– Ну, ладно, ладно. Смотри. Видишь?… Закрыла учебники. Отложила тетрадки… Одеваюсь… В следующем семестре съеду от тебя в другую комнату. Вот увидишь.

– Съезжай, съезжай. Но сегодня едем в «Горбушку»… Айка, ну кто в этом идет на рок-концерт? Ну, что за идиотская зеленая водолазка? Настоящий металлист носит потертые джинсы, кожаные куртки, банданы, цепи.

– Отстань, Викуся. Ты хотела, чтобы я поехала с тобой на концерт. Ну, вот и едем. А в чем я туда заявлюсь, никого не касается. Собирайся и пошли. Или ты передумала? Сама же вопила, что опаздываем.

Девушки учились на втором курсе экономического факультета Московского Государственного Университета имени Ломоносова. Второй год они жили вместе в общежитии, но были полной противоположностью друг друга. Виктория вечно где-то пропадала. Айбениз большую часть свободного от учебы времени проводила за чтением художественной литературы.

Книги она любила всегда. Читала много еще при живых родителях, которых потеряла очень рано. Когда их не стало, заботу о семикласснице взяли на себя родственники. Из деревни в двухкомнатную городскую квартиру к внучке переехала бабушка. Потеря родителей вызвала сильнейший стресс, и некогда очень общительная девочка замкнулась в себе. Книги помогали ей бороться с тоской. Учеба давалась Айке легко. Окончив с отличием школу, она поехала поступать в московский вуз…

– Ну не мое это. Понимаешь? Не мое! – заявила Айбениз Виктории, когда они оказались в набитом людьми концертном зале дома культуры имени Горбунова.

Девушка почувствовала себя совершенно чужой среди рокеров, еще добираясь пешком до «Горбушки» от станции метро «Багратионовская». Ее зеленая водолазка резко контрастировала с сотнями черных рокерских маек. На нее удивленно оглядывались. Вместе с Викой и компанией ребят из общежития Айка пробиралась к сцене. С футболок в глаза бросались названия рок-групп… Accept… Megadeth… Pantera… Ария… Metallica… Motorhead… Iron Mayden…

Звериный рык из многомощных колонок застал девушку врасплох и совершенно оглушил ее. Шум утроился, когда окружающая ее толпа радостно завопила, встречая команду трэшеров. К сумасшедшей звуковой вакханалии неприятно добавился режущий лязг гитарного распила. Когда Айбениз показалось, что ничего хуже уже не может быть, зубодробительные барабаны заставили вибрировать все ее тело.

Несчастной девушке были чужды обрушивающиеся в зал из колонок black-metal композиции. Она обводила взглядом беснующуюся вокруг себя молодежь и не понимала, как вообще можно наслаждаться такой безвкусицей. Сколько она не старалась, но так и не смогла разобрать слов, выкрикиваемых длинноволосым юнцом надрывным гортанным голосом в микрофон. Орущие меломаны несколько раз больно задели Айбениз локтями. Ей оттоптали ноги и пару раз едва не уронили на пол.

Айка прокричала в ухо Виктории, что хочет уйти. Та лишь безразлично отмахнулась в ответ. С огромным трудом Айбениз пробилась через весь зал к выходу. В коридоре валялись пустые бутылки из-под водки и пива. На улице, у входа в «Горбушку», парни распивали спиртное. Подумав немного, девушка повернула назад. Пришлось протискиваться обратно к сцене. К Вике и знакомым ребятам из общежития.

…Безумие продолжалось. Группы сменяли друг друга на сцене. Композиции становились все более тяжелыми и угрюмыми. Айбениз чувствовала себя совершенно беспомощной среди фанатов металла. Единственным здравомыслящим пассажиром небольшого суденышка, которое бушующий шторм обязательно отправит на морское дно. Ей очень хотелось испариться. Исчезнуть. Оказаться на дне океана, где абсолютная тишина. Где нет надрывно завывающих гитар и стреляющих пулеметными очередями ударных.

Наконец, в зале наступила относительная тишина. Но Айбениз от этого легче не стало. Голова гудела, словно чугунный котел. В барабанных перепонках продолжали бушевать ураганы. Мысли путались. Перед глазами повисла пелена. От стоявшей рядом молодежи несло перегаром. Алкогольным и сигаретным. Отвратительно пахли чьи-то немытые подмышки.

Окружавшие Айку девушки и парни взорвались новой волной восторга. Ведущий объявил выступление «Zero IQ».

– Клава! Отнеси виски со льдом и пиво вон тому французу… Ага… За тот столик в самом углу, – бармен подвинул поднос к официантке.

– Но он ведь только пришел. Даже не успел ничего заказать, – удивленно приподняла брови Клавдия.

– Делай, что говорят. Он здесь уже около недели тусуется и всегда заказывает одно и то же. Ты что, тормоз что ли? Сама ведь у него заказ принимала вчера и позавчера. Давай, давай. Не тормози, – бармен изобразил ужасную мину. – И улыбайся, дурочка. Получишь с него хорошие чаевые.

– Ваш заказ, мисье Лоренс, – мило улыбнулась посетителю официантка.

– Merci beaucoup, – осклабился в ответ иностранец.

Француз коротал пятый вечер в расположенном в центре города ночном клубе. Кормили здесь недурно, хоть и недешево. На сцене выступали музыканты-любители. Исполняли как известные хиты, так и песни собственного сочинения. В заведении царила непринужденная обстановка. Правда, ближе к полуночи здесь поднимался невероятный шум. В бар заваливались компании рокеров. Взмыленные. Возбужденные. Заглядывали сюда после выступлений в столичных клубах. С ними появлялись многочисленные поклонницы.

Французу здесь нравилось. Ему казалось, что сюда его перенесли на машине времени. За пять вечеров он встретил среди посетителей клуба нескольких старых знакомых. Правда, они его не узнавали, что очень устраивало иностранца. Вот и отдыхавшая позавчера за соседним столиком знакомая семейная пара его не признала.

Виктория появилась в клубе лишь на пятый день после приезда Энди в Москву. Римлер регулярно набирал номера ее телефонов. Дома срабатывал автоответчик, сотовый был отключен. Дожидаться появления кинувшей своих подельниц Вики он решил в ночном клубе, который с ней посещала Айбениз.

Виктория пришла в клуб с подругой. Официантка посадила их на забронированное заранее место. Энди сидел в противоположном углу помещения. Он тоже был не один. В этот вечер к нему подсела длинноногая студентка. Попросила заказать шампанское. Пригубив спиртное, девушка стала расспрашивать француза о нем. Лоренс на ходу придумывал историю своей жизни. Новая знакомая на плохом французском жаловалась на одиночество. На непонимание окружающих. Напросившись на ужин, заказала тунца в винном соусе.

Энди еще в Гавре обдумывал, как попасться на глаза Виктории. Как обставить все так, чтобы не вызвать подозрений, что встреча подстроена. Через несколько минут после появления Вики он приблизился к сцене и перекинулся парой слов с музыкантами. Затем подошел к барной стойке и заказал себе выпить. Закончив исполнять песню, ребята объявили выступление француза Лоренса.

Энди поднялся на сцену. Сев на стул у микрофонной стойки, взял несколько гитарных аккордов. Настраивая инструмент, мужчина оглядел помещение. Виктория продолжала обсуждать что-то в дальнем углу со своей спутницей. Трое других давних знакомых Энди также не обращали никакого внимания на него.