большинство из тех, кого я знаю, признают силу Грая и невольно преклоняются перед ним самим, перед его решениями, его людьми… А этот лишь презрительно скривился, глядя, как Маули стремится выслужиться и вернуть себе былое расположение. Нет, один этот момент стоил того, чтобы разрешить ассассинам Ридума зайти в мой дом».

— А вы не боялись, что Маули сможет застать Зорка тут? — Никита не выдержал повисшей паузы и, оторвавшись от действительно божественного на вкус куска мяса, задал вопрос.

— Несмотря на легкую истерику, что он устроил, Квинлан, прежде всего, убийца-исследователь секты Серебряного волка. Его титул нельзя получить просто так, и поэтому я не сомневался, что он почувствует наше приближение и вовремя уйдет. Особенно с учетом того, что я не стал использовать особенности моего дома, чтобы его скрыть, — Дарен улыбнулся, размышляя, что заодно проверил в деле и качество артефактов, которые Грай выдает своим помощникам. Как и ожидалось, Ридумы до сих пор так и не смогли найти подходящего мастера для этого направления.

— А вы с Квинланом друзья? — Никите показалось, что Дарен уж больно легко рассуждает об этом человеке, особенно с учетом того, что тот уже натворил в городе и что еще сможет устроить.

— Лично ни разу даже не общались, — Дарен улыбнулся такому немного наивному вопросу. — И, поверь, мастера сект среднего уровня очень пристально следят, чтобы их подопечные ни с кем не сводили знакомство во время выполнения своих поручений. А то, знаешь ли, привяжутся к кому-нибудь, и потом в случае изменения целей задания могут возникнуть определенные противоречия. Так что я не знаю Квинлана Зорка, но когда-то пользовался услугами его секты и знаю об их подходе, скажем так, не понаслышке.

Дарен замолчал, вспоминая, как мастер секты Серебряных волков лично помогал ему сбежать из Северной империи — это стоило ему состояния, но в итоге он остался цел и теперь, несмотря на некоторые ограничения, все еще может радоваться жизни. Никита же в этот момент больше размышлял, можно ли считать привязанностью его собственные отношения с тем же Квинланом Зорком или Марикой Крал.

«Да нет, если будет надо, и тот, и другая прикончат меня и даже не почешутся, — парень в итоге яростно мотнул головой. — А то, что их мастера опасаются возникновения привязанностей — это просто перестраховка. Я уже достаточно успел узнать об этом мире, чтобы избавиться от иллюзий в отношении его обитателей».

На самом деле Никита немного лукавил. Он помнил, что и Квинлан, и Марика не забыли наградить его за помощь в их делах. Он помнил о благодарности Климба и Арии, помнил о великане Нульфе, что стал его верным помощником, помнил о Ши-Гуне, который встал с ним спиной к спине во время атаки секты Мышей. Нет, определенно в этом городе были и те, на кого можно положиться, вот только поверить в это оказалось неожиданно сложно.

«Странно, — Никита дожевал последний кусок мяса. — А почему, когда я думал о надежных товарищах, то не вспомнил своих друзей с Земли или ту же Викторию? Мы ведь и с ними немало пережили, хотя, конечно…»

Последняя мысль словно оборвалась на полуслове и ускользнула от парня, не давая ему поймать себя за хвост. А тут еще и еда закончилась… В общем, Никита решил отложить эти размышления на потом, а пока сосредоточиться на деле. Благо обед в «Яйце дракона», несмотря на не самое ожидаемое начало, закончился без последствий, и теперь парню надо было спешить к себе домой, чтобы вовремя успеть на встречу с Ши-Гуном и другими орками, которых тот обещал с собой привести. Кстати, насчет них… Никита внимательно посмотрел на задумчивого Дарена и решил воспользоваться случаем, чтобы заранее уточнить у него насчет нового состава своего подшефного полка.

— А можно мне нанять орков? — Никита долго думал, как бы пограмотнее сформулировать свой вопрос, но в итоге выпалил именно эту фразу, заставив Дарена Мака вздрогнуть от неожиданности.

Кажется, парню удалось в очередной раз удивить владельца «Яйца дракона».

— Орков? — Дарен Мак словно впервые увидел сидящего рядом слугу и даже не удержался, почесав вытатуированные на черепе синие полосы.

— Да, — Никита немного смутился из-за того, что ему приходилось просить помощи у малознакомого человека, да еще и фактически намекать на возможность взятки. — Их примерно двести, должно как раз хватить на один полк… Но я знаю, что в городе не очень любят нечеловеческие расы, и поэтому хотел спросить совета. Можно что-то сделать, чтобы мне не отказали?