– Я лично с радостью готов в вылазки сам, всё что надо – пока без меня и так работает. И Денис со своей пилой пригодился бы… Только, что значит, энергии передать? Её что, можно отдавать друг другу? Это как я Комплексу слил?

– Да, можно, – злобно, сквозь зубы, процедил Анатолий, не сводя глаз с Тимура. – И даже нужно. Мы, кажется, вместе работаем, нет? Не хочешь по общим правилам – можешь выметаться вон!

– Ладно, ладно, расслабься, командир. Я к тому, что от каждого должен быть выход. А то что получится? Я буду своё честно наработанное сливать, а в обмен – ни шиша? Пусть сперва тыловики докажут, что действительно полезное что-то делают. Например, достроят эту самую казарму и продемонстрируют нам, на что она способна. Тогда – да, тогда соглашусь. А так все эти инженеры и техники нам, может, и не понадобятся никогда. Но это они. Доку-то нашему я хоть сейчас готов всё слить…

Неизвестно, чем закончился бы этот разговор – Анатолий даже привстал, явно собираясь дать зарвавшемуся спортсмену гневную отповедь. Но вдруг раздавшийся крик заставил всех повскакивать с мест и прервать беседу.

– Тревога! – кричал один из команды, оставленный снаружи за дозорного.

Что, где происходит – было не ясно, и Валера бросился к выходу, по дороге подскочив к своим вещам и схватив верный топорик. Оказавшись снаружи, где уже несколько человек народу напряжённо всматривались в темноту, встал с ними рядом – и сразу же увидел странное существо.

Понять в подробностях, что это и на что похоже, не вышло – всё-таки зрение было не очень. Получалось только разглядеть какое-то бледноватое размытое пятно, чуть более светлое, чем окружавший его мрак, да оценить его размеры и скорость движения. То, какими прыжками нечто неслось вперёд, впечатляло. Оно явно представляло серьёзную опасность, даже несмотря на то что размерами было не больше крупной собаки.

Однако неведомая тварь не бросилась к замершим в ожидании. Просто сделала большой круг, обежав Комплекс Усиления, и направилась обратно – прочь со двора, вскоре растворившись в темноте.

– И что это было?

– Чёрт знает…

– Вы видели, какие лапищи? А когти? А зубы? Отвратительная тварь…

– А мне её цвет не понравился!

– По-моему, оно похожа на вурдалака из варика! Не заметил никто?

– Откуда? На кого похожа?

– Дык из игры. Там у нежити это одни из самых базовых юнитов. Гули, вурдалаки… И когда такая тварь к тебе на базу прибегает – значит, разведчик. Так что, скорее всего, теперь кто-то про нас всё знает. А мы про них – нет.

– Ладно тебе панику наводить. Никакой это не разведчик. Или хочешь сказать, нас сейчас рашить кто-то будет?

– Ничего не хочу сказать, кроме того, что уж больно это на то самое похоже…

– Так, народ, спокойствие! Гули, вурдалаки, когти, зубы… Хватит трындеть. Соберитесь, надо быть настороже… И нам нужен хороший костёр, чтобы никто в темноте не подкрался!

– Из чего разводить-то? Дров нет!

– Так ищи, ёпть!

– Может, в пепелаце заночуем? У него вроде стенки железные?

– Где ты там всех разместишь?

– Женщин и детей хотя бы?

– Ну, это можно, да. Давайте организуем…

Вокруг закипела возбуждённая и хаотическая деятельность. Валера сначала стоял, не понимая, за что бы схватиться. Потом подключился к тем, кто тащил койки и прочее добро в сторону Комплекса – чтобы уложить внутри, в относительной безопасности, хоть кого-то.

Когда спустя уже несколько минут они с каким-то дедом и Денисом провожали в нутро техногенного чуда женщин и детей, Кристина с Юлей внезапно остановились, не став заходить, и подошли к нему.

– Спасибо, герой. И спокойной ночи! – несколько насмешливо сказала первая и, внезапно сделав шаг вперёд, чмокнула парня в щёку.

– Спокойной ночи!.. – повторила и её подруга, зардевшись. Но подходить и целовать не стала.

Валера задумчиво проводил девушек взглядом, мысленно пожал плечами и пошёл дальше, помогать остальным. С дровами и правда оказалось туго, но в конце концов получилось набрать всякого горючего хлама, в основном покрышек. Его подпалили, в стороне, так, чтобы было видно единственный вход во двор. В общем, небольшая община долго напоминала собой растревоженный муравейник. Но ничего особенного и страшного не происходило, никто не нападал, и все постепенно начали успокаиваться, хотя оружие держали при себе. Быстро согласовали список дежурств, по двое. Валера честно признался, что плохо видит, и ему поручили просто следить за огнём, пока напарник смотрит во все глаза за округой.

После этого основная масса народу отправилась на боковую. Новоиспечённый инженер тоже – его пообещали разбудить, когда придёт время. Парень долго ворочался, заснуть не получалось. Возбужденный мозг всё никак не хотел успокоиться. В какой-то момент Валера с удивлением отметил, что нога почти перестала болеть, и решил обязательно с утра поговорить с доктором – мало ли что.

Ночь прошла спокойно, даже несмотря на то что в середине её кто-то начал скорбно выть вдалеке, заставляя просыпаться и вызывая кошмарные сны. Когда это началось, Валеру как раз подняли на дежурство, вырвав из цепких лап бесформенных сновидений про какую-то гоняющуюся за ним жуть. Парень честно выполнил свой долг перед общественностью, изо всех сил стараясь игнорировать щекочущие нервы звуки и хлюпая носом – где-то умудрился слегка простыть. С облегчением дождался смены, передал заветные работающие часы, одни-единственные на всю группу, дошёл до своей лёжки – и там упал практически замертво. Разбудили его, как ему показалось, практически сразу, как лёг. Хотя на самом деле прошло несколько часов. Сна явно не хватало, самочувствие после пробуждения было просто отвратительным.

Во время завтрака к Валере подсели Кристина с Юлей, что оказалось очень приятным – ведь они предпочли парня компании своей новой подружки, улыбчивой Кати. Но одновременно с этим присутствовал и негативный момент. Внешние данные девушек вызывали к ним повышенный интерес, который особенно проявлялся со стороны нагловатого Тимура и его молчаливого друга, Карена. Валера не раз и не два ловил заинтересованные взгляды этих товарищей, направленные на своих спутниц… И это напрягало его довольно сильно.

После скромного завтрака, состоявшего из какой-то каши на воде и слабенького чая, собрали очередной совет. Причём даже Евген присоединился – прошлый раз ему пришлось пропустить, по состоянию здоровья, ведь всё это время гопник валялся в беспамятстве. Сейчас же жертве плотоядных пакетов было явно лучше. Позавтракав прямо в постели, пользуясь некоторыми привилегиями, раненый всё же выполз в общую комнату из «госпиталя», и его физиономию оказалось неожиданно приятно лицезреть среди других, пока ещё не очень хорошо знакомых лиц.

На повестке дня стояло то, о чём не успели договорить накануне – что и как дальше делать. Была выдвинута идея – уйти из города в посёлок, где хотя бы имелись колодцы с водой, поленницы с дровами, и всё было достаточно приспособлено для автономной жизни. Многие поддержали её, особенно после подтверждений Валеры и его товарищей, что им не встретилось ни одного «крысоволка» или «белого», которых постоянно упоминали «горожане». Это посчитали достаточным основанием в пользу того, что в тех местах безопасно.