После того, как Булгаков выпроводил меня из отдела, я намекнул ему на Геру. Не подумайте, что я стукачок дешевый и решил таким образом отблагодарить опера. Больше Гере все равно не дадут, а я Ксюхе обещал, что найду разбойника. Нашел.

Телефон с дракончиком у ветерана всех войн я выкупил. Отнес его в больницу Кате. Она обошлась без вмешательства пластических хирургов. Врач сказал, что шрам будет не сильно заметен, поскольку удар пришелся в бровь.

Ну, если уж совсем между нами, то в больницу я поперся не из-за телефона.

И Екатерина, кажется, это поняла.

И что удивительно: не критиковала меня за вынужденный обман.

А перед моим уходом сказала, что ей будет приятно увидеть меня вновь. Чувствую, если не убьют, я тоже отправлю ей эсэмэску с тремя цифрами. Несмотря, что давно вышел из детского возраста.

Конечно, я встретился с Ксюхой. Мы сидели на скамейке возле пруда и кормили мясом пираний. Они там водятся: какой-то богатый остряк запустил ради хохмы. Не дай Бог, упасть по пьяни…

Ксюха передала мне книгу об истории колледжа, ту, что мне подарили после лекции. На первой странице была надпись «Оперуполномоченному П. А. Угрюмову от преподавательского коллектива и учащихся».

Она не сердилась на меня за отсутствие высоких чувств к ней. За это нельзя сердиться. Я чувствовал, что ей очень больно, но не знал, чем помочь. Предлагать дружбу и прочую чепуху не стал, это только усилит боль. Да и она не навязывалась в друзья. Тут лекарство одно — как можно меньше меня видеть и поскорей найти кого-нибудь другого. Поэтому вот уже неделю с лишним она не выходит на связь.

Но прежде чем уйти, она аккуратно спросила:

— Ты это из-за меня сделал?..

Я не хотел расстраивать ее и опять соврал:

— Конечно.

Хотя, по большому счету, не особо ее и обманул.

На прощанье Ксюха сказала, что надпись на моей футболке означает: «Меня разыскивает полиция». Это по-испански. Больше никому не буду качать колеса.

Маринкино письмо я перечитываю, подходя к дому. Возвращаюсь с трактирного дежурства.

У меня по-прежнему нет своего дома, машины, жены и нормальных ботинок. Но если кто-то заявит, что я не состоялся как успешный мужчина, тут же неаккуратно упадет на землю.

Не знаю, что будет через три дня, что будет завтра и даже через минуту, потому что Тихоня подобных косяков не прощает.

В окне моего подъезда мелькает чья-то тень. Не исключено, что это гонец с заточкой или стволом. Не сходить ли мне завтра к другу военкому? Пусть спрячет на пару лет где-нибудь в Забайкальском округе.

Но я нисколько не жалею о сделанном и, случись это во второй раз, поступил бы так же. Поэтому, взведя курок «Осы», подаренной Ксюхиным охранником, смело иду домой.

И на пороге вспоминаю стихи Мэн Хао-жаня.

«Зайка, я подарю тебе новую крышеч…»

Тьфу ты, не то!

«Как-то грустно: склонилось солнце к закату.

Но и радость: возникли чистые дали…»

Сказка напечатана на клавиатуре «Chlcony», при помощи мыши «Genius» и операционной системы «Windows».