А как же мы? Млекопитающие? Как из рыбы стать четвероногим? Это совсем другая история. Достаточно зайти к торговцу рыбой, и сразу увидишь, в чем заключается самая большая проблема для рыб, попавших на сушу. Рыбы не могут дышать воздухом. У них жабры, а не легкие. Поэтому сельди и макрель совсем недолго выдерживают без воды. Пока ученые не занялись эволюцией, вопрос о том, как жизнь вышла из океана на сушу, был покрыт мраком тайны. Но потом немецкие исследователи обнаружили в Южной Америке удивительную рыбу — рыбу с легкими! Вскоре двоякодышащие рыбы были найдены в Африке и Австралии. Отчасти загадка разрешилась благодаря этим необычайным рыбам. Н-да, необычайным… местные жители их попросту ели.

Однако зачем рыбе легкие? И как это жабры вдруг превращаются в легкие? Ответ: никак. У двоякодышащих рыб есть и жабры, и легкие. Они могут дышать под водой и над водой. Но откуда тогда берутся легкие? Из важного органа, которым пользуются многие рыбы, — из плавательного пузыря. Быстрые рыбы вроде тунцов постоянно в движении; они плывут куда хотят — вглубь или к поверхности. Другие рыбы довольно неповоротливые, их всегда найдешь на дне. Третьи же используют плавательный пузырь. Это что-то вроде находящегося внутри воздушного шара, в который они, когда хотят подняться наверх, могут закачать кислород. Кислород легче воды. И чем «воздушный шар» больше, тем быстрее всплывешь. Захочешь опуститься поглубже — просто выпускаешь часть кислорода. Словом, штука необычайно удобная. Вот из этого органа у некоторых рыб со временем и возникли легкие.

Важнейший вопрос разрешился. Но как в таком случае дело обстояло с ногами? Как плавники превратились в ноги? Ответ опять-таки найдется у самих рыб. Дело в том, что у двоякодышащих весьма примечательные плавники. С одной стороны два плавника и с другой тоже два. Точь-в-точь передние и задние лапы. Некоторые двоякодышащие даже ходят на плавниках. Большей частью под водой, но иной раз и по суше.

Впрочем, как бы хорошо двоякодышащая рыба ни ходила по суше, она все равно была и остается рыбой. А рыба живет в воде. Там двоякодышащие чувствуют себя наилучшим образом. Земноводные (амфибии) — не рыбы. Им суша нужна, чтобы выжить. То есть земноводные и рыбы — совершенно разные виды животных. Значит, некогда определенно существовало «переходное животное» между рыбой и земноводным. Если так, то, наверно, можно найти его ископаемые остатки. А существуют ли они?

Мне бы очень хотелось прямо здесь написать про ископаемых, средних между рыбами и амфибиями. Но вместо этого я должен сперва рассказать о другом и покорнейше прошу вас меня извинить. В главе о возрасте Земли я писал, что в прежние времена геологи определяли возраст того или иного пласта породы на основе ископаемых остатков. Это не совсем полный рассказ. Даже совсем не полный. Ведь возраст окаменелостей определяется на основе породы, в которой они найдены. То есть, в сущности, опять проблема курицы и яйца. Чтобы определить возраст окаменелостей, обращались к виду породы… а чтобы определить возраст породы, обращались к окаменелостям. Точь-в-точь будто ставишь стенные часы по наручным, а наручные — по тем же стенным. И все-таки установить возраст возможно.

Установление возраста походило на собирание пазла из множества фрагментов. Чем глубже копаешь, тем древнее пласт. Таким образом, уже по глубине залегания можно было судить о древности. Кроме того, многое сообщал о прошлом и характер породы. Взять хотя бы мел. На французском и английском побережье, например, можно увидеть большие меловые скалы. Мел состоит из раковинок микроскопических морских животных. Эти раковинки опускались на дно, на них падали все новые и новые раковинки и так далее. (Собственно говоря, ты решаешь на доске примеры с помощью окаменелостей, которым сотни миллионов лет.) Большие меловые скалы находятся там, где в незапамятные времена было море.

Понятно, что многометровый слой мела возникает не вдруг. Для этого понадобились миллионы лет. Так что, найдя под метровым слоем мела окаменелость, геолог знал, что этой окаменелости миллионы и миллионы лет. Вот так каждая порода раскрывала свои секреты. Точно так же и с окаменелостями. В какой-то период Земля кишмя кишела трилобитами. Поэтому их и находят в таком изобилии. Но обнаруживают трилобитов только в очень древних пластах, потому что вымерли они давным-давно. И если в одном и том же пласте находили останки трилобита и останки акулы, то было ясно, что в эпоху трилобитов уже существовали акулы. Возможно, акулы даже поедали трилобитов и тем способствовали их вымиранию.

Собрав все сведения об окаменелостях и пластах породы, можно составить наглядную таблицу с последовательностью всех видов. В самых древних и глубоких слоях нет еще ни следа живых организмов. Чуть выше обнаруживаются первые медузы и плоские черви. Затем появляются ракообразные и так далее. Вплоть до современных млекопитающих. Кстати, не воображай, что можно найти разрез, где целиком прослеживается вся эволюция снизу доверху. Окаменелости возникают лишь в весьма особенных обстоятельствах. И потому они тоже явление особенное. Вероятность того, что в течение сотен миллионов лет на одном и том же месте станут возникать окаменелости, крайне мала. Вот и приходится, чтобы сложить пазл, сопоставлять различные пласты по всему свету.

К тому же земные пласты слишком уж подвижны. Подвижны? Ну да. Они не стоят на месте. Сам того не зная, ты медленно куда-то ползешь…

Есть еще один кусочек пазла с информацией о возрасте породы и окаменелостей: сама Земля! Если посмотреть на Землю, сразу видно, что из Африки в Америку так просто не попадешь — надо лететь самолетом. Но было время, когда расстояние между двумя континентами можно было одолеть вплавь. И даже перепрыгнуть! Раньше эти две части света примыкали одна к другой — приглядись, и ты увидишь, что восточная часть Южной Америки в точности подходит к очертаниям западной части Африки. И пласты породы там одинаковые. Если копнуть на двадцать, сто и двести метров в глубину, то на востоке Бразилии обнаружишь в точности те же породы, что и на западе Камеруна. Будто омлет со шкварками разрезали пополам.