Веселова, провожая, все-таки попросила помочь с поиском флэшки. (Паша, я тебя не очень напрягаю? — Ну, что ты, Ксюх. Это же моя работа.)

Конечно, можно было не ходить, а вечерком позвонить ей и доложить, что розыск результатов не дал: «Асталависта, бейби!» Можно было еще разок наехать на торчка-соседа, чтобы сам выкупил.

Я и так столько времени на Веселову угрохал.

И чего ради? Кто она такая?

Ну, учились вместе. И что с того? Мало ли кто с кем учился…

Я пока не готов целовать песок, по которому она ходила. И не собираюсь дарить крышечку от фотоаппарата «Зенит».

Но я пошел. Людям надо помогать. Всегда и везде. Вне зависимости от степени знакомства и социального положения. Это моя гражданская позиция. Записали? А теперь, внимание, правильный ответ…

Вдруг Ксюха зайдет на «Одноклассники» и расскажет всему Интернет-сообществу, что простой парень Паша Угрюмов совершил практически подвиг. А Маринка Голубева в своей Канаде про это прочитает. У них же там тоже Интернет есть… Ей будет приятно — с каким крутым перцем училась!

А когда ей будет приятно, мне тоже будет приятно, как говорил герой старинной комедии…

Отыскать рыжего барыгу для такого опытного детектива, как я, не составило тяжелого умственного и физического труда.

Барыга находился на боевом дежурстве — голубой берет, камуфляж.

Он бы еще костыль под мышку сунул, ветеран XXXLев, и медалями обвешался…

Теперь надо прикинуть, какую выбрать тактику. Собственно выбор невелик: либо мягкая, либо та, что использовал накануне.

Для разнообразия я выбрал мягкую. С разбега — ногой по бубенцам! Чтоб зазвенели!

Шутка.

— Здорово, Олег…

На всякий случай он пожал мою руку.

— Как торговля?

— Ничего… А ты кто?

— Чего, не узнал? Я Паша из «Эрмитажа». Бухали там. Вместе с Геркой.

Я ничем не рисковал. Во-первых, весь местный истеблишмент хоть раз, но бывал в «Эрмитаже». Во-вторых, утром я позвонил Герману и спросил, не знает ли он рыжего Олега, скупающего золото. Типа, приятель хочет кое-что толкнуть.

Оказалось, что знает, сам кое-что ему продавал. Назвал пароль и отзыв.

— А-а, — успокоился ветеран Чечни, — вспомнил.

— Слушай, тебе вчера один торчок, Костик, флэшку сдал. Серебристую такую, на цепочке.

— И чего?

— Это подруги моей флэшка. Она еще у тебя?

Рыжий что-то прикинул в голове, потом согласно кивнул голубым беретом.

— Выкупить хочешь?

— Чтобы выкупить, нужны деньги. А у меня их нет. — Я откровенно лишил собеседника иллюзий.

— И что ты предлагаешь?

— Я отдам… Потом.

— Не вопрос. Оставь равноценный залог.

«Я бы тебе, козлу, равноценно в лоб закатал бы, но без разминки не могу. Поэтому придется играть по твоим правилам…»

Из залога есть футболка, мобильник и старенькие часы «Полет» производства Петродворцового завода. Снимаю часы. Невелика потеря, но… За всё надо платить. Особенно за длинный язык.

Спекуль морщится, словно часы намазаны лошадиным пометом. Подносит к левому глазу и рассматривает, словно под микроскопом.

— Паленка, небось, китайская. К тому же поюзанные…

— Слышь, воин… Китайцу, который подделает наши часы, президент лично должен присвоить Героя России.

— Старик, извини, я флэшку за штуку взял, реально! Чего мне, в убыток себе торговать? Ну, сам посуди… Оставь еще чего-нибудь.

Он начинает тараторить со скоростью пять слов в секунду, что-то втирая про демпинговые цены, затишье на рынке и инфляцию.

Я молча, с прищуром смотрю на него, словно в прицел снайперской винтовки. По-нашему, по-ментовски.

В итоге он угадывает что-то нехорошее, замолкает и нехотя лезет в карман своей камуфляжной жилетки.

Статья 61, часть 1, пункт «и»: «Смягчающими обстоятельствами признаются: явка с повинной, активное способствование раскрытию преступления, изобличению других соучастников преступления и розыску имущества, добытого в результате преступления».

— Ладно… Только из уважухи.

На его ладони сверкнула маленькая серебристая фиговина.

И из-за этого весь сыр-бор?

Часы он прячет в носок. Вдруг подъедет вневедомственная охрана и проверит документы. Тут и форма не поможет.

А я теперь буду определять время по солнцу. Если мне вдруг понадобится определить время.

День я провожу на рынке, заканчивая обивку будущего трактира. Надо же, освоил профессию обивщика, можно давать объявление в газету и зашибать бабосы.

Не знаю почему, но работал я с охотой, легко, за что получил от Керима лишнюю пятисотенную.

Сразу же заплатил абонентский долг за мобильник и теперь жил на яркой стороне. Вдруг Ксюха позвонит, а, не дозвонившись, притащится в отдел и раскроет мой подлый обман. Впрочем, почему подлый? Просто обман. Но все равно неприятно. Весь мир узнает.

Когда включили связь, я сам перезвонил ей и обрадовал удачным завершением операции. Она обозвала меня волшебником и спросила, куда и во сколько ей подойти.

Я растерялся и предложил встретиться на той же скамеечке у пруда.

Встретились в девять вечера, раньше я не мог, надо было закончить с обивкой.

Ксюха минуту-другую прыгала вокруг своей оси и довольно визжала, а потом чмокнула меня в небритую, как у настоящего мачо, щеку.

— Пашенька, спасибо… Спасибо… Ты просто не представляешь, что это для меня значит…

— Да, ладно, ничего, я же профессионал!. — Сейчас я походил на скромного американского пехотинца, только что спалившего пару афганских деревень. — Как там сосед? Не предъявлял?

— Нет, что ты! Наоборот! Утром поздоровался и даже кухню помыл, представляешь? А говорят, наша милиция никому не помогает и ничего не может… Спасибо!

— Да не за что… Извини, Ксюх… Пора мне. Дела.

Просто мне очень захотелось пива. К тому же начнет еще про «работу» расспрашивать — лажанусь по полной.

— А ты в отдел? Я тоже в ту сторону.

Еще не хватало. А, может, признаться, пока не поздно, что я в некотором роде не мент? Мол, веселый американский розыгрыш. Безобидный, в духе одноименной программы.

Не признался. Духу не хватило. Ну и ладно. Когда теперь увидимся? Если что, можно сказать — уволился.

— Нет, на участок… Надо свидетеля одного найти.

Кажется, она расстроилась. Но это не мои проблемы. Я не собираюсь с ней под ручку гулять и алкоголь пить.